回避とサイコとツトム改～ゾムビー～

第０章 石が砕けた日

第二節 拡散

『くそっ！　何てことだ！？　あの化け物がこの基地にも！！』

『非戦闘員は大体やられたと見ていい！　戦闘員の俺らで何とかするぞ！！』

　MASA施設内――、銃器を持った隊員達が小走りで移動している。

　殺るか殺られるか――、

　武器を持つ手に汗が滲む。

「ひたっ」

『！　居たぞ！！』

　施設の曲がり角に、ゾムビーの姿が。そして――、

『見ろ！　俺達のユニフォームを着たヤツも居るぞ！！』

　ゾムビー化した、元MASAの隊員も居た。

『クソ！！　研究員の仲間か……？』

『しょぼくれるな！　戦わないと俺らもああなるぞ！！』

『そうだな……。許せ……！』

「タタタタタタタタ！！」

　銃口から銃弾が放たれる。

「ゾゾォ！！」

「ゾムゥ！！」

　蜂の巣になっていくゾムビー達。

「シュ――――」

　銃口から焦げ臭い煙が立ち込める。

　暫くし、その煙が立ち消えた。

『！！』

『！？』

　そこには、ゾムビー達の残骸が、無惨にも転がっていた。隊員達はその残骸に近付いて行った。周囲には鼻を突く腐敗臭が漂っていた。

『見ろ……』

　隊員の一人が、元MASA隊員だったゾムビーが着ていた服の刺しゅうを指さした。

『アーロン……』

『アーロンさん、冥福を祈ります』

　隊員達は目を閉じ、手を合わせた。

　宇宙にて――、

　ゾムビーの親玉が嘆いていた。

『オオ、同胞達ヨ……。憎キ人間共ト戦ッテクレテイルノカ？　私モソチラデ戦イタイガ、ソレハデキナイ。コノ“船”ノ制御ガトレナクナル。ココデ指ヲクワエテ見テイル事シカデキナイノカ……？　同胞達ヨ……ドウカ一人デモ多ク、生キ残ッテクレ』

　再び、MASA施設内にて――、

『あの宝石を手にしてから、化け物が地球の各地で発見されるようになったわけですが……』

　会議室の様な部屋。円卓を囲んで８名ほどの人物が座っている。それらの人物は口々に言う。

『人間にたてつこうってのか？　一蹴してしまえ』

『我々の科学力の前では、敵も歯向かう事は出来ないだろう……』

『……その化け物は、体内や体の表面に体液を保持しており、それに触れると化け物と同じモノになってしまうとの事です』

『何だって！？』

『まるで映画に出てくるゾンビみたいじゃないか』

『……化け物の名を、“ゾムビー”と名付け、今後の襲来に備えていく所存であります』

　それから一か月後――、

『あちらに見えるのはゾムビーという名の化け物で――』

『体液を浴びると最後、身体が奴らと同じように――』

『政府は、ゾムビーの発生区域を――』

「ここ日本でも、いつゾムビーが発生するか分かりません。日本政府は、国連の指示の下、対応を早急に講じて行く構えです」

　ゾムビーは世界各国に発生。ゾムビー関連のニュースが、世界を駆け抜けた。そうした人間の陽の目を見ない場所で、

「ゾゾ……」

　５年かけてゆっくりと、ゾムビー達は体細胞分裂をし、増殖していった。

　２０××年初期――、

　国連の会談にて、

『各国の会議の末、やはり月からゾムビーの宝石を持ち帰ったアメリカ側に責任があるという結論に至ったのだが、どうだね、　アメリカの代表？』

『はい。確かに、ゾムビー達から宝石を奪ったのは我々ですが……』

『！』

『！？』

『ゾムビーが宇宙に存在しているのを世界で初めに確認したのも我が国、アメリカ合衆国なのです。もし、あの時ゾムビーの存在を知る事が出来なかったら、今以上の被害が世界中で発生していたかもしれません』

『なっ！？』

『！！』

『むしろ、このくらいの被害で済んだと見ても良いのではないでしょうか？』

『ぐぬぬ……』

　会談は終わった。ゾムビーの対策は各国で独自に行っていく事となった。

　ロシア派閥の、“アメリカが率先して被害地域に赴き、対応していく”という意見は通ることは無かった。

　それから数年が経過し、

　日本――。

「ゾォオオ！」

「ゾム……」

「ぎゃあああああ！　ゾムビーが出たぁあああ！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！　ゾムビー化させられるぅううう！！」

　この国でもその存在が確認されるようになるゾムビー、猛威を振るう。

「昨夜、某繁華街で発生したゾムビーはおよそ１０名の民間人をゾムビー化させましたが、駆けつけた自衛隊員により処理されました」

「昨日、オフィス街のゴミ捨て場に現れたゾムビーですが――」

「昨日昼に、某沼地に発生したゾムビーですが――」

　日本でも、ゾムビーに関するニュースが駆け巡る。

　そして２０１３年、２月――。

　爆破宅――、ダイニングで朝食を食べている爆破スマシという少女。年は中学１年生だ。『バースト』という空間を爆発させる超能力が使える。遠くでテレビからニュースキャスターの声が聞こえてくる。

「――、次のニュースです。かつて、アメリカであった生物の被害が、ここ日本でも確認されています。中継を繋ぎます」

「こちら謎の生物の被害があった現場です。周囲は悪臭に満ちています。さて、その生物は、こちらの様に汚れた場所が好みのようでアメリカでは、公害が酷い工場や、ゴミのポイ捨てが激しい川等に発生しています。その生物は、体内から放たれる体液により、人間をはじめとする動物を、自らと同じ体質の生物にしてしまいます」

