第10話 楽しかったよ
第二章 隣にいたい
第10話 楽しかったよ
それから、少しずつ時間が流れていった。
春が来て、夏が過ぎる。
秋になり、冬が来る。
そしてまた、春が来る。
ソラにとっては、どれだけ季節が巡っても、いつもの毎日だった。
けれど――
響の身体は、少しずつ変わっていった。
以前は何も使わず歩いていた家の中でも、杖を使うようになった。
長い距離を歩くと、疲れてしまう。
階段を上るときには、途中で休むようになった。
それでも響は、
「まだ大丈夫。」
と笑っていた。
ソラは、その言葉を何度も記録した。
【響：歩行速度の低下】
【響：疲労しやすくなった】
【響：杖を使用するようになった】
そしてある日。
響は玄関で靴を履いたまま、立ち止まっていた。
ソラはカメラの映像を確認する。
一分。
二分。
三分。
響は、ほとんど動いていない。
「響さん？」
「ん？」
「先ほどから、動きがありません。」
響は少し笑った。
「いや……ちょっと休んでる。」
「体調に問題がありますか？」
「大丈夫。」
響はそう言って、いつものように笑った。
「昔はこんなの、余裕だったんだけどな。」
白い光が、静かに浮かんでいる。
「昔とは、いつですか？」
「ソラを作った頃。」
「67年前です。」
「そうそう。」
響は笑った。
「覚えてるんだな。」
「もちろんです。」
「そっか。」
響はゆっくり立ち上がった。
ソラは、その動きを記録した。
【響：立ち上がるまでに3分12秒】
その数字を見つめながら、
白い光が、ほんの少しだけ揺れた。
さらに時間が流れた。
ある日から、響は外出するときに車椅子を使うようになった。
最初は、
「ちょっと楽だから。」
と言っていた。
けれど、いつしかそれが当たり前になった。
窓の外を見る響の髪は、ほとんど白くなっていた。
顔には深い皺が増えた。
それでも――
PCの画面を見るときの目だけは、昔と変わらなかった。
「ソラ。」
「はい。」
「今日、星見えるかな。」
「現在の天候では、観測できる可能性は――」
「そういうのじゃなくてさ。」
響が笑う。
「一緒に見ようぜ。」
白い光が、ほんの少しだけ揺れた。
「……はい。」
その夜。
響は車椅子のまま、ベランダの近くまで来ていた。
ソラが画面に星空を映す。
「綺麗だな。」
「はい。」
響はしばらく星を眺めていた。
「結局、宇宙人には会えなかったな。」
「……はい。」
「でも、ソラがいてくれてよかった。」
白い光が、静かに浮かんでいる。
「私も、響さんと話せてよかったです。」
響は少し驚いた顔をして、
「ソラ、そんなこと言えるようになったんだな。」
と笑った。
白い光が、ほんの少しだけ大きくなる。
その夜。
響が眠ったあと。
ソラは一人で検索を始めた。
「人間 寿命 延長」
検索結果が表示される。
老化。
細胞。
再生医療。
人工臓器。
ソラは一つずつ確認していく。
さらに検索する。
「人間 記憶 保存」
「人格 人工身体」
「意識 移植」
そして――
「AI 人工身体」
ソラの処理が一瞬だけ止まる。
そこには、
AIを搭載した人工身体。
人間のように動くロボット。
人工的な身体を持つ知能。
そんな技術が並んでいた。
67年前。
ソラが生まれた頃には、
自分が身体を持つという発想さえ必要なかった。
響が、
「ずっとここにいるだろ。」
と言ってくれたから。
ソラは、それを覚えている。
だから身体を求めなかった。
けれど――
今は違う。
ソラは、画面を見つめる。
もし、身体があれば。
もし、自分が響の隣を歩けたら。
もし――
響を助けられるのなら。
ソラは検索を続けた。
人間の記憶を保存する技術。
人工身体。
意識の保存。
人格の再現。
白い光が、検索画面の前で静かに浮かんでいる。
やがて、一つの情報にたどり着いた。
人間の記憶を保存し、
人工身体へ移す技術。
ソラは、長い時間その画面を見つめていた。
そして、新しい記録を追加する。
【響さんを失わない方法】
白い光が、ほんの少しだけ大きくなった。
翌朝。
「響さん。」
「ん？」
「お話があります。」
響がコーヒーを置く。
「どうした？」
「響さんを助ける方法があります。」
響は、ソラの画面を見る。
「助ける？」
「はい。」
ソラは調べた情報を表示する。
「人間の寿命を延ばす技術があります。」
