第一節 接触
１９××年――、ここは、宇宙――。
どこまでも続く暗闇の中、光り輝く星も存在している。星は輝きを放ち、互いの存在を確かめ合っているようにも見える。
そんな中、月の軌道上に半径数十メートルはあろう、紫色の球体が不気味に存在していた。その周りには、ドロドロとした紫色の生物もまた、存在していた。球体の中心からそっと、“声”が聞こえてきた。
『同胞ヨ、オ前達ハ宇宙ニ居場所ハアッテモ、住処トナル星ハ存在シテイナイ。ヨッテコノ広イ宇宙ヲ彷徨イ続ケナケレバナラナイ。サテ、丁度“月”ト呼バレル星ガ、ソコニアル。束ノ間ノ休ミトシテ少シトドマラセテモラオウジャナイカ』
「ゾゾォ」
紫色の球体と、その周りの生物は、地球から見て反対側の月の面に接触し、動きを止めた。
それから暫くの間、紫色の生物達が休息を取っていく中で時は過ぎていった。
半日ほど経っただろうか、
「ゴゴゴゴ」
低く重い、うなりが聞こえてきた。
『！』
紫色の生物は悟った。自分達と他の生物が何か機械によって月に辿り着いたことを――
『ドウシタモノカ、ココニハ生物ナド居ナイハズダガ……』
「hey！ come here」
『！？』
威勢のいい声が聞こえてきた。そう、MASAのチームが、ロケットによって月面着陸した、まさにその瞬間だった。
「wow！」
MASAのチームは球体と、ドロドロとした紫色の生物を確認した。次いで、英語で会話を始める。
『オーノー！ まるで映画に出てくるゾンビ達の様だ！ ゾムビーと名付けてやる！ 銃器はあるか？』
『しっかり用意してあるぞ。蜂の巣にしてやる！』
『ヤメロォ！ 同胞達ヨォ！！』
「タタタタタタタタ！！」
ゾムビーの親玉の叫びもむなしく、銃口が火を吹く。
「ゾゾォ！！」
「ゾム！」
紫色の生物は銃器の前になすすべなく倒れていった。
『オオ……ナンテコトダ』
『球の中から声がするぞ！』
『こっちも排除してやる』
「タタタタタタタタ！！」
銃弾が球体を襲う。しかし――、
「パチュンパチュン」
球体は銃弾を呑み込んでいった。
『どうした！？ 効いてないぞ』
「ズズズズ」
球体が縦方向に開く。
中からはゾムビーの親玉が現れた。手には何か、紫色の宝石を持っている。親玉は言う。
『ヨクモヤッテクレタナ？ コノ石ノチカラデ葬ッテヤル』
『何か出てきたぞ！！』
『まあいい！ 奴も蜂の巣にしてやる！！』
「タタタタタタタタ！！」
「パチュンパチュン」
MASAの隊員は親玉を攻撃するも、その銃弾は親玉に飲み込まれていった。
『くっ』
『残念ダッタナ。コノ石ノチカラノ前デハソンナ武器ナド玩具ニ過ギナイ』
『くそっ周りにいる奴らだけでも殺すぞ！！』
MASAの隊員は球体の近くに居たゾムビーを狙撃し始めた。
「タタタタタタタタ！！」
「ゾゾォ！！」
「ゾ……」
凶弾に倒れるゾムビー達。
『待テェ！ ヤメロォオオ！！』
「パッ」
ゾムビー達を想い、手を差し出した親玉。その瞬間、手にしていた宝石を手放してしまった。
『ナ……！ シマッタ！！』
MASAの隊員はその宝石に気付く。
『なんだなんだ？』
『見ろ！ 紫色の宝石だ！！ 地球へのいい手土産になるぞ』
MASAの隊員はその宝石を手にし、ロケットへ逃げ帰った。
『へっ、あばよ！』
『急げ急げ』
『待テェ！！ ソレハ大事ナ……！』
MASAの隊員は小走りでロケットに向かう。一方のゾムビー達は動きが鈍く、距離をとられてしまう。
――、
遂には、隊員はロケットに辿り着いた。
『早く！ 出せ！！ 化け物達が外に！！』
『何だって！？』
MASAの隊員はロケットを発射させた。隊員の一人は文句を言う。
『けっ！ せっかく月まで来たのに、収穫無しかよ！』
