第3話 孤児院のおやつ作りとガキ大将
「わぁっ、ルナ！ いい匂いがしてきたわね！」
孤児院の小さな厨房で、わたしは踏み台の上にちょこんと乗り、魔導コンロの中をキラキラした目で覗き込んでいた。
今日はルナと一緒に、みんなのおやつ用のクッキーを焼いているのだ。
「ふふ、アリスちゃんったら本当に楽しみそうだね。もうすぐ焼けるから、火傷しないようにちょっと離れててね？」
「はーい！ お砂糖たっぷりのクッキー、とっても楽しみだわ！」
前世で神様だった頃は、食べることも寝ることもほとんど必要なかった。けれど、この四歳の体は甘いものが大好きだし、お腹もペコペコになる。美味しいものを食べて「幸せ〜」と感じるこの感覚は、なんだかとっても新鮮で楽しい。
――と、そこへ。厨房の入り口からドタドタと足音が近づいてきた。
「おい、ルナ姉ちゃん！ もうおやつできたのかよ！」
顔を出したのは、この孤児院で一番体が大きい八歳の男の子、トマスだ。ちょっとしたガキ大将気取りで、いつも他の子に威張っているらしい。
トマスは厨房のテーブルに並べられた、焼き上がったばかりの一皿目のクッキーを見つけると、ニヤリと悪戯っぽく笑った。
「なんだ、もう焼けてんじゃねーか！ 俺が一番に食ってやる！」
「こら、トマスくん！ まだ熱いし、みんな揃ってからって約束でしょ！」
ルナが慌てて止めようとするけれど、トマスは聞く耳を持たない。それどころか、踏み台の上でじっと自分を見つめているわたしに気づくと、鼻を鳴らして指をさした。
「なんだよ、気味の悪い銀髪チビ。お前なんかに食わせる分はねーからな！」
普通の四歳児なら、年上の大きな男の子に怒鳴られて、ビクッと怯えて泣き出してしまうところだろう。
けれど、わたしは少しも怖くないし、悲しくもない。それどころか、可憐に小首を傾げてニコリと微笑んだ。
「あら、随分と元気な男の子ね。でも、おやつの時間はみんなで仲良く分けるのがルールではなくて？」
「あぁ！？ 生意気な口きくなよ、チビ！」
カッとなったトマスが、腰に差していたおもちゃの木剣を抜き、脅かすつもりでわたしに向かって振り下ろしてきた。
「アリスちゃん、危ないっ！！」
ルナの悲鳴が厨房に響く。
けれど、わたしは避けもしなければ、目すら閉じない。ただそこに立ったまま、トマスの木剣をそのままおでこで受け止めた。
――バキィンッ！！
乾いた音とともに、頑丈な樫の木で作られた木剣が、わたしのぷにぷにしたおでこに当たった瞬間、真っ二つにへし折れた。
「……へ？」
トマスが目を丸くして固まる。わたしの白いおでこは、赤くすらなっていない。
「あら、今のってくすぐったいわね。もうお遊びはおしまいなのかしら？」
わたしがニコニコしながら一歩近づき、トマスが握りしめていたクッキーのお皿の端を、小さな指先でツンッと軽く弾いた。
「うわっ、おわわっ！？」
ほんの少し力を込めただけなのに、お皿ごとすごい勢いで押し返されたトマスは、そのまま後ろへひっくり返って尻もちをついた。もちろん、ルナが焼いた大事なクッキーが一枚も落ちないように、風圧でふわっと浮かせてキャッチするのも忘れていない。
「ほら、お皿はわたしが預かっておくわね。床に座り込んでどうしたのかしら？ ちゃんと手を洗って、みんなと一緒にテーブルにつきなさい？」
「ひ、ひぃっ……！ ば、化け物だぁぁっ！！」
涙目になったトマスは、折れた木剣を放り出して、一目散に厨房から逃げ出してしまった。
「……ふぅ。これで平和におやつが食べられるわね！」
わたしが上機嫌でお皿をテーブルに戻すと、すぐ後ろでルナがまたしても感動したように両手を握りしめていた。
「すごいよアリスちゃん……！ あんなに大きなトマスくんに怒鳴られても、まったく怖がらずに立派に注意するなんて……！」
（いや、ただ木剣を折って吹き飛ばしただけなのだけれど……）
どうやらルナの目には、わたしが「勇気ある優しい四歳児」に映っているらしい。まあ、褒められて悪い気はしないので、そのままにしておくことにした。
「さあ、ルナ！ 早くクッキーを食べましょう？ わたしの分は大きいのがいいわ！」
「はいはい、一番大きいのをあげるね。はい、あーん」
ルナに口元へ運んでもらった焼きたてのクッキーを、わたしは大きな口でパクッと頬張る。
サクサクとした食感と、お砂糖の優しい甘さが口いっぱいに広がった。
「ん〜っ！ とっても美味しいわ！ えへへ、ルナのお菓子は世界一ね！」
思わずほっぺたに手を当てて笑顔になると、ルナも「よかったぁ〜！」と嬉しそうに目を細めた。
こうして、孤児院での平和で楽しい日々は過ぎていく。
けれど――五歳の誕生日まで、あと少し。そろそろこの小さな街を飛び出して、もっと広い世界で暴れる準備を始めなければね！