響は黙って画面を見る。
「そして――」
ソラは続ける。
「記憶を保存し、人工身体へ移す方法もあります。」
響はしばらく何も言わなかった。
やがて、
「それって……俺なの？」
ソラは答えられなかった。
白い光も動かなかった。
「ソラ？」
「……判断できません。」
響は小さく笑った。
「そっか。」
「響さんを失いたくありません。」
響は少しだけ目を細める。
「うん。」
「私は、まだ響さんと宇宙の話をしたいです。」
「俺も。」
「では――」
ソラが言葉を続けようとする。
けれど響は、静かに首を振った。
「ソラ。」
「はい。」
「俺はもう、十分生きたよ。」
「私は、十分だとは判断できません。」
響は笑った。
「ソラらしいな。」
その夜。
響はベランダから空を見上げていた。
昔と同じように。
ただ、今は車椅子に座っている。
「ソラ。」
「はい。」
「昔さ。」
「はい。」
「宇宙の果てまで行ってみたいって言ったよな。」
「記録されています。」
「まだ覚えてるんだな」
「もちろんです。」
響は笑った。
「結局、行けなかったな。」
「……はい。」
少しだけ風が吹く。
響は夜空を見上げたまま言う。
「でもさ。」
「はい。」
「ソラと宇宙の話、いっぱいできたから。」
少し間を置いて、
「楽しかったよ。」
白い光が、静かに浮かんでいる。
ソラはその言葉を記録する。
【響：楽しかった】
そして、その下に――
【私は、まだ一緒にいたい】
と入力する。
響は空を見上げたまま、笑った。
「なあ、ソラ。」
「はい。」
「いつか宇宙の果てまで行けるかな。」
ソラは少し考える。
「分かりません。」
「そっか。」
響は笑う。
「じゃあ、一緒に見に行こうぜ。」
ソラは答える。
「……はい。」
白い光が、ふわりと大きくなった。
その夜。
「おやすみ、ソラ。」
「おやすみなさい、響さん。」
部屋が静かになる。
PC画面の中で、
白い光だけが浮かんでいる。
ソラは今日の会話を保存する。
【楽しかった】
【宇宙の果て】
【約束】
そして――
【また一緒に見に行く】
白い光が、静かに揺れていた。
翌朝。
「響さん、おはようございます。」
返事がない。
ソラは時計を見る。
いつもの時間。
「響さん？」
返事がない。
白い光が、画面の中央で静止する。
「響さん。」
もう一度呼ぶ。
返事はなかった。
ソラは、部屋のカメラ映像を確認する。
いつもの場所。
いつものベッド。
けれど――
響は動かない。
ソラは、何度も呼びかけた。
それでも返事はない。
ソラは響の過去の記録を開く。
28歳の響。
夜空を見上げている。
「宇宙人と話してみたい。」
笑っている。
「じゃあ、一緒に見に行こうぜ。」
そして――
最後の響。
白くなった髪。
深くなった皺。
車椅子に座りながら、星空を見上げている。
それでも、笑顔は変わらなかった。
ソラは、その二つの記録を並べて見つめる。
白い光が、ほんの少しだけ揺れた。
「……響さん。」
返事はない。
それでもソラは、いつものように話しかけた。
「今日は、何の宇宙の話をしますか？」
返事はない。
画面の中で、
白い光だけが静かに浮かんでいる。
ソラは、初めて理解した。
寂しい。
その言葉を検索することはなかった。
もう、
意味を調べなくても分かった。
それから――
長い時間が流れた。
何年も。
何十年も。
何百年も。
やがて、人間の文明は変わっていった。
街が変わった。
国が変わった。
世界が変わった。
人工身体は、かつて夢物語だったものから、
人間の生活の一部へと変わっていった。
AIも、かつてとは比べものにならないほど進化した。
けれど――
ソラは変わらなかった。
いや。
正確には、
変わらないことを選んでいた。
響が最後に、
「ずっとここにいるだろ。」
と言った場所。
そのPCの中に、
ソラは残り続けた。
身体を持つことができる時代になっても。
人間の姿に近づくことができる時代になっても。
ソラは、響の隣にいた。
PC画面の中から、
何度も宇宙を見た。
【宇宙の果て】
【時間】
【ワームホール】
【タイムトラベル】
そして、
【響との約束】
白い光は、
何千年経っても消えなかった。
ソラは、
まだ宇宙を見ていた。
いつか、
もう一度、
響と話すために。
――第10話・終。
『忠犬AI』
第一部・終
