第四節 最期の一振り
８メートルほど進んだだろうか。爆破はしきりに宝石をかざしたままだった。すると、次第に宝石と一体のゾムビーが光輝き出した。
「……奴か」
キッと目を鋭くさせる爆破。
（少々体力は要るが、仕方がない）
宝石を懐にしまい、手をかざす爆破。
「バース……」
「てりゃあああああああアア！！」
「！」
爆破がバーストを放とうとした瞬間だった。何者かが一振りの刀を持ち、石のゾムビーに斬りかかった。
「スパ！！」
石のゾムビーは上半身から斜めに下半身まで切り付けられた。
「ズズズ……」
上半身が斜めにずれ落ちていく。
「お待たせしましタ！」
石のゾムビーを斬ったのは逃隠だった。
「サケル！」
爆破は思わず声を上げる。
「途中にぞろぞろとまあバケモンが居やがったんデ、相手してたら時間食っちまったんだい！」
「フ……セツナも同じセリフを口にしていたぞ。仲が良いな二人とも」
戦場であるのにもかかわらず、とりとめのない会話を交わす二人。
「仲は良くないんだい！ あんな奴！！」
「ハハ」
「あ、えーと『だい』っていう語尾は近頃マイブームなので使っているだけで特にこれといって意味は無いんだい。流行ればいいかなーなーんテ」
（助かった。私は『石』とでは相性が悪い。逆に相性のいい刃物を扱うサケルが来てくれて良かった）
爆破は逃隠を無視して思考を巡らせる。
「サケル！」
「あ、はいはイ。仕上げダ！！」
「ピンッ！」
爆破の一声で察し、ゾムビーの体内にあった石を、刀の剣先ではじく逃隠。
「パシッ」「ご苦労」
石は１０数メートル飛び、文字通り爆破の手中に収まった。
「では、後片付けといくか……バースト！」
「ボンッ！」
石の抜けたゾムビーを、爆破は余力を残して爆破処理した。
「一旦下がるぞ、サケル！」
「あいあいサ！！」
「ザッ」
爆破と逃隠は射撃部隊の後ろへと下がった。
「撃てぇ！！」
「タタタタタタタタ！」
次いで爆破の指揮のもと、射撃部隊は発砲を始めた。
「ゾォオオ！」
「ゾバァア！！」
次々に倒れていくゾムビー達。
「すっげェ。これなラ……」
瞬く間にゾムビー達は殲滅されていった。十数秒後、辺りにはゾムビーの死骸だけが残った。
「ふ――。ご苦労だった、皆！」
爆破が労いの言葉を掛ける。
「ヒュ――」
逃隠は口笛を吹いて、感心していた様子だった。爆破は隊全員に次の作戦の令を上げる。
「一通り片付いたな。だが油断はできん。もうゾムビーが現れないとも言えんし、どこから湧いて来るか分からんからな。……よし、サケルと隊員の内８名はここに残って様子を見ること。私とその残りは正面入り口に移動する。そして３０分後、ここに残る部隊は３名を残して正面入り口に移動だ。良いな」
「りょーかいだい！（副隊長に俺の活躍を見せられるのはいつになるんだい？）」
言葉と心境がちぐはぐな逃隠だった。
――、
その数分前、正面入り口では――
「にじゅうさーん！」
「ズバッ‼」
「次ぃい！ にじゅう！」
「ズバッ‼」
「よーん！」
抜刀は前線に出て戦い、ものの二十数分で２０体ものゾムビーを斬り倒していた。更に抜刀はゾムビーを斬り倒す。
「疾きこと風の如ォく！」
「ズバッ！」
「侵掠すること火の如ォく！」
「ズバッ！」
「ゾオォオ‼」
「風林火山ならぬ！ 風火‼」
「ズバァ‼」
「ゾォオオオオム！」
いつもの調子に、超能力の刀を肩に担ぐ抜刀。
「風火……フウカ……ふうか、ねー。次の恋のターゲットはふうかちゃんで決まりってか！？」
冗談を戦場で言っても、誰も聞いていない。
「ピキッ」
キレ気味の抜刀。
