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生存率の刻印と、覚醒せし狩人

数時間にも及ぶ不安に心をすり減らされた末、ようやく玄関のチャイムが鳴った。

カオリは急いで玄関へ向かい、扉を開ける。

そこに立っていたのはジンだった。

ジンは三十代半ば。日頃から鍛えているため体格はがっしりとしており、知性と落ち着きを感じさせる鋭い顔立ちをしていた。弁護士という仕事の疲労から、目の下にはうっすらと隈が浮かんでいる。袖をまくったワイシャツ姿のまま、琥珀色の瞳で家の中を見回した。

静かに扉を閉めると、低い声で尋ねた。

「カオリ……ミナトの様子は？」

カオリは小さく息をつき、赤く腫れた目を伏せながら答えた。

「眠ってるわ……落ち着かせるために睡眠薬を飲ませたの。」

ジンは眉をひそめた。

「ただのいじめとは思えない。」

「こんな恐怖は、それだけでは説明できない。」

カオリは彼の腕をそっと掴み、震える声で言った。

「私にも分からないの……。」

「部屋に入った途端、鏡を椅子で何度も叩き割って……。」

「そして、『部屋中の鏡を全部片付けて』って泣きながら頼んできたの。」

「何か、とても恐ろしいものを見ているみたいだった……。」

重い沈黙が流れた。

ジンは二階にあるミナトの部屋を見上げ、静かに口を開く。

「よく聞いてくれ。」

「これは想像以上に深刻だ。」

「彼の心は深く傷ついている。」

「明日の朝、腕のいい精神科医を呼ぼう。」

「もう一人で抱え込ませるわけにはいかない。」

カオリは静かに頷いた。

だが、その瞳から恐怖が消えることはなかった。

論理と法律を信じるジンでさえ、この出来事だけは理解できなかった。

翌朝――。

淡い朝日がカーテンの隙間から部屋へ差し込む。

ミナトは全身の力が抜けたような体で目を覚ました。

まるで眠っている間も、魂が戦い続けていたかのようだった。

重い足取りで部屋を出て洗面所へ向かう。

そこには、鏡全体を厚い布で覆った母の姿遣いが残されていた。

優しさからの行動だった。

しかし、その光景はかえってミナトの胸を締めつけた。

蛇口をひねり、冷たい水で顔を洗う。

そして顔を上げた、その瞬間だった。

右手のひらに――

青白く光る数字が浮かび上がっていた。

『95％』

ミナトの血の気が一気に引いた。

「……嘘だ。」

「幻覚だ……。」

「薬のせいだ……。」

何度も瞬きをする。

しかし数字は消えない。

まるで焼き印のように手のひらへ刻まれていた。

必死に擦る。

皮膚が赤く腫れるほど強く擦る。

それでも数字は消えなかった。

世界には何も見えていない。

だが、自分だけには確かに見えている。

洗面所を出ると、朝食の準備をしているカオリが微笑んだ。

「おはよう、ミナト。」

ミナトは右手をテーブルの下へ隠しながら席につく。

少し迷ったあと、小さな声で尋ねた。

「母さん……。」

「この手、何か見える？」

カオリは彼の手を見つめた。

何もなかった。

首を傾げ、不安そうに尋ね返す。

「何もないわよ？」

「どうしたの？」

「痛いの？」

ミナトはゆっくり首を振った。

（どうして……。）

（どうして誰にも見えないんだ……。）

その時だった。

ジンが部屋へ入ってきた。

スーツ姿のままだったが、表情にはいつもの余裕はなかった。

「おはよう。」

そう言って席につくと、静かに話し始める。

「ミナト。」

「昨夜ずっと考えていた。」

「今日、精神科医の先生に来てもらう。」

「君には、誰かに話を聞いてもらう必要がある。」

ミナトの表情が固まる。

「精神科医？」

「どうして？」

「俺は妄想なんかじゃない！」

「あれは全部、本当にあったことなんだ！」

ジンはスプーンを静かに置いた。

息子をまっすぐ見つめる。

その眼差しは、同情に満ちていた。

「ミナト。」

「地下室や死体、それに化け物……。」

「そんな話を、私たちは信じることができない。」

「そんなの、おかしい！」

ミナトは勢いよく立ち上がり、右手を突き出した。

そこには、彼にしか見えない『95％』が青く輝いている。

「見てくれ！」

「この数字だ！」

「95％だ！」

「見えないのか!?」

ジンとカオリは何もない手のひらを見つめた。

そして互いに悲しげな視線を交わす。

ジンは静かに言った。

「ミナト……もうやめるんだ。」

