第八節 パトロール
「キーンコーンカーンコーン」
放課後の始まりを告げる、学校のチャイムが鳴る。平々凡々中学校、主人公の教室にて――。
「あー、定期試験が近付いてきたよー」
「中学生にとっテ、避けられない課題だナ」
主人公と逃隠が溜め息混じりに会話を交わす。
「よし、ツトム。いきなりだガ、今日は途中まで一緒に帰ろうゼ」
逃隠が突拍子も無く、主人公を誘った。
「いいよ。でもどうして急に？」
「まァ、ちょっとナ」
「ふーん。ま、いっか」
主人公の問いに、曖昧に答える逃隠。二人は一緒に学校を出る。
――、
歩きながら主人公、逃隠の二人は話す。
「狩人に入隊したけど、任務としては、ゾムビーが出没した時の対処、現地調査、会議の参加や会議の結果を聞く事、等々で、ラボに常駐せずに済んで助かったよ。学校生活も大体普通に送れてるし……」
「俺は勉強の無い世界で一生暮らしたいかラ、ラボに常駐でも良いがナ」
「ハハ……」
苦笑いの主人公。ふと、十字路で立ち止まる。
「ここから先は、サケル君ちと逆方向になるし、距離も遠くなるから、ここら辺でもう帰りなよ」
主人公が気を使って言う。それに対して逃隠は反論した。
「いヤ……」
「？」
キョトンとする主人公。
「今まで言わなかったんだガ、今日一緒に帰ろうと言ったのは理由があル。その理由ハ、今から単独、二人でゾムビーパトロールを行う為だァアア！！」
（え？ ……それって単独って言うんだっけ？）
逃隠の言葉に疑問を抱く主人公。すぐハッとなり、言う主人公。
「サ、サケル君！ 勝手に二人で行動して、もしもの事があったらどうするの？」
「なぁニ、心配ないサ、ツトム。何かあれバ、たった今ゾムビーを発見しましたって連絡すればいいだけの事ダ」
「ホントに大丈夫かなぁ？」
片や自信満々の逃隠に、不安で一杯の主人公。
「よシ！ 決まりだナ！ パトロール、出発進行ゥ！！」
（……僕はまだ賛成してないのに）
逃隠の独断で、ゾムビーパトロールなるものが始まった。
排水口、
住宅地の溝、
河川敷と、
水の流れる場所を二人で探索して行く。
「ゾムビーは湿った場所を好むんダ！ 次、行くゾ！ ツトム！！」
意気揚々と指揮を執る逃隠。
「ハイハイ……」
一方で主人公は乗り気で無い。更に探索は続く。
――、
二人はとある河川敷まで足を進めた。
「見ロ！ ツトム！ あの高架下、怪しくないカ！？ 明らかにじめじめしてそうでゾムビーが好みそうダ！」
相変わらずノリノリの逃隠。
「もう１時間半も何も無かったじゃん。今回だって何もないよ、きっと。母さんにちょっと連絡しないと」
そう言って携帯を取り出す主人公。
「今日の帰りは、少し遅くなります、っと」
メールを打ち込む。
「おイ……ツトム……」
逃隠が戦慄の表情を浮かべながら言う。
「はいはい、どうしたの？ サケル君……よし、送信完了っと」
顔も合わせずに主人公はメールの送信を確認していた。
「居タ……」
逃隠は言う。
「居たって何が？」
主人公が問う。
「あ……アレ」
逃隠が指をさす。指差した方向を主人公が見る。そこは道路の高架下で、日陰となっており、ゾムビーが３体、存在していた。
（ホントに居た――――！！）
唖然とする主人公。
「イ……行くゾ、ツトム！」
「へ？ 行くって？」
