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EP 5

霞が関の月、修羅を統べる

「――はい、そこまで」

火薬の匂いと致死量の殺気が充満する地下司令室に、凛とした声が響いた。

重い防音扉の前に立っていたのは、輝夜だった。

彼女の顔には、いつもの穏やかな微笑みはない。霞が関の不夜城で、国という巨大なシステムを動かし続けてきた『為政者』としての、静かで冷徹な眼差しがあった。

「輝夜……」

「おどれ、下がっとれ。こいつは今、マジじゃ」

信長が鋭く警告するが、輝夜は立ち止まらなかった。

義正の眉間にKorthを突きつける龍魔呂と、その龍魔呂の側頭部に銃を突きつける信長。その極限の射線のど真ん中へと、彼女は一切の躊躇いもなく足を踏み入れた。

「龍魔呂さん」

輝夜は、義正に押し当てられていた龍魔呂の銃身を、細い手でそっと包み込んだ。

そして、そのままゆっくりと下へと押し下げる。

龍魔呂の瞳が揺れた。絶対的な殺意で固まっていた彼の手が、輝夜の温もりに触れた瞬間、わずかに力を失う。

「信長君も、銃を下ろして」

「……チッ。しゃあないのう」

信長が舌打ちをしてセーフティをかけ、銃をホルスターに収める。龍魔呂もまた、抵抗することなくKorthを下ろした。

輝夜は、粉々に砕け散った蘭のサブモニターを一瞥し、そして義正のメインモニターに映る『ルナミスとアバロンの相場崩壊チャート』を見た。

瞬時に、彼女の優秀な頭脳が現在の状況（盤面）を完全に理解する。

「義正君。貴方たちの空売りで、悪徳貴族たちの富は、すでにポポロ・ゴールド（PG）として私たちの手元に吸収されているわね？」

「あぁ、そうだ。だから後は奴らが干上がるのを待つだけだ」

義正が忌々しそうに答えると、輝夜は首を横に振った。

「いいえ。次に行うべきは『静観』じゃない。――『給付（バラ撒き）』よ」

「……何？」

義正が眉をひそめる。

「奪い取った莫大な富を、PGに換金して、ルナミスとアバロンの貧民街（スラム）に直接空からバラ撒くのよ。名目は『ポポロ村からのベーシックインカム（緊急支援金）』」

輝夜の口から飛び出した常識外れの提案に、蘭が「えっ」と声を漏らした。

「龍魔呂さん。PGがあれば、隣町の子供たちは今日のパンが買えるわ。……いいえ、PG『でしか』買えなくなるの」

輝夜は、龍魔呂の目を真っ直ぐに見つめて言った。

「隣町の商人たちは、紙屑になった帝国通貨ではなく、絶対的な価値を持つPGでの取引しか受け付けなくなる。結果、私たちのバラ撒いたPGが、あっという間に周辺諸国の『基軸通貨』になるわ」

その政策の持つ『真の恐ろしさ』に、真っ先に気づいたのは義正だった。

彼の脳内で、猛烈な勢いで算盤が弾かれていく。

悪党の資産を奪い、それを民衆に与える。

一見すれば、ただの義賊のような綺麗事だ。

だが、その実態は違う。民衆はPGを手に入れることで今日の飢えを凌ぐが、それは同時に『ポポロ村の経済圏（システム）に完全に組み込まれる』ことを意味する。

貴族たちの権力は完全に失墜し、代わりにポポロ村が、血を流すことなく数万人の民衆の『首輪（生殺与奪の権）』を握ることになるのだ。

「……ハッ」

義正の口から、乾いた笑いが漏れた。

「スラムのガキを救うって大義名分で、帝国の経済圏を完全にポポロ村に依存させる気か。……悪魔的だ。どんな極悪な詐欺師（ブローカー）でも、そこまでえげつねぇスキームは描けねぇよ」

「えげつなくて結構よ」

輝夜は、義正の皮肉を正面から受け止めた。

だがその直後。彼女の顔が、ふっと苦しげに歪んだ。

「……それでも、嫌いよ。こんなやり方」

まるで自分自身の罪を告白するように、輝夜はポツリと呟いた。

彼女の瞳に、深い自己嫌悪と悲しみの色が浮かぶ。

「パンを与えて救うふりをして、見えない首輪で彼らを縛り付ける。こんなのは……私がかつて嫌悪した、霞が関の冷たいシステムと同じだわ。民衆を数字としてしか見ていない、残酷な支配……」

輝夜は、ギュッと両手を握りしめた。

綺麗事だけで世界が救えないことなど、彼女が一番よく分かっている。

「……でも、守るためなら使うわ」

輝夜が顔を上げ、修羅たちを強い意志で見据えた。

「龍魔呂さんの言う通り、大人の都合で子供が泣くのは間違っている。義正君の言う通り、悪党をそのままにしておくのも間違っている。……だから私が、その泥を被る。全員の責任は、私が持つわ」

その言葉に、地下司令室は再び完全な静寂に包まれた。

ただの聖女ではない。ただの冷酷な支配者でもない。

自らの手の汚れを自覚し、それでも大切なものを守るために、最もえげつない手段を『引き受ける』覚悟。

それこそが、霞が関の月と呼ばれた女の、本当の器だった。

「……ハハッ。違いねぇ」

義正が、顔を覆って腹の底から笑い出した。

「俺たちの完敗だ。……蘭！スラムへのPG散布のプログラムを組め！物理ドローン全機発進！派手にバラ撒いてこい！」

「了解！最高に意地悪で優しい支援金、お届けするよ！」

蘭が、弾かれたようにキーボードを叩き始める。

信長は「やれやれ」と肩をすくめながらも、その目には輝夜への隠しきれない敬意と熱情が宿っていた。

龍魔呂は無言のまま、自分の右手に握られたKorthを見下ろした。

義正を撃たなくて済んだ。子供たちも救われる。

彼女はまたしても、彼を『地獄』から引き戻してくれたのだ。

「……すまない、輝夜」

龍魔呂が、掠れた声で呟く。

「謝らないで、龍魔呂さん。……ご飯、冷めちゃうから上に戻りましょ。キャルルちゃんが待ってるわ」

いつもの優しい月の微笑みに戻った輝夜が、龍魔呂の背中をそっと押す。

極限の殺し合いに発展しかけた男たちの衝突は、一人の女性の『泥を被る覚悟』によって、最凶の経済政策へと昇華された。

ポポロ・ゴールドの雨が、帝国に降り注ぐ夜が始まろうとしていた。