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EP 4

狂犬の盾と、処刑人の哲学

太陽の如き少女を絶望の底に叩き落とし、さらにその命をもデータとして消去（デリート）せんとする白虎の『純白の炎』。

「ごめんなさい……私……っ」

自らの罪に打ちひしがれ、涙を流して目を閉じたキャルル。

だが、彼女の小さな体がその業火に焼かれることはなかった。

熱も、音も、衝撃すらも彼女には届かない。

恐る恐るキャルルが目を開けると、そこには、彼女を背中で庇うように立ち塞がる二つの大きな背中があった。

「……オドレ、神様か何か知らんが。ウチの可愛いウサギを泣かせた落とし前、高くつくぞ」

練馬の狂犬、坂上信長。

その手には愛用の特殊警棒が握られ、狂気じみた笑みが顔に張り付いている。

「……キャルル、目を開けろ。下を向くな」

そしてもう一人。

赤いジャケットを翻した鬼神、龍魔呂。

彼の右手には、すでに撃鉄の起こされた愛銃『Korth NXS / Ranger』が握られていた。

「龍魔呂さん……信長君……！」

『――無駄なり』

白虎の黄金の瞳が、無機質に二人の男を見下ろす。

『第1法：適法なき武力行使は国際法違反により無効。いかなる物理攻撃も、世界律の前では塵芥に等しい』

白虎の宣告と同時に、信長が地を蹴り、警棒をフルスイングする。同時に龍魔呂のKorthが火を噴いた。

だが。

信長の警棒が白虎の装甲に触れる寸前、そして龍魔呂の放った銃弾が神の眉間に届く寸前。

それらは『パツン』という小さなノイズと共に、空間から完全に消滅した。

「なっ……！弾が、消えやがった！？」

信長が目を見開く。

エネルギーの相殺ではない。システムによる『攻撃という事象そのものの削除』。

武器を奪われた二人の男へと、純白の炎が容赦なく襲いかかった。

「ぐ、おォォォォォォォォッ！！」

信長が、咄嗟に両腕を交差させて炎を受け止める。

だが、その炎は熱ではなく『概念』だ。信長の強靭な肉体が、少しずつ光のピクセルに変換され、空間から削り取られようとしていた。

「信長君ッ！！逃げて！死んじゃう！！」

キャルルが悲鳴を上げる。

「ヒャ……アハハハハハッ！！！」

だが、自らの肉体が削り取られていく激痛の中で、信長は狂ったように笑い声を上げた。

彼の全身から、闘気とも呼べる凄まじい『気迫』が立ち上り、消去の炎と拮抗し始める。

「笑わせるなや……！法律（ルール）じゃあ、人は殺せねぇんだよォッ！！」

信長は、一歩も引かなかった。

どれだけ肉体が焼かれようとも、その底知れぬ生命力と意地だけで、物理的な『肉の壁』となって炎を押し留めている。

「暴力ってのはなァ、血と骨と内臓をぶち撒けて、初めて成立するんじゃ！てめぇらのお上品な炎（データ）なんざ、俺の命は削れんわい！！」

その隣で。

龍魔呂は、自らの体を焼く純白の炎に包まれながらも、一切の表情を変えなかった。

ただ静かにポケットからマルボロの赤を取り出し、口に咥える。

炎の熱で、タバコの先端に自然と火が点いた。

「……おい、白虎」

龍魔呂が、深く紫煙を吐き出しながら、天空の神を真っ直ぐに睨みつけた。

「てめぇ……大審問官のクダリだけ読んで、分かった気になってんじゃねぇぞ」

『……何？』

一切の感情を持たないはずの白虎のシステムが、龍魔呂の言葉にわずかなエラー（戸惑い）を示した。

「パンを与えて自由を奪うのが罪だと？ ……違うな。ドストエフスキーが本当に書きたかったのは……そんな泥まみれの罪や矛盾を抱えたまま、それでも相手を赦し、口付けを交わす『人間の愛』の方だ」

龍魔呂の脳裏に、かつて自分が救えなかった『ユウ』と、炎に消えた『結』の記憶がフラッシュバックする。

もう二度と、自分の目の前で、大事な女を理不尽な炎で焼かせはしない。

「てめぇらみたいに、血の通ってねぇ機械（システム）の文学解釈なんざ……俺の愛読書（バイブル）に対する、ひどい冒涜だ」

龍魔呂の右手に嵌められた『鬼王の指輪』が、かつてないほど激しい赤黒い闘気を放ち始める。

DEATH4の殺意ではない。それは、背後にいる太陽（キャルル）を守るための、絶対的な守護の力。

「……キャルルが撒き散らした善意が、システムを壊す毒だとしても……理屈は知らねぇ。お前が泣かせたこの女のおかげで、昨日ガキが笑って飯を食ったんだ。……なら、それが正解だ」

龍魔呂は、再びKorthの撃鉄を起こし、白虎の黄金の瞳に銃口を突きつけた。

「てめぇら（世界）の方が、間違ってんだよ」

物理を無効化する神の法。

だが、それを己の肉体と狂気でねじ伏せようとする狂犬と、圧倒的な哲学と意地で否定する処刑人。

しかし、彼らがどれだけ気迫で耐えようとも、神のシステム（第1法）が作動している限り、こちらの攻撃は永遠に届かない。ジリ貧の消耗戦。

「……そこまでよ。龍魔呂さん、信長君。よく耐えてくれたわね」

背後から、凛としたヒールの音が響いた。

「輝夜……！駄目だ、来るな！」

龍魔呂が制止するが、彼女は止まらない。

霞が関の月は、涙を流すキャルルの肩を優しく撫でると、傷だらけの二人の男の前に歩み出た。

その瞳には、かつてないほど冷徹で、知的な『為政者』の光が宿っていた。

「相手が『法と手続き』を重んじるシステムだというのなら。……付け入る隙（バグ）は、いくらでもあるわ」

反撃の狼煙。

暴力ではなく、極限の『知能（法律）』による神殺しが、今始まろうとしていた。