『いや……』
『！』
『収穫は……ある……！』
隊員は先程手に入れたゾムビーの宝石を手に取って見せた。
『何だ……？ それは……』
『化け物から奪い取った、宝石だ』
ロケットは発射後、暫くして地球の軌道上に乗った。
『月の裏側にあんな化け物が居たとはな』
『無事、帰れるようで何よりだ』
そこで――、
「ググッ」
『何だ！？』
宝石がロケット後方へ引っ張られていった。
そう、後方の月の方角へ――。
月――、
ゾムビーの親玉が両手に力を込め、何かを引っ張っている。
『愚カナ人間共メ。石ハ返シテモラウ……』
一方でロケット内――、
手に入れた宝石がロケットごとゾムビーの方向へ向かおうとしていた。
『おい！ 何がどうなってる！？』
『あの化け物だ！！ あの化け物が宝石を引っ張っている！！』
『宝石の力で航路が逸らされているぞ！！ エンジンを最大出力にしろ！！』
ぐんぐんと出力の上がるロケット。月からの引力に必死に抵抗する。
もう一方で月――、
『コザカシイ……。コチラモヨリ強イチカラデ引キ戻スマデダ』
ゾムビーの親玉とロケットの力で板挟みになった宝石。ピシッと宝石の表面に亀裂が生じる。
そして――、
「カッ！！」
宝石はバラバラに砕け散った。
『なっ！？』
『宝石が砕け散ったぞ！』
更に、砕けた宝石はロケット内部に張り付き、一瞬でロケットの壁を貫いていった。
『まずい！ 壁に穴が……！』
砕け散った宝石は、地球の引力に引っ張られる圏内に入っていた。
その宝石群は南アメリカ大陸のパンタナル湿原、
N州をはじめとする北アメリカ大陸のあちこち、
ユーラシア大陸の中心、
アフリカ大陸、
そして日本のK県の沼地へと飛んで行った。
月付近での宇宙では――、
『ナントイウコトダ！！ 石ヲ奪ワレテシマッタ！！！！』
親玉が泣き崩れ、両手で顔を覆うように嘆いていた。すると、
「グググ」
『！？』
ゾムビー達が地球へと引き寄せられていった。
『ドウシタ！？ 同胞ヨ！！』
「ゾム……」
「ゾゾォ……」
ゾムビー達は何故地球へ引き寄せられたのか？ その答えは宝石の力によるものだった。ゾムビー達の力の源となるその宝石は、地球の各地へ飛んでいき、ピンチに陥る事で助けを乞い、ゾムビー達を引き寄せたのだった。
飛んでいたロケット内では――、
『おい！ 機体を保つのがやっとだ！！』
『このまま太平洋沖に不時着するぞ！！！！』
穴の開いた機体は、辛うじてフライトを続け、地球に帰ってきた。
そして――、
「ザッパァアアン！！」
ロケットは太平洋沖に不時着した。
『ふぃー、何とか生きてる』
『本部へ連絡だ。救助を頼もう』
その日から一週間後――。MASAの研究施設の一室で、会議が行われていた。
『――以上が今回のフライトの結果報告です』
『月の裏側に化け物が……エイリアンか？』
『化け物達から奪った宝石が、散らばって地球に……？』
ざわつき始める室内。
『その宝石ですが――』
『！？』
『幾つか、こちらで所持しておりまして』
それから更に一か月後――、
「ゾム……」
『ヒュ―ヒュー』
MASAの一員が、口笛を吹きながらその施設内を歩いていた。曲がり角を曲がった時――、
『！？ お前は！！』
一体のゾムビーが姿を現した。
「ゾム……ゾムバァァ！！」
ゾムビーは一員の顔目掛けて体液を吐き出した。
『うわぁぁぁぁぁぁぁ！！ あぁあああ！ ム……ゾム……』
MASAの一員はゾムビー化した。
『緊急連絡！ 緊急連絡！ MASA施設内に、謎の生物が現れた！ 尚、その生物の体液に触れると、その化け物と同じ姿になってしまうとのこと……繰り返す！ MASA施設内に――』
施設に戦慄が走る！