「ゾムビーを倒しに行くんだヨ！ 行くゾォ！！ オラアアアアアアアア！！」
叫びながら突進する逃隠。
「ちょ、連絡は！？ 無茶だ、サケル君！！」
逃隠を心配し、叫ぶ主人公。
「ダッ！！」
突進する逃隠は物凄いスピードで走って行く。一歩一歩、力強く地面を蹴って行った為、逃隠が走った後には穴の様な足跡がついていた。その様子を見ていた主人公は思う。
（！！ 凄い。スーツの力を使っているんだろうけど、あの日から、サケル君は確実にパワーアップしている。修行の成果と、自分の中での確かな自信が、サケル君にしっかりと身に付いている！）
「ウォオオオオオオオ！！」
両手で、スーツの無い顔の部分をガードしながら、そのまま逃隠はゾムビーに向かって行った。
「ゾ……？」
主人公達から向かって一番左のゾムビーが、逃隠に気付くもむなしく――、
「バシャアア！！」
逃隠の体はゾムビーの胴体を貫いた。
「ゾォ……」
崩れ落ちるゾムビー。
（やった！ イケる……二人で、二人だけで……ここに居るゾムビー全てを、倒せる！）
主人公は勝ちを確信する。遠くでくるっと振り返った逃隠は言う。
「何やってんダ、ツトム！ お前も戦エ！！」
「あ、うん……！」
主人公は答えて、ゾムビーの方向へ走り出す。リジェクトの射程圏内に入った。
「ハッ」
両手が光る。
「バシャアア！！」
向かって一番右のゾムビーを木端微塵にした。ゾムビーは、始め真ん中に居た１体のみとなった。
「やったナ！ ツトム！ 最後の１体は俺がもらったゼ！！」
「ダッ」
そう言い放った逃隠は今度は向こう側からこちらへ、最後のゾムビー目掛けて走り出した。主人公も安心して逃隠の最後であろう戦いを眺めていた。逃隠がゾムビーの体を貫こうとした、寸前――、
「ガッ！！」
逃隠はゾムビーの体に弾き返された。
「ぐァア！」
「ガッ……ゴッ……ズサァ」
地面を転々と跳ね、崩れ落ちる逃隠。
「！？ 何だ、あのゾムビー……。とてつもなく……硬い……！！」
様子を見ていた主人公も、息をのむ。
「くっそォ……てりゃアアア！！」
弾き返された逃隠は諦めずにゾムビーに向かって行く。
「ガッ！」
右腕を振るう。顔面にヒット。しかし、ゾムビーは無傷である。
「くソ！ ああァ！！」
「ガッ！ ガッ！ ゴッ！」
今度は左腕、続いて再び右腕の殴打、最後に右足の蹴りを加えた。
「ゾ？ ……ゾォオオ！！」
再び無傷のゾムビー、今度は反撃に出て、逃隠の腹を殴る。
「ゴッ」
「ぐふゥ！」
３メートル近く吹っ飛ぶ逃隠。
「ドシャア」
「ガハッ、ゴホッ」
咳込む逃隠。腹部を押さえている。
「ジュウ――」
殴られた腹部は、学ランが溶けてスーツが露わとなっている。
「サケル君！ くそっ！ リジェクトォ！！」
応戦する主人公。
「ドムゥン」
衝撃波は、確かにゾムビーに伝わった。しかし、妙な弾力性によってその衝撃は吸収され、ゾムビーを破壊するには至らない。
「！ リジェクトが……効かない……？」
何が起きたか分からず、困惑する主人公。
「何でだ！？ 確かにリジェクトは命中した。他のゾムビーは倒せたのに！」
「ゾ？ ……ゾゾ」
背中にリジェクトの衝撃を感じたゾムビーは、振り返り、主人公を確認した。
「ゾ……」
その後、再び逃隠の方を少し見たが、ゾムビーはぷいっと逃隠から視線を逸らし、主人公に標的を変えた。