「オイぃ！！ 聞け！ その他の隊員！！ 俺が突破口を開く！ お前らは下がって援護射撃に努めろ！！」
「ラ、ラジャー！」
渋々隊員達は抜刀に従った。
「にじゅう……だー！！ もうめんどくせぇ！！ 数えんのも止めだ止め！ いちいちやってんのも野暮だ野暮！」
虚勢を振りまいているつもりはなかった。しかし事実、抜刀の体力は消耗しつつあり、もう今のペースで戦いを続けられない状態だった。
「ゼイ……ゼイ……」
（！ この俺が、この程度の奴らに対して肩で息しながら戦ってんのか……）
「くっそ！ 情けねえよなぁ。だからあのナースちゃんにもフラれたんだ、よっと！」
「ザシュ……」
ゾムビーの内の一体、その顔面目掛けて例の剣を突き刺す。
「だがなぁ、何体来ようとも俺様には敵わねえんだよ！」
「バシュ！」「バシュ！」
「バシュ！」「バシュ！」
次の瞬間、抜刀の足元、並びに半径８メートル以内の地面にあった排水口から、十数体のゾムビーが現れ、抜刀を囲った。
「！ ハハ！ 本当に何体も出て来やがった（っと、余裕ぶっこいてる場合じゃねえか。全部石か？ いや、ノーマルも含んでいる）」
抜刀は冷静だった。今回ここに現れた時に奪った石をかざしてみる。石に反応し、体が光ったのは７体のゾムビーだった。
「なん……だと……！」
一瞬、顔がこわばる抜刀。しかし、すぐにその顔はニヤリと笑みを浮かべる。
「フフ！ はははははは！！ コイツぁおもしれぇや！！ 四面楚歌ってのはこの事を言うんだな。良いぜぇ、最近フラストレーションも溜まっていた頃だ。全員まとめて叩き切ってやる」
抜刀は光の剣を帯刀した構えをとる。
（くたびれてんなよ、俺）
「ゾムゥ」
「ゾゾ」
「ゾムバァ」
ゾムビー達が抜刀に、異臭のする、ドロドロと溶ける手を伸ばしながら、近付き始めた。
「行くぜ！ 俺のホンキ！ 神速の刃！！！！」
正にその刹那だった。
取り囲んできたゾムビー達を一太刀の抜刀で切り抜いた。
「スパッ…………バシャシャアア！！」
刃はゾムビー達を一気に切り裂く。更には体内にあった『石』は同時に刃で弾き飛ばした。
「カランカラン」
石は地面に落ちる。
「ブハッ！ はぁ……！ はぁ……！ 今のは流石に堪えたぞ」
抜刀は体力をだいぶ消耗した様子で座り込んだ。
「抜刀隊員！！」
狩人隊員の一人が叫ぶ。
「あん？」
抜刀はその声を聞き、振り向いた。
「――」
抜刀を絶望感が襲い、血の気が引いていくのが分かった。新手のゾムビーが姿を現してきたのだった。
「うっとおしいコト、この上無し！ さて、やっちまうか」
気力を振り絞り抜刀は立つ。
（……また吞みてぇな、この戦いが終わったら。大阪ん時みてえに）
一縷の望みを持って抜刀は走り出す。
「ああああああああああああああああああああああ！！！！」
「ダッダッダッダッダッ……ザ……」
爆破と狩人隊員達が正面入り口に辿り着く。
「セツナ！！ 無事だったか！？ セツ……！！！！」
爆破は抜刀を呼んだ。その姿が見えていたため――。しかし、そこに立っていたのは変わり果てた姿の抜刀だった。
「っく！！」
爆破は悔しさを隠せないでいた。
そこに立っていたのは――
もう、抜刀セツナではなかった。
かつて抜刀だった者の周りには幾らかゾムビーまでいた。爆破は、唇を噛み締めた。
「……やむを得ん。現時刻を以て、抜刀セツナをゾムビー化した敵と見なし、攻撃対象とする……」
「……ラジャー」
重たい空気が爆破達を包む。しかし、
「ザンッ」
抜刀だった者の手から光る剣が出現した。
「ウソ……だろ……」
爆破は息を呑む。
「おい……ゾムビーが超能力を使えるのか？」
「存じ上げません……」
「ゾム……」
