EP 3
初めてのガチャと、夜の襲来者
「よし、これでちょうど100ポイント！」
村中の薪を割り、壊れた柵を直し、井戸の周りを掃除して。
日が暮れる頃には、私たちの累計ポイントは『100pt』に達していた。
「みんな、お疲れ様。塩、買おうか」
私が電子ボードを操作しようとすると、蘭がスッと横から手を伸ばしてきた。
「待って輝夜。さっきシステムを解析してたんだけど、面白いタブを見つけたの」
「面白いタブ？」
蘭が指差した先には、虹色に点滅するアイコンがあった。
【地球ランダムガチャ：1回 100pt】
「が、ガチャ……！？