（畜生、攻撃が効かないどころカ、相手にすらされてないのカ……）
痛みを堪えながら、今ある状況を悔しがる逃隠。
「ゾ……ゾ……」
不気味に主人公に近寄るゾムビー。主人公は思う。
（マズい、まだリジェクトが打てない。調子も悪いせいで、１発あたり１５秒はかかる！）
じりじりと忍び寄るゾムビー。
（こうなったら……！ 回避の術で攻撃と体液を避けて時間を稼ぎながら戦ってやる！）
覚悟を決める主人公。
「ゾム！」
殴りかかってくるゾムビー。
「回避の術！ 避け！！」
「ブン！」
回避の術を使い、ゾムビーの拳を左に避ける主人公。ゾムビーの右手が空を切る。
「ゾム！」
今度は左腕を振るうゾムビー。
「はっ！」
再びゾムビーの拳を避け、今度は右へ跳ぶ主人公。刹那、主人公は思う。
（大丈夫だ。他のゾムビーよりもややスピードはあるけど、回避の術の前ではスローモーションだ！）
「ゾ！」
再度ゾムビーが右腕を振るう。
「回転避け！」
主人公は叫びながら右手の手袋でゾムビーの拳をいなす。と同時に右足を一歩斜め前へ踏み出す主人公。体を回転させ、ゾムビーの後ろを取る。
（今だ！）
「リジェクトォオオ！！」
近距離でリジェクトを放つ主人公。しかし、
「ドムゥン」
またしてもゾムビーは衝撃を吸収、破壊されない。
「そ……んな……」
自信を喪失する主人公。
「ゾ！！」
振り向いたゾムビーは主人公の腹に一撃を喰らわす。
「ゴッ」
「ぐあああ！！」
吹き飛ばされる主人公。逃隠の隣まで飛んで行った。
「ジュウ――」
主人公の学ランは、腹部が溶け始めている。
「うわあああ！」
急いで学ランを脱ぎ捨ててTシャツ姿になる主人公。
「ジュウゥウウウ」
投げ捨てられた学ランは殆ど溶けてしまった。
「よウ……ツトム……」
「！」
仰向けで倒れている逃隠が主人公に話し掛ける。
「時間稼ギ、ありがとヨ……ダメージも大分、軽くなってきタ」
むくっと起き上がる逃隠。
「さテ、ほいじゃア行きますカ」
「行くって……無理だよ……アイツは他のゾムビーとは違う。スーツによる攻撃も、リジェクトも効かないんだよ？」
主人公はそう言って不安がる。逃隠が少し間をおいて口を開く。
「ツトム……俺ハ、全世界のゾムビーを駆逐すると声高に言っていたガ、本当はゾムビーが恐ろしくて仕方なかったんダ。だガ、身体副隊長に出会っテ、一緒に修行を積んだお陰デ、今はゾムビーと戦えるようになっタ。身体副隊長からハ、どんな時モ……どんな事にモ、恐れずに諦めない事を学んだんダ……今、この瞬間だってそうダ……絶対ニ……最後まで諦めるナ、ツトム…………行くぞォオオオ！！」
走り出す逃隠。
「サケル君！ 待って！」
叫ぶ主人公。走りながら逃隠は言う。
「ツトム！ 俺が時間を稼グ！ お前は力を溜めテ、色々な方法でリジェクトを放つんダ！ どんな方法でもいイ！ 片っ端からやってくゾ！！」
「ダッ……ガッ！ ガッ！」
ゾムビーに飛びかかり、右拳、次いで左拳をぶつけていく逃隠。
「ゾ……ゾゾ！！」
攻撃に対し、微動だにしないゾムビーが反撃する。右拳が飛んでくる。
「サッ」
体を低くして避ける逃隠。
「喰らエ！」
そこからアッパー。ゾムビーの顎にヒットした。
「ゾ？」
しかし効いていない。
「ゾー！！」
逆に裏拳が飛んでくる。
「なんノ！」
「ガッ！！」
