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第84話：初めての「本物の」キス（後編）

　マグカップが浮いている。

　テーブルの上、三十センチほどの高さで、くるくると回転しながら。中身の麦茶がスローモーションで渦を巻いている。

「え、ちょ——」

「問題ない」

「浮いてるけど！？」

「些事だ」

「些事じゃないってば！」

　マグカップだけじゃなかった。テーブルの上のティッシュ箱が浮いた。リモコンが浮いた。テーブル自体がガタガタ揺れ始めた。

　エリオットの全身から、蒼い光が漏れ出している。魔力だ。目に見えるほどの、圧倒的な魔力の奔流。

「エリオット！　落ち着いて！」

「落ち着いている」

「全然落ち着いてないでしょ！　家具浮いてるし！」

「感情が高ぶると魔力の制御精度が低下するのは仕様だ」

「仕様って言うな！」

　§　§　§

　六畳一間が、カオスだった。

　椅子が宙に浮いている。本棚の本がばらばらと飛び出して、部屋の中をゆっくり旋回している。カーテンが風もないのにバタバタとはためいている。

　そして——床から、花が生えてきた。

「なっ——！？」

　フローリングの隙間から、小さな白い花が。一輪、二輪、三輪。あっという間に十輪、二十輪。見たことのない花だ。透明感のある白い花弁が、蒼い光を受けてキラキラと輝いている。

「これ何！？」

「……星涙花(せいるいか)。故郷の高山にだけ咲く花だ。魔力が溢れると、無意識に練成されてしまう」

「練成って——生やすな！　フローリングに！！」

「制御できない。すまない」

　全然すまなそうじゃない顔で言った。いや、いつも通りのポーカーフェイスなので、すまなそうかどうか判別できないだけかもしれないが。

　花が増え続けている。テーブルの脚から。ソファの隙間から。窓枠から。六畳一間が、あっという間に花畑になっていく。

　——きれいだった。

　認めたくないけど、きれい。異世界の花が蒼い光の中で揺れて、浮遊する本やティッシュ箱の間をすり抜けて、まるで——宇宙みたいだった。

　§　§　§

「るんすけ！！」

　充電ドックの中で、るんすけが「ぴぎゃっ」と電子音を上げた。足元の花に埋もれかけている。でも負けじと起動して、花を吸い始めた。

　——吸えるの？　異世界の花を？

　ぶいいいいい。ぶいいいいい。

　るんすけが全力で花を吸っている。だが、生えるスピードの方が圧倒的に速い。まるでモグラ叩きならぬ花吸い。永遠に終わらない戦い。

「るんすけ、もういい！　退避して！」

　るんすけが「ぴこ」と鳴いて、充電ドックに避難した。賢い。

「エリオット！！　お願い、止めて！！」

「止めようとしている。だが——」

　エリオットの蒼い目が、まだ光っている。

「四百年間、溜め込んだ感情が——」

　声が、震えていた。ポーカーフェイスの下で、この男は——泣いているのか、笑っているのか、わからない。

「君からの本物のキスを受けて——四百年分の全てが、溢れて止まらない」

　§　§　§

　——四百年分。

　この男は、四百年間。一度も。誰からも。愛されたことがなかったのだ。

　宮廷では「化け物」と恐れられ。亜空間では完全な孤独の中にいて。現代に来てからも、「魔力供給」という業務名目のキスしかもらえなかった。

　それが今——初めて。

　本物の、気持ちを込めたキスを。

　四百年の魔力ダムが、決壊した。そういうことなのか。

（そっか。そんなに嬉しかったんだ）

　怒る気が、全部なくなった。

　花畑の中で、浮遊する家具と格闘するのをやめて、私はエリオットの前に立った。

「エリオット」

「……すまない。もう少しで制御——」

「いいよ」

「え？」

「いいって言ってるの。花、きれいだし」

　エリオットの目が、見開かれた。

「壊れたものは後で直して。家賃は折半にしてないから、修繕費はあんた持ちね。でも——花は、きれい」

　一輪、拾い上げた。星涙花。蒼い光の中で透けている。

「これ、あんたの故郷の花なんでしょ」

「ああ」

「じゃあ、少しだけ残して。一輪だけ」

　エリオットの魔力が、ゆっくりと収まっていった。蒼い光が薄れ、浮いていた家具がゆっくりと着地し、花が一つずつ消えていく。

　最後に残ったのは、私の手の中の一輪と——散らかりまくった六畳一間。

　本が床に散乱。マグカップが横倒し。麦茶がこぼれてテーブルがびしょびしょ。るんすけが充電ドックの中で小刻みに震えている。

「……ごめん。片付ける」

「当然でしょ」

　でも、怒れなかった。

　だって、この男が——四百年ぶりに、笑っていたから。

　ポーカーフェイスじゃない。真顔じゃない。本物の、小さな——不器用で、ぎこちなくて、でも確かな——笑顔。

（あ——）

　やばい。

　好きだ。

　この男のこと、本気で好きだ。

　§　§　§

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

四百年分の感情が溢れて、六畳一間が花畑に！

魔力暴走するエリオットと、花を吸おうとするるんすけと、「花はきれいだよ」と笑う奈々。そして——エリオットの、四百年ぶりの本物の笑顔。

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