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第71話：赦しの連鎖（後編）

　面会を終えて、ビルの外に出た。

　三月の風が頬を撫でる。冷たいけど、どこか春の気配がある。

　エリオットが、同じ場所に立っていた。微動だにせず。この男は本当に、言ったことを守る。「何があっても」と言った通り、何があっても、ここにいた。

「終わった」

「ああ」

「白峰さん、泣いてた。前世の記憶が全部蘇って、子供みたいに泣いてた」

　エリオットは何も言わなかった。

「私、あの子に言ったの。『許せない。罪は償って。でも、あんたも苦しかったんだと思う』って」

「……そうか」

　並んで歩き始めた。駅までの道。通行人たちが忙しそうにすれ違っていく。

「怒ってる？」

「何にだ」

「私が白峰さんに……あんな風に言ったこと」

　エリオットが、少しだけ歩調を緩めた。

「怒ってはいない」

「嘘」

「……少し、だけ」

　珍しく正直だった。

「あの女が君にしたことを思えば、もっと断罪してもよかった。泣き崩れるまで追い詰めて、二度と君に近づけないようにしても、誰も文句は言わない。私なら、そうする」

「あんたはね」

「だが」

　エリオットが、立ち止まった。

「君がそうしなかったことが——正しいと、思う」

　蒼い目が、私を見下ろしていた。夕陽が当たって、銀色に光っている。

「カレンシュの頃から、君はいつもそうだった。敵にすら手を差し伸べる。それが君の強さだと、私は知っている」

「強さっていうか……お人好しなだけだよ」

「お人好しは強さだ。少なくとも、私にはできない」

　§　§　§

　帰宅して、夕食を食べて、風呂に入って。

　いつもの夜。いつもの六畳一間。

　ソファに座ってお茶を飲んでいると、ふいにエリオットが喉に手を当てた。

「エリオット？　どうしたの？」

「……」

　エリオットの顔色が変わっていた。驚愕、と言ってもいい表情。あのポーカーフェイスが、完全に崩れている。

「呪縛が……」

「え？」

「消えた」

　私は、お茶を持ったまま固まった。

「消えたって……あの、神の呪縛が？」

「……昼間から少しずつ呪縛が薄れていたが、今、完全に消えた」

　エリオットが、自分の喉を何度も確かめるように触っている。長い指が、信じられないものに触れるように。

「白峰が深い眠りにつき、あるいは完全に心を整理したのだろう。今、最後の軛が消え去った」

「嘘でしょ。だって、あの呪縛は神がかけたんでしょ？　聖女の信仰が揺らいだくらいで——」

「違う」

　エリオットが、私を見た。蒼い目が震えている。

「呪縛の本質は、聖女の《《執着》》だ。カレンシュへの、歪んだ執着。『この者を私だけのものにする』という狂信的な独占欲が、神の力を借りて形になったものだった」

「じゃあ……」

「白峰が——聖女フィオが、本心から君への執着を《《手放した》》。君の言葉で、あの歪んだ愛の連鎖が断ち切られた」

　エリオットの声が、震えていた。

「執着の消失に伴い、呪縛を維持する力の源泉が消えた。術者の意志が消えれば、神の力も存続できない。だから——」

「完全に、解けた？」

「ああ。完全に」

　六畳一間が、沈黙に包まれた。

　四百年以上。この男を縛り続けた、絶対的な呪縛。

　真相を語ろうとするたびに喉が焼かれ、声帯が灼かれ、一言も伝えることができなかった鎖。

　それが今、消えた。

「……ってことは」

「ああ」

　エリオットの蒼い目が、真っ直ぐに私を捉えた。

　その目に、覚悟の光が灯っていた。昨日よりも、一昨日よりも、ずっと強い光。

「今なら——全てを、語れる」

　§　§　§

　私の心臓が、どくんと跳ねた。

　全て。

　あの日の処刑の、全ての真実。

　断片ではなく。痛みに耐えながらではなく。呪縛に邪魔されることなく。

　エリオットの口から、完全な真実が語られる。

「……今日？」

「君が聞いてくれるなら」

「聞く」

　即答した。

「聞く。全部聞く。ずっと待ってた」

　エリオットが、静かに頷いた。

　その表情は、解放と緊張が同居していた。四百年間、語りたくても語れなかった言葉が、今やっと喉を通れるようになった。

　でも、それは同時に——自分が犯した全ての罪と苦痛を、愛する人の前に晒すということでもある。

「一つだけ、先に言わせてくれ」

「何？」

「この後、私が語ることは——君にとって、残酷な真実だ。聞いた後、君が私を憎んでも、拒絶しても、私は受け入れる」

「馬鹿」

　私は、エリオットの隣に座り直した。少しだけ、肩が触れる距離に。

「最後まで聞くって言ったでしょ。逃げないって。何回同じこと言わせるの」

　エリオットの肩が、ほんの微かに——震えた。

　そして、重い口を開いた。

「あの日の話をしよう。断頭台の上で——本当は、何が起きていたのかを」

　六畳一間の夜が、静かに始まった。

　§　§　§

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

白峰の執着が消えた瞬間、四百年の呪縛が完全に消失。

エリオットが、ついに全てを語れるようになった。断頭台の上で、本当は何が起きていたのか。次回から、封じられていた真実が明かされます。

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感想・コメントは全件お返事します。「呪縛解除の瞬間に震えた」「奈々の言葉が白峰を救って、白峰の解放がエリオットを救った」「赦しの連鎖ってそういうことか……」なんでも嬉しいです！