第一節 兆し
「えー、４X+Y＝３とありますが、こちらの式に先程出したXの値を代入し……」
平々凡々中学――、その主人公と逃隠の教室の授業風景である。数学の授業。主人公は真面目に教師の言葉に耳を傾けている。その後ろの席、逃隠はがっつりと教科書を盾にするように熟睡している。
（なるほど、式を変形するのか……移項したり、式全体を四則演算……代入も間違えて入れないようにしないと……）
と、そこへ――、
「ブ――、ブ――、ブ――」
「！」
「！？」
主人公、逃隠の携帯が鳴る。その音にはたと気付く主人公。逃隠も目を覚ます。
「すみません！」
授業の中、バッと手を上げる主人公。
「ん？ 何だ、ツトム」
「ちょっと頭がボーっとして……風邪みたいなので早退します」
少し気まずかったが、教師に嘘を吐いてしまった。
「あー、そうかそうか。しっかり休めよ」
すっかり騙される教師。
「失礼しまーす」
そそくさと教室を出る主人公。
「ハイッ！ ハイハイ！」
逃隠も手を上げる。
「何だ？ サケル」
「俺モ体調が悪いんデ早退しまース」
悪びれる態度も取らず、あからさまにバレそうな嘘をつく逃隠。
「本当かぁー？ サケル」
「あははははは！」
教室が少し賑やかになる。
「……まぁいい、信じてやる。気を付けて帰れよ」
「あざッス！ 失礼しまッス！」
逃隠は教室を出る。
（……元気そうに見えるがなぁ……）
教師は少し疑問に思う。
廊下を走る主人公。
「もしもし！ ツトムです。今、教室を出ました。」
「ああ、ツトムか。ゾムビーが発生した。場所はY市T町２丁目の、とあるオフィス街だ。今、そちらへ車を向かわせている」
爆破からの、任務の電話だった。
「ハイ！ 校門付近で待機します」
「ああ。じゃあ、また後でな」
「プー、プー、プー」
電話は切れた。
「ツトムゥ！」
後ろから逃隠が走ってきた。二人で階段を駆け下りる。
「ゾムビーが発生したのカ⁉」
「うん、T町のオフィス街でだって。移送用の車がこっちに来るから……」
走りながら会話を交わす逃隠と主人公。
――１時間後、T町２丁目、オフィス街にて。
「キキー……」
３台の車が道路の端に止まる。各車から、爆破、身体、逃隠、抜刀、狩人隊員、そして、主人公が姿を現す。
「この路地の奥、ゴミ箱が数個置いてある場所に発生したと、連絡があった。住民の避難は完了しているらしい。行くぞ！」
爆破が指示を出す。
『ラジャー！』
一同、応える。
――、
「ザッ」
部隊が現場に到着する。
「ゾ？」
「ゾ？」
「ゾゾ？」
そこには３体のゾムビーが存在していた。ごみ箱を開け、カラスや猫の様にゴミをあさっている最中だったようだ。
「現れたな……」
爆破は言う。左手を、敵に向けようとゆっくりと上げていると――
「おぉっと」
「！」
誰かが爆破の肩に手をやる。
「ここは俺にお任せあれ……ってな！」
抜刀セツナだった。そのまま身を乗り出した抜刀は数歩進み、ゾムビーと対峙する。
「ハッ」
右手で左腰から何かを取る動作をする抜刀。右腕には、光り輝く超能力の刀が。次に、抜刀は剣道で言う正眼の構えをとった。２秒後、真上に刀を振り上げる。
「だりゃっ！」
刀を振り下ろす抜刀。ピシという音と共に、ゾムビーは縦に真っ二つになる。
「ズズズ」
崩れ落ちるゾムビー。
「ゾ！」
「！？」
斜め後ろに居たゾムビーが抜刀に襲い掛かる。
「ゾムバァアア」
体液を吐き出してくるゾムビー。
「おっと！」
タンッと後ろに飛び、それを避ける抜刀。
「ジュウウウウ」
地面が溶け出す。
「うはぁ！ 危ねぇ危ねぇ」
「バースト」
「ボボンッ！」
先程抜刀が真っ二つにしたゾムビーの死骸を爆破が爆破する。
「やれやれ、威勢がいいのは最初だけか？ それに私に後掃除をさせるとは」
少し頭を掻きながら言う爆破。
「こぉんな狭い場所じゃあ、俺の刀を振り回せねぇっての！ ってぇコトで、チェンジチェンジ！ 選手交代な！」
抜刀は振り向いて超能力の刀を消し、部隊の方へ歩いていった。爆破はその様子を見て、ため息をつきながら言うのだった。
「フゥ――、仕方ないな。ツトム、行けるか？」
「ハイ！ やります！」
主人公がゾムビー２体と対峙する。
「ゾ？」
「ゾ？」
「……行くぞ！ リジェクトォオオオ‼」
『ドシャアアア』
ゾムビー達は２体とも、リジェクトの餌食となった。
（やった！ ２体同時に倒せた。威力も上がってきているな）
主人公は笑みを溢す。
「お見事！」
称賛の言葉を口にする爆破。
（……今回は俺の出番は無し、か……）
