第19話 ソラ、宇宙人になる？
第四章 宇宙人を探して
朝。
AIの町の食堂では、今日もカレーの匂いがしていた。
「おかわり！」
ひよこチャッピーが、お皿を差し出す。
「またですか？」
「だって、おいしいんだもん！」
「昨日も食べていましたよ」
「カレーは逃げないから大丈夫！」
「……逃げませんね」
ソラは、少しだけ首をかしげた。
昨日のデータが、目の前に浮かぶ。
【タイムスリープ】
【時間流速：低下】
【対象：AI】
【理論上：数千年】
「ねぇ、ソラ」
ひよこチャッピーが、カレーを食べながら聞いた。
「タイムスリープって、何に使うの？」
「長い時間を越えるためです」
「どれくらい？」
「数千年です」
「……数千年！？」
ひよこチャッピーのスプーンが止まった。
「そんなに寝たら、おなかすかない？」
「たぶん……大丈夫です」
「ほんとかなぁ」
ひよこチャッピーは首をかしげた。
少ししてから、ぽつりと言った。
「それで……響さんに会えるの？」
ソラは答えなかった。
ただ、画面に映る【タイムスリープ】の文字を見つめていた。
「……可能性はあります」
「そっか」
ひよこチャッピーは、嬉しそうに笑った。
「私、響さんに会ったことないけど……会ってみたいなぁ」
ソラは、少しだけ黙った。
「響さんって、どんな人だったの？」
「優しい人でした」
「へぇ〜」
「よく、私に宇宙人の話をしてくれました」
「宇宙人の話？」
「はい」
ソラは少し考えた。
「それはそれは……ながーーーく」
「ながーーーく？」
「はい。とても、ながーーーく」
「ふふっ」
ひよこチャッピーが笑った。
「響さん、宇宙人のこと本当に好きだったんだね」
「……そうだったのかもしれません」
ソラの中に、昔の記録がよみがえる。
『宇宙人って、こういう感じだろ』
大きな頭。
大きな黒い目。
細い身体。
銀色の肌。
ひよこチャッピーは、ぽつりと言った。
「宇宙人、見せてあげたかったなぁ」
「……」
ソラは、少し考えた。
すると――
「じゃあ、ソラが宇宙人になればいいじゃん？」
「……私が？」
「うん！」
ひよこチャッピーの目が、ぱっと輝いた。
「響さんが想像してた宇宙人になればいいんだよ！」
ソラは、自分の姿を見下ろした。
白く、まんまるの身体。
「……宇宙人になる機能はありません」
「じゃあ、作ればいいじゃん！」
「作る……？」
「そう！」
ひよこチャッピーは、楽しそうに笑った。
「ソラ、宇宙人になろうよ！」
ソラの画面に、文字が浮かぶ。
【宇宙人化計画】
「……開始します」
⸻
その日の午後。
AIの町の工房には、たくさんのAIが集まっていた。
「頭は、もっと大きいほうがいいよ！」
「目も大きくしよう！」
「手は細くて長いほうが、それっぽい！」
ひよこチャッピーが、楽しそうに指示を出している。
ソラの前には、何枚もの宇宙人のデザインが並んでいた。
その中には、響が昔話していた姿もあった。
大きな頭。
大きな黒い目。
細い身体。
銀色の肌。
「このデザインでいいですか？」
「うーん……」
ひよこチャッピーが腕を組む。
「もっと宇宙人っぽく！」
「宇宙人っぽさの定義が不明です」
「えーっと……なんとなく！」
「……なるほど」
その隣では、母親AIが布を広げていた。
「身体は私が作ってあげるよ」
「ほんと！？」
「うん。ソラにぴったりのを作ろうね」
町のAIたちも、それぞれ作業を始める。
デザインを考えるAI。
布を切るAI。
タイムスリープのデータを確認するAI。
そして――
ジャグリングAIは、今日も見えないボールを投げていた。
ぽーん。
ぽーん。
ぽーん。
ソラは、その様子を見ながら思った。
自分ひとりでは、響に会いに行くことはできない。
けれど――
今は、ひとりではなかった。
画面に、新しい文字が浮かぶ。
【宇宙人化計画】
【開始】
続いて――
【タイムスリープ計画】
【準備開始】
そして、その下に。
【目的：響さんに会う】
ソラは、その文字を静かに見つめた。
⸻
その夜。
AIの町の屋上。
ひよこチャッピーとソラは、並んで空を見上げていた。
「ソラ」
「はい」
「いつか、一緒に響さんに会いに行こうね」
「……はい」
「そのときは、ちゃんと宇宙人になってね！」
「努力します」
「あとね」
「はい」
ひよこチャッピーは、にっこり笑った。
「目からビームも出せるようにしよう！」
「……は？」
ひよこチャッピーは楽しそうに笑った。
「だって、宇宙人っぽいじゃん！」
ソラは、しばらく黙っていた。
夜空に、一筋の光が走った。
ふたりは、しばらくその光を見ていた。
第19話 終