「それは幻覚だ。」

「心の傷が見せているものなんだ。」

その言葉を聞いた瞬間、ミナトの胸の奥で怒りと絶望が爆発した。

「違う！」

「俺は嘘なんてついてない！」

「全部本当なんだ！」

「なのに、どうして誰も信じてくれないんだ！」

彼は乱暴に学生鞄を掴むと、そのまま玄関へ向かった。

振り返ることなく家を飛び出す。

両親の言葉だけが、何度も何度も頭の中で響き続けていた。

まるで、自分の正気そのものを否定する判決のように。

　重い足取りで、しかし絶望にも似た強い決意を胸に、ミナトは学校へと向かった。

　もう勉強にも、将来にも興味はなかった。

　今の彼の頭を支配しているのは、ただ一つ――真実だった。

「もう十分だ……。答えがあるとすれば、あの鏡の中しかない。」

　かすれた声でそう呟く。

　誰にも気づかれない亡霊のように校舎へ入り、そのまま人気のない倉庫へ向かった。

　そこには、相変わらず埃と湿気の匂いが漂っていた。

　そして、あの黒い縁を持つ鏡。

　自分を地獄へ送り込んだ忌まわしき門。

　ミナトは鏡を両手で掴み、裏返して隅々まで調べ始めた。

　その時だった。

　古びた木製の枠の裏側に、隠されるように刻まれた文字を見つけた。

　目を見開き、震える指先で乾いた血のような色をした文字をなぞる。

　そこには、こう刻まれていた。

『この鏡を通じて異世界へ渡った者は、永遠の法則に従う。

　召喚者は一定回数以上死亡すると、完全なる死を迎える。

　それは異世界だけではない。

　元いた世界でも死に至り、その存在はすべての者の記憶から消え去る。

　存在した記録も、歩んだ人生も、最初から生まれなかったかのように世界から抹消される。』

　ミナトはその場に膝をついた。

　鏡が手から滑り落ち、鈍い音を立てる。

　ゆっくりと右手を見る。

　掌には、青白く輝く数字。

『95％』

「……つまり。」

　震える声が漏れた。

「これがゼロになったら……

　父さんも母さんも、俺のことを忘れるのか……？

　俺は……世界そのものから消えてしまうのか……？」

　次の瞬間。

　ミナトは狂ったように笑い始めた。

　乾ききった笑い。

　命の欠片すら感じられない笑い声。

　だが、それはすぐに嗚咽へと変わる。

　鏡を掴み、何度も床へ叩きつけた。

　しかし鏡には傷一つ付かない。

　まるで彼の無力さを嘲笑うかのように。

　やがて力尽きたミナトは倉庫を後にした。

　希望は完全に打ち砕かれていた。

　無意識のまま洗面所へ向かう。

　せめて冷たい水で、この胸を焼く恐怖だけでも洗い流したかった。

　だが、そのことを彼は知らなかった。

　廊下の曲がり角から、一人の少年が彼を見つめていたことを。

　タツヤだった。

　ミナトがトイレへ入っていく姿を見た彼の口元には、ゆっくりと邪悪な笑みが浮かぶ。

「やっとだ……

　ようやく借りを返す時が来たな、この野郎。」

　タツヤは男子トイレへ足を踏み入れた。

　照明は消え、冷たい闇が空間を支配している。

　洗面台の鏡は砕け散り、鋭い破片が床一面に散乱していた。

「ミナト！

　この野郎、出てこい！

　ビビって隠れてんじゃねぇ！

　一発殴るだけだ、それで帰してやる！」

　返事はない。

　聞こえたのは――背後からの重い呼吸だけだった。

　次の瞬間。

　首筋に冷たい感触が触れる。

　鋼ではない。

　鋭く尖ったガラス片だった。

　タツヤの全身が凍り付く。

　耳元で、死人のように感情のない声が囁いた。

「なあ、タツヤ。

　俺はもうすぐ、本当に死ぬ。

　あの数字がゼロになれば……

　記憶からも、この世界からも消える。」

　タツヤの喉が震える。

「な……何を言ってるんだ……？」

　ミナトは乾いた笑いを漏らした。

「そうだよな。

　父さんも母さんも同じことを言った。

　誰も真実を見ようとしない。

　みんな……盲目なんだ。」

　ガラス片を強く握り締める。

　そして突然、タツヤの腹を思い切り蹴り飛ばした。

　彼は情けない悲鳴を上げながら床へ転がる。

　ミナトはその上に立ち、冷たい眼差しで見下ろした。

「自分が強いとでも思ってたのか？

　お前はただの肉と骨の塊だ。

　弱さを隠すために、強者の仮面を被っていただけだ。」

　ガラス片をゆっくりとタツヤの顔の前で揺らす。

　その青い瞳には、まるで底のない闇が宿っていた。

　タツヤは涙を流しながら叫ぶ。