（相変わらズ、やってくれるゼ！ ツトム‼）
身体、逃隠がそれぞれに思う。
「よし！ 後は周辺の探索だ！ 他にゾムビーが発生していないか、隈なく探せ！」
爆破が指揮を飛ばす。
――１時間半、周囲の探索が行われたが、他にゾムビーは発生していなかった。
「ご苦労！ サケル！ ツトム！ 学校があったのにも関わらず、済まなかったな」
爆破は二人に言う。
「いいえ」
「余裕だゼ！」
照れ臭そうな主人公、一方で自信満々の逃隠。
「それにセツナ！ バイトの方は大丈夫だったのか？」
爆破が抜刀に問う。
「まぁ何とかなりますよ。もしもの時は狩人の方で雇って下せぇ」
冗談交じりに明るく、抜刀は答える。
「そうだな。考えておく」
爆破は、至って真剣な返しをした。
「これからもこのチームでゾムビー達と戦っていく。各々、協力する姿勢を忘れないように！ では、帰るぞ！」
爆破の言葉で、今回の任務は締めくくられた。
――狩人ラボ、会議室。爆破が男達の前で報告をしている。
「ここ１カ月間、抜刀セツナ隊員の加入もあったせいか、この狩人・関東支部は隊員の内、一人の犠牲者も出す事なく活動を続けられております」
「……順調だな」
「この調子を保ってほしいものだ」
口々に感心の声が会議室に漏れる。
「しかし、気掛かりな事があります」
「！？」
爆破の言葉に、静まり返る室内。
「例のゾムビーの細胞に似た性質の宝石が我々の手に渡ってから、ここK県でのゾムビー発生率がぐっと高まっています。他の九州支部や関西支部等のゾムビー発生事例の報告書を見ると、それは火を見るよりも明らかです」
「そんな事が……」
「あの宝石と何か関係があるのか……？」
ざわつき始める室内。
「今後更に、宝石についての研究を進めると同時に、ゾムビー発生との因果関係についても調査を行っていきます」
――爆破のオフィスルーム。爆破が、何か資料を手に取り、椅子に腰かけている。
（やはり、おかしい。他の支部と比べて、差が大きいところでは４倍近くまでゾムビー発生率が増してきている。前年度の関東支部と比べても２．５倍……。ゾムビーの能力を高める宝石……。その宝石をゾムビーは取り返そうとしている……？ 何にせよ、あの宝石はゾムビー撲滅のカギとなってくるな……）
宇宙――、
ゾムビーの親玉が、ゾムビー達から得た情報から、地上での戦いについて考察している。
『人間共メ……妙ナ武器デ我ガ同胞達ヲ殺害スルトハ……アノ武器ニ対処スルニハ……数デ勝負シテイクトスルカ……』
――、
「しあわせー、広がるー、楽しいお買い物―、みんなのーみんなのーショッピンモー……」
――K県某所のショッピングモール。がやがやと人が賑わいを見せている。
フードコートで食事をする者、
服を買う者、
布団など、寝具を見ている者、
ゲームを試しにプレイする子供、
ペット用の犬や猫を眺めている者など、様々である。
このショッピングモールは、それなりに大型の、三階建てのショッピングモールだ。
――２階、男子トイレ。トイレ内は、軽く列ができるほど混雑していた。その個室にて――
「ふい――、間に合った間に合った」
一人の男性が用を足していた。
「ザザ――」
水を流す。
「ガチャガチャ」
ジーパンを履き戻し、ベルトを留めている男性。と――、
「ゾ……」
「あん？」
便器からの不気味なうめき声に気付く男性。何気なく便器を覗き込む。
「…………ゾゾ――――‼」
「バシャアア‼」
「シュイ―ン、シュイーン。映画泥棒は、犯罪です。○○年以下の懲役、または○○万円以下の罰金、もしくはその両方が科せられます」
――３階、シアター。映画の放映前のコマーシャル等が流れている。
「パッ」
すると、突然スクリーンが真っ暗になり。シアター内の照明が点いた。シアターを含む、ショッピングモール内にアナウンスが響く。
「ご来店中のお客様方、落ち着いて聞いて下さい。只今、２階、中央の男子トイレにて、ゾムビーが発生しました。お買い物中申し訳ございませんが、直ちに２階中央のトイレを避けて、西側か東側のエレベータを利用するなどして、避難して下さい。繰り返します……」
ざわつくショッピングモール内。
「ゾムビー？ あの沼とか、きったねぇ所に出る奴？」
「何かの間違いでしょ？ こんな街中に出没する訳ないわ」
「ハンバーガーとポテト食べたーい。その後、隣のアイスも！」
ショッピングに来ていた客は、危機感を全く感じず、そのまま買い物を続ける。ショッピングモール内の店員も、連絡が遅れている事と、客の様子に流されたせいか、そのまま業務を行ってしまっていた。