スーツの部分である両腕でガードする逃隠。
「ズサー」
少し飛ばされるが、両脚で持ちこたえながら着地する。ゾムビーと逃隠の攻防は続く。
一方で、主人公。
（どんな方法でもいいから……そうだ！ このゾムビーに対しては、背中側からの攻撃しかしてない。正面からの攻撃なら……何か変わるかも……！）
走り出す主人公。ゾムビーの正面、リジェクトの射程圏内に入る。
「行くよ！ サケル君！」
「待ってたゼ！ ツトム！」
阿吽の呼吸で横へ跳びながら移動し、ゾムビーの正面を主人公に向けさせる逃隠。
（行くぞ！）
「リジェクトォオオ！！」
リジェクトを放つ主人公。ゾムビーの正面にヒットする。
「ドムゥンドムゥンドムゥン！！」
背中側に当てた時とは明らかに違う反応を見せるゾムビー。
（やった！ 効いてる！）
安堵する主人公。
「ドムゥン……ドムン……ピタ……」
先程とは違う反応を見せたものの、やはり衝撃を吸収するゾムビー。
「そんな……」
一転、絶望の表情を浮かべる主人公。
「まだダ！！」
ゾムビーに飛びかかっていく逃隠。
「ツトム！ 次の手を試セ！ 次が打てるまデ、何秒ダ！？」
攻撃しながら逃隠が叫ぶ。
「きょ……今日は、１５秒くらい！ 調子も悪いんだ！」
返す主人公。
「ヘッ！ １５秒の時間稼ぎだナ。余裕だゼ！！」
強気な逃隠。敵の攻撃を回避の術で避けつつ、殴打、蹴りを当てていく。一方で必死の主人公。
（考えろ……考えるんだ。他に、何か手は……）
「もうそろそろだゼ！ ツトム！！ 行ケ！！」
バッとゾムビーから離れる逃隠。
「（ええい！ 一か八か……）リジェクト！」
咄嗟に主人公は、ゾムビーの片足を狙い、リジェクトを放つ。
「バシュッ！！」
ゾムビーの片足は弾け飛んだ。
「やった！ 今度こそ、効いた！」
「よっしゃア！」
歓喜する二人。
「ズズズ」
崩れ落ちるゾムビー。
「行くゾ！ 畳みかけるんダ！ ツトム」
逃隠は言う。しかし、ゾムビーの様子がおかしい。
「ゾゾ――――――！！」
暫く蹲っていたが、急に叫び出すゾムビー。
『何だ！？』
「ゾ……ゾ！！」
「ボコボコボコボコ」
ゾムビーの片足の欠けた部分から液体と空気が混じった音がし始めた。音のする場所から、泡が吹き出るように細胞が現れ始めた。
「！？」
「ゾ……ゾ――！！」
「ボコボコボコボコ……シュ――」
増えだした細胞は、完全な足の形となって露わとなった。足からは煙が立ち込めている。
「う……うそ……でしょ……？」
呆然と立ち尽くす主人公。
「チィ！ ……ツトム！ まだダ！！ 絶対に諦めるナ！！」
またしても果敢にゾムビーに立ち向っていく逃隠。
（無理だよ……サケル君……背中側への攻撃も正面への攻撃も効かない。足への攻撃は効いたけど……回復されてしまう……）
完全に希望を見失う主人公。
「ガッ！ ガッ！」
一方で攻撃の手を止めない逃隠。ゾムビーの拳を避け、地面に着地する。
「スタッ……ガク」
と、下半身の力が抜ける。
（！？ しまっタ！ もう体力ガ……）
跪く逃隠。
「ゾム……ゾム……」
ゾムビーが口一杯に体液を溜め込む。じりじりと、逃隠をゾムビー化させるべく間合いを詰める。
（やばイ、体液カ！？）
「ゾゾゾ！！」
口から体液を吐こうと、目一杯顔を上に上げるゾムビー。
「サケルくぅううううん！！！！！！」
