第2話 路地裏のチンピラども
街の広場にある巨大な水晶の板――『魔導映写機（魔導テレビ）』の前は、今日もたくさんの人で賑わっていた。
「わぁっ、ルナ見て！ あの画面の中の人、とってもキラキラしてて人気者みたいだわ！」
「ふふ、あれは王都で活躍している有名な子役さんだよ。魔導テレビに映ると、国中の人が顔と名前を覚えてくれるんだって」
買い物カゴを抱えたルナが、優しく微笑みながら教えてくれる。
国中の人が顔と名前を覚える――その言葉に、わたしの胸がトクンと跳ねた。
（ふむ……前世ではみんな怖がって逃げてばかりだったけれど、ああやってたくさんの人にチヤホヤされるのも、なんだか楽しそうだわ！）
むずかしい理屈はよくわかんないけれど、要するに一番目立って人気者になればいいのね！ とわたしは勝手に納得した。
「よし、ルナ！ わたしも大きくなったら、あれに出てみんなの人気者になるわ！」
「あはは、アリスちゃんはとびきり可愛いから、きっとすぐ人気者になれるよ。……さあ、そろそろ帰ろっか」
ルナと手をつなぎ、パンや野菜の入ったカゴを揺らしながら帰り道を歩いていた、その時だった。
「おい、そこの姉ちゃん。ちょっとツラ貸しな」
薄暗い路地裏から、柄の悪そうな男たちが三人、ぬっと姿を現した。
ボロボロの革鎧に、腰には錆びた短剣。街のチンピラだ。
「っ……！ アリスちゃん、私の後ろに隠れて！」
ルナが即座にわたしを背中に庇い、買い物カゴをぎゅっと抱きしめる。
「なんだ？孤児院のガキか。そのカゴの中身と、小銭を全部置いていきな。……ん？ なんだ後ろのチビ、気味の悪い銀髪だな」
「あら、随分と失礼な人たちね。せっかくの楽しいお買い物の帰りなのに、邪魔をしないでくださる？」
わたしがルナの後ろからひょっこり顔を出してお嬢様口調で言うと、男たちは一瞬ポカンとしたあと、下品にゲラゲラと笑い出した。
「なんだこのガキ、お嬢様気取りかよ！ 調子に乗るな！」
一番前にいた男が苛立ったように短剣を抜き、脅すつもりか、あるいは本当に斬りつけるつもりか、思いきりわたしに向かって振り下ろしてきた。
「アリスちゃん！危ないっ！！」
ルナの悲鳴が響く。
避けることも、防御を張ることもできる。けれど、そんな頭を使う面倒なことをする必要はない。だって、この体は神の魂が宿った絶対最強の肉体なのだから。
――ガキンッ！！
鈍い金属音とともに、短剣がわたしのぷにぷにしたほっぺたに直撃した。
次の瞬間、短剣の刃が根元からポッキリと折れ、カランカランと石畳に転がる。
「……へ？」
男が間抜けな声を上げた。わたしの肌には、かすり傷ひとつ付いていない。
「あら、今のってくすぐったいわね。もう終わりかしら？」
わたしが小首を傾げてニッコリ笑うと、男たちは「ば、化け物だぁっ！」と顔面蒼白になった。
無駄な殺しはしない主義だけれど、わたしに刃物を向けた罪は重いわよ。
「それじゃあ、次はお返しをして差し上げるわ。……えいっ！」
わたしが人差し指で、男の胸元を軽くポンッと突く。
それだけの動作なのに、凄まじい風圧の衝撃波が炸裂し、男は「ぎゃあああ！」と悲鳴を上げながら後ろの仲間二人を巻き込んで吹き飛び、路地裏のゴミ山に頭から突っ込んで気絶した。
シン、と静まり返る路地裏。
「……ふぅ、スッキリしたわ！ ねえルナ、早く帰ってお昼ごはんにしましょう？」
ルンルン気分で振り返ると、ルナは目を丸くして固まったまま、ガクガクと震えていた。
「ア、アリスちゃん……今、短剣が折れて、男の人たちが空を飛んで……」
「あら、きっとあの人たち、とっっても弱い人たちだったのね！ ほら、パンが冷めちゃうわよ？」
そう言ってルナの手を引っ張ると、ルナはハッと我に返り、引きつった笑顔で「そ、そうだね……！ 変な人たちだったね、うん、そういうことにしよう！」と自分に言い聞かせるように何度も頷いた。
こうして、わたしの「人気者計画」の第一歩は、とっても平和に幕を開けたのだった――と本人は思っていた。
