回避とサイコとツトム改～ゾムビー～

第四章 破壊と達成

第三節 手と手

「タタタタタタタタ！！」

　主人公達を見るや否や、ゾムビーは発砲してきた。銃弾は主人公達の足元から上に向かって着弾していった。

「パリィン！」

　主人公が立っている直ぐ後ろの、ガラス張りが着弾して一部が割れた。

「タタタ！」

「パチュン！！」

「きゃっ！！」

　一発の銃弾がガラス張りを打ち抜き、尾坦子の肩付近を貫く。

　ガラスに付けたフックが支えていた、修学旅行で買ったお土産や、クリスマスプレゼントで買ったブレスレットも、衝撃で落ちてしまった。

「くそぉ！　リジェクト！！」

「ドガァアア！」

　主人公の放った衝撃波は銃器に命中、ゾムビーの腕ごと粉砕し吹き飛ばした。

「はっ！！」

　間髪入れず、更に衝撃波を喰らわす。

「ゾゾォ！！」「ドシャアアア」

　ゾムビーは粉々になった。

「尾坦子さん！」

　振り返る主人公。

「ケガは？　……！」

　尾坦子の肩付近が欠けているのが見えた。

「はは、ちょっとケガしちゃった。見て。血も出ないのよ？　ホントに私って化け物になっちゃったのね」

「……」

　尾坦子に対し、かける言葉が見つからない主人公。無理やりにでも口を開く。

「……そんなこと！　ないよ。尾坦子さんは人間だから……それより、ここから移動しないと！　ちょっと下がってて」

「？」

　主人公に促されてガラス張りから離れる尾坦子。

「はっ！！」

「パリィイイン！！」

　ガラスの破片が周囲に舞い落ちる。

「パラ……パラ……」

「さっ！　早く」

　主人公はガラス張りの檻から尾坦子を助け出すべく、手を差し伸べる。対して尾坦子は取り乱したように言う。

「……どうして？　私は化け物で、実験台にしか役に立てないのよ。それなのに……」

「そんなことない。さあ」

　主人公に迷いは無かった。

「どうして？　抱き合う事さえ、手と手を触れる事さえできないのに、何でそこまで構ってくれるの？」

「あなたのコトが大切だから」

「！」

　尾坦子に対して、主人公が目を真っ直ぐに見つめながら言い放った言葉は、胸に深く突き刺さった。

「それに、こうすると……」

　あの日つくった手袋を、主人公は手にはめていた。

「ほら、手をつなぐことができる」

　二人の手と手は一切れの布越しではあるが、確かに触れ合った。

「！　……」

　尾坦子の目に、涙が溢れた。しょうがないなと言わんばかりに、主人公は少し溜め息をついてから言う。

「さあ、行こう」

　二人は歩き出した。

「ツトム君、手袋だって、いつか……溶けちゃうんじゃ？」

　泣くのを必死でこらえながら尾坦子は言う。主人公は答える。

「なら、その時まで」

　――、

　――暫く歩くと、人の声がしてきた。

「尾坦子さん！」

「うん」

　避難所があるという期待を持って二人はもう少しだけ歩いた。そこは武器庫だった。二人が辿り着いた時、そこには十数名の研究員やオペレーターが居た。

「！　なぜここにゾムビーが居るんだ！？」

　尾坦子を見るや否や、研究員の一人が言う。

「何！？」

「何だって？」

　その声に反応して、数名がざわつき始めた。

「……」

　尾坦子は下を向く。主人公は尾坦子をかばうように前へ出て言った。

「この人は、ゾムビーの調査の為、実験に参加している人です。僕達には危害を加えることは無いし、むしろ協力してくれている人です」

　口調は少しムッとした様子だった。事情を知らないオペレーターや研究員達は言う。

「しかし、どうせ生体実験を行われるようなモルモットだろ」

「そうだ！　そんな奴を保護して何になる！？」

「！　……ひどい。何てことを……」

　彼らの心無い言葉に憤りを隠せない様子の主人公。

「いいの」

「！」

　尾坦子が口を開いた。