「大変だな……」

　爆破は朝食を食べつつ、一言、漏らした。

「発生元のアメリカは、その生物を“ゾムビー”と名付けました。ゾムビーを見つけた際には、迅速に警察に連絡し、その場から離れるよう気を付けて下さい。スタジオに戻します」

「はい。皆さんくれぐれもお気をつけ下さい。次のニュースです――」

「まあ、物騒な世の中ね。スマシ、気を付けてね」

「分かった、母さん。行ってきます」

　数日後のバレンタインデーで、爆破はゾムビーと遭遇。辛くもバーストを使い撃退に成功するが、ボーイフレンドの杉田へのチョコレートブラウニーが交戦の際に潰れてしまうのだった。

　その頃、アメリカでは――、

『ふん！！』

「ググッ……ババン！！」

　髪が腰まで伸び、医療用のワンピースを着た少女が、『的』の様なモノを超能力で破壊した。パンパンと手を叩きながら小太りな男性が少女に近付いて来る。

『調子はどうだね、サイコキネシス？』

『まぁまぁ……です』

　ここは、超能力者養成所。多岐多様な超能力者を育成、輩出している。

　これまでに発現された能力はサイコキネシスの他に、一瞬で自らを移動させる瞬間移動・ワープ、自らの攻撃力、防御力を上げるボディアーマー、物質や空間を燃やす炎（fire）である。養成所の管理人は考える。

『これまで、様々な手を尽くしてきた……。電磁波による脳の拡張、イメージトレーニング、瞑想……。ここまでやって超能力が発現したのはたったの４人。しかも実戦で有利なのはサイコキネシスと、fireの、二名……だけか』

『所長！』

『？』

『対ゾムビー用の特殊スーツ、遂に完成しました！』

『おお！　そうかね』

『はい、ゾムビーの体液を無効化させる事ができる上、機動性に優れています』

『おお、それは良く出来ているな。超能力者４人用のサイズも揃っているか？』

『もちろんです！』

『なら大船に乗った気持ちでいるよ。ありがとう』

『滅相もございません』

　養成所の管理人とその部下は対ゾムビーへの有効な装備が整ったことを確認する。

『ではボディアーマーに試してもらうとするか』

　そこへ――、

『ビー！　ビー！』

『！！』

　警報音が鳴り響いた。

『緊急連絡！　緊急連絡！　S州でゾムビーが発生！　戦闘員は至急現場に急行せよ！　繰り返す！　S州で……』

『早速か……。よし、いきなり実戦だが、ダメな時はfireが何とかしてくれる。特殊スーツの性能を試そう』

　数時間後、S州にて――、

『戦況は？』

『米軍が銃器で応戦、残るゾムビーは２体のみです』

　MASA戦闘員の作戦隊長は、現場に辿り着き、対応していた米軍に戦況を聞いた。

『分かった。試したい事があってな。残りのゾムビーの処理、任せてくれないだろうか？』

『？　構いませんが、一体どんな？』

『まあ見ていてくれ。ボディアーマー！！』

『ハッ！』

　ボディアーマーと呼ばれるアメリカ人が、例の特殊スーツを纏い、現れた。

『左の一体だ。食らわせてやれ』

『ラジャー』

「ダッ！！」

　ボディアーマーは走り出した。特殊スーツの効果の所為か、尋常じゃないスピードが出ている。

　そして――、

「ゾ……？」

「ゴッ！！」

　渾身の右ストレートを繰り出した。

「バッシャァアアア！！」

　ゾムビーの頭は弾け飛んだ。ゾムビーの体液がボディアーマーに降りかかるが、特殊スーツを着ていたので、ゾムビー化は避けられた。

『ふんぬ！！』

　続いてボディアーマーはゾムビーの膝辺りに蹴りを繰り出していった。

「ドバァアア」

　膝も弾け飛び、ゾムビーは胴体だけが無惨にも転がっている形となった。

『ハァ……ハァ……』

　息を切らし、汗を拭うボディアーマー。

　そこで――、

「ボッ！」

『！？』

　ゾムビーの胴体部分が発火した。次第にメラメラと燃え盛っていく胴体。

『よお』

『！』

　ボディアーマーが振り返ると、そこにはfireの姿が。

『そんな超能力にしては、よくやったな。何か仕掛けがあるのか？』

『……お前に話すような事では無い』

『つれないねぇ。それはそうと、残り一匹だが』

『！（確かに残り一体のゾムビーが居た！）』

『俺様がぶっ殺しておいたぜ』

『！？』

　ボディアーマーは辺りを見る。そこにはメラメラと燃え盛るゾムビーの死骸がもう一つ、あった。

『これじゃあ清掃班もいらねぇな、じゃあな。あばよ！』

『…………』

　fireとボディアーマー、二人の仲は芳しくはいないようで……。

　舞台は変わり、宇宙――。

　半径数十メートルはあろう、紫色の球体が月の軌道から大きく離れ、地球から遠く離れて存在していた。その中にいるゾムビーの親玉は――、

『愚カナル人間共メ……。今度ハオカシナチカラヲ使イ始メ、同胞達ヲ葬リ始メタ』

　どうやらゾムビー達から念波を拾って、地球の様子を見聞きしている様だ。

『シカシ！！』

　目を見開く。

『イツノ日ニカ、近イウチニ必ズコノ報復ヲ行ッテヤルゾ……』