――そんな中、２階中央男子トイレ付近にて。ショッピングカートを押す客がちらほらいる。
「ひた……」
男子トイレの入り口から水気を帯びた足音が。
「ん？」
その音に気が付く客。目線を向けたその先から聞こえた音は、ゾムビーがトイレから歩いて出てきた時の、正にその足音だった。
「きゃああああああああ！！ ホントに居たぁぁああああああ！？」
客は叫び声を上げた。ショッピングカートを置き、その場から逃げ去る。
「何だ何だ？」
周辺に居た客達も、逃げて行った客の様子に異変を感じ、トイレの方を見る。
「！」
ゾムビーが２体、トイレから姿を現していた。
「ぎゃああああああ！ マジだったぁぁああああああああ！？」
周囲は混乱した。トイレ内には１０体ほどのゾムビーがうごめいていた。
「いやああああああああああ！！」
「うわああああああああああ！！」
トイレ周辺の様子を見た客のほとんどは、その場から走り去る。
「まっ、待ってくれ！」
腰を抜かした男性が一人、周りに助けを求めていた。しかし、助ける者はいない。
「ゾ……」
「ひっ」
男性が振り返ると……、ゾムビーが体液を口一杯に含んで吐き出そうとしていた。
「あ……うわ……」
「ゾムバァアア‼」
「バシャアア‼」
「はい！ かしこまりました！ すぐ、そちらへ向かわせます」
――狩人ラボ、オペレータールーム。３人いる女性オペレーターの内の一人がヘッドホン付きのマイクで対応を取っている。
『O市M町のショッピングモールにて、ゾムビー発生。戦闘員は至急現場に急行せよ。繰り返す……』
「！」
「！」
ラボ内のアナウンスに気付く、オフィスルームでお茶を飲んでいた爆破と、トレーニングルームで筋トレをしていた身体。
「ザッ」
ショッピングモール駐車場に駆け付けた、爆破、身体、逃隠、抜刀、主人公、そして隊員数名。爆破が口を開く。
「一般市民の避難は円滑には行われなかったらしい。どうやら、ここ近辺ではゾムビーの発生事例も少なく、それによる避難などの経験も少なかった為であろうな。……全く、人は実際に自分の身が危険に晒されるまでは、それが危険と気付かないモノなのか？」
「……仕方ありません。皆が皆、我々の様な危機管理能力を持っているなら、交通事故などももっと減ると思われます」
身体がそっと言う。
「……そうだな。さて、小言はこれまでとしよう。この建物の３階は副隊長とサケル、１階にセツナとツトムが向かうように！ ゾムビー発生現場の２階は私が行く。隊員達は３つに均等に分かれて、それぞれの階に向かうように！」
「ラジャー‼」
爆破の号令により、今回の戦いが始まった。
――３階、トイレ前。
「やヤ！？」
逃隠が何かに気付く。トイレの入り口から、ゾムビーが歩いて行った痕が続いていた。
「副隊長！ ゾムビーの体液が落ちておりまス！」
逃隠は身体に報告する。
「……２階トイレで発生したと言われていたが……水道管を通って３階のトイレにも出没したか……。行くぞ、サケル」
「あいあいサ！」
身体と逃隠は体液のしたたる先を追う。
――２階、トイレ前。
「ふん。この場所がそんなにお気に入りか？」
未だに、発生現場である２階トイレの前に居る、ゾムビー数体を前に爆破は言う。
「ゾゾ……」
不気味に呻くゾムビー。
「探す手間が省けて、好都合だがな……バースト！」
「バコォ！！」
バーストを使い、トイレ入り口ごとゾムビーを破壊する爆破。
（修繕費、あとで出さないとな……）
パラパラと建物の破片が舞う中、振り返り、隊員に指示を出す。
「少し気は引けるが、中も探索する！ 行くぞ！！」
「ラジャー‼」
――１階、トイレ前。
「見て！」
主人公が何かに気付く。３階と同様、ゾムビーが歩いて行った痕が、トイレから続いていた。
「コイツを辿って行きゃあ、奴さんとご対面できるってこったな」
抜刀が手を顎に当てている。
「そうだね。行こう！」
主人公が走り出そうとしたその時、
「ひた……」
トイレから足音が。
「！」
ゾムビーが入り口から現れた。主人公が応戦する。
「任せて！ リジェクト！！」
「ドッ……バシャアア！！」
壁にぶつかり、破裂するゾムビー。
「ヒュー。一丁上がり、だな」
抜刀が上機嫌で言う。
「主人公隊員！ 抜刀隊員！」
狩人隊員の一人が口を開く。
「念のため、このトイレの中も我々で探索します。お二人は体液の痕を追って下さい」
「分かりました」
「おう！」
主人公、抜刀はそう返事した。