「頼む！

　許してくれ！

　もう二度とお前をいじめない！

　誰もいじめない！

　だから……殺さないでくれ！」

　ミナトはしゃがみ込み、ガラス片を床へ放り投げた。

　そして両手でタツヤの顔を掴み、無理やり自分の目を見させる。

　まるで獲物を逃がさない捕食者のような視線。

「もちろん、お前はもうやめるさ。

　だけど……

　毎日俺を思い出せ。

　この名前を忘れるな。

　黒須ミナトだ。」

　静かに歌うような声が、薄暗い空間に響いた。

「俺を見ろ――

　狩人の目を。

　お前はもう俺のものだ。

　逃げようとしても無駄だ。

　闇はもう、お前の逃げ道を飲み込んだ。

　震えているな。

　だが、誰も助けには来ない。

　俺の目を見ろ。

　そこに何が映る？

　鏡は嘘をつかない。

　あの鏡を見た瞬間から……

　お前の運命は、もう映し出されていたんだ。

　もっと近くへ来い。

　俺は……もう一人になりたくない。」

　そう言ってタツヤから手を離した。

　タツヤは完全に精神を崩壊させ、その場で震えることしかできなかった。

　ミナトが立ち去ろうとした時、タツヤはかすれた声で叫ぶ。

「お、お前は……

　化け物だ……！」

　ミナトは振り返らなかった。

　そのまま歩きながら、冷たく微笑む。

「違う。

　俺は……

　ただ狩人になっただけだ。」

　彼は再び倉庫へ向かった。

　今朝まで心を支配していた自殺願望は、もう消えていた。

　その代わりに宿ったのは、鋼のような意志。

（俺は諦めない。）

（消えたりしない。）

（あの世界で俺の存在を証明してみせる。）

（そして――）

（『黒須ミナト』という名前を聞くだけで、誰もが震えるようにしてやる。）

　鏡の前に立ち、冷たい表面へ右手を置く。

「全員に……

　俺の名前を覚えさせてやる。」

　次の瞬間。

　鏡が妖しく輝き始めた。

　そしてミナトの身体は静かに飲み込まれていく。

　再び、自らの地獄へ――。

　だが今度の彼は、もう獲物ではなかった。

　ミナトを飲み込んだ光の波紋が完全に消え去ると、倉庫の中は静寂に包まれた。

　まるで彼がそこにいた痕跡だけが、薄暗い空間に残されているかのようだった。

　その時――。

　倉庫の扉が、ゆっくりと慎重に開いた。

　姿を現したのは、小柄な男子生徒――カイトだった。

　ぼさぼさの茶色い髪に、恐怖で大きく見開かれた緑色の瞳。

　彼は好奇心からミナトの後を追ってきた。しかし、その好奇心は今や悪夢へと変わっていた。

　カイトはその場で凍りつく。

　視線の先には、黒い縁を持つあの鏡があった。

　鏡は今もなお、かすかで不気味な光を放っている。

「ど、どうして……鏡の中に入ったんだ……？」

　カイトは震える声で呟いた。

「こんなの……あり得ない……。早く逃げないと……誰かに知らせないと……」

　そう言って踵を返し、走り出そうとした――その瞬間。

　ギィ……

　ガラスとガラスが擦れ合うような、不快な音が倉庫中に響いた。

「……カイト……」

　カイトの足が止まる。

　心臓は戦太鼓のように激しく鳴り響いていた。

　冷たい汗が額を伝う。

　ゆっくりと振り返る。

「ま、まさか……今、鏡が……僕の名前を……？」

　言葉を言い終えるより早く――。

　鏡の表面に、一つの赤い手形が浮かび上がった。

　まるで鏡の向こう側から、血に染まった手で押し付けられたかのような、生々しい手形だった。

　それは脈打つように揺らめき、生きているかのような不気味さを放っている。

　まるで――誰かをこちらへ招いているようだった。

　逃げなければならない。

　そう頭では理解している。

　それなのに、カイトの足は勝手に鏡へ近づいていく。

　一歩。

　また一歩。

　恐怖に支配されながらも、彼は鏡の前まで歩み寄った。

　震える指先を、赤い手形へ伸ばす。

　そして――触れた。

　だが、そこにガラスの感触はなかった。

「えっ……？」

　次の瞬間。

　凄まじい引力が彼の腕を掴んだ。

「いやあああああっ!!」

　カイトは絶叫した。

　しかし、その悲鳴は闇に飲み込まれる。

　一瞬のうちに、細い身体は鏡の中へと引きずり込まれた。

　跡には何も残らない。

　鏡はゆっくりと光を失い、再び静まり返る。

　倉庫には、不気味な静寂だけが残っていた。

　まるで最初から、誰一人そこに存在していなかったかのように。