「普通、そう言うわ。……あなた方に危害を加えませんし、迷惑もかけません。ここで避難させて下さい」

　深々と頭を下げる尾坦子。

「そんな……尾坦子さん」

　主人公は胸が張り裂けそうだった。

「そこまで言うなら……」

「フン……仕方ないな。ここでじっとしていろよ」

　オペレーターや研究員は申し出を承諾したようだが、決まりが悪い様子だった。

「良かった。居ていいみたい」

　主人公の方を向き、ペロりと舌を出した様子の尾坦子だったが、主人公の胸中は穏やかではなかった。

（こんな……当たり前のことなのに……尾坦子さんがゾムビー化したってだけで……クソ！　あの日あんなことさえなければ）

「おい……あれを見ろ！」

　誰かが何かを指差し、叫び声を上げる。一同、指差した方向を見る。

「ジュウウウウ」

　溶け出す扉、そして……

「ゾ……」

「ゾムバァ」

「ゾム……」

　扉を溶かして現れたのは、三体のゾムビーだった。

「そんなぁ！　……避難所まで進行してくるなんて！」

「助けてくれぇ！」

　避難所である武器庫内は混乱に陥った。最中、

「下がって」

　主人公は避難民の前へ出た。

「尾坦子さんも」

　主人公は尾坦子に視線をやる。

「ツトム君、……無理……しないでね」

「うん」

　ゾムビー達と対峙する主人公。間合いを確かめるように睨み合う。

「じり……」

（今だ！）

「リジェクトォオオ！」

「ゾ？」「ドシャアアア！！」

　一体のゾムビーがリジェクトの餌食となった。

「よし！　あと……二体」

　その様子を目にしていた尾坦子は思う。

（これが……戦っているときのツトム君……）

　思わず顔が赤らむ。

（こんなに頼りになるなんて……）

「ゾムバァ！！」

　残りの内、一体のゾムビーが体液を吐き出す。

「回避の術！　飛び避け！！」

「タンッ！　バシャ！」

　主人公は横っ飛びで体液を避ける。床に飛び散る体液。そして、

「リジェクトォ！」

「ドシャアアア」

　二体目を撃破した。

（イケる……この人達をそして、尾坦子さんを守るんだ！！）

「リジェクトォオオ！！」

「ドムゥン……」

「！」

　最後の一体、あと一体のところだった。最後の一体は、

「石の、……ゾムビー」

　息を呑む主人公。

「どうして？　何で？　効いてない」

　困惑する尾坦子。思いを巡らせる主人公。

（石のゾムビーは、耐久力、攻撃力ともに上昇している。弱点は、刃物。刀傷があれば、そこから石を取り除ける……けど、僕にそんな攻撃手段は無い。そして――、）

　石のゾムビーを見つめる主人公

（僕が一人で石のゾムビーを倒した経験は――、無い！！）

　――、

　狩人ラボ周辺の排水溝からは、異臭が立ち込めていた。東側入り口付近――。

「ザッ」

　爆破と隊員数名が到着した。

「タタタタタタタタ！」

　現場は激しい銃撃戦となっていた。ゾムビーはざっと十五体以上おり、ラボに近付くにつれて被弾し、倒れていく。銃を撃っていた隊員の一人に爆破は話し掛ける。

「状況は？」

「はい！　何とか数で対応しています。隊長が来て下さり助かりました。石のゾムビーらしき者も現れ始めた所でして」

「それは何体居そうなんだ？」

　爆破は隊員にさらに問う。

「はい、一、二体程度です」

「分かった」

　会話を終え、爆破はポケットに入れていた例の宝石を手に持ち、掲げる。

（少し、距離が足りないか……）

　爆破は隊員全員に伝える。

「全員、聞け！　今から石のゾムビーを洗い出すために宝石を持って奴らに近付く。射撃がしづらくなるだろうが攻撃の手を緩めるな。やれるな！？」

『ラジャー』

　隊員達は一斉にレスポンスした。

「よろしい」

　爆破は返答を聞いてから歩き出す。銃弾の嵐の中、ゆっくりと見えるが、確実に歩みを進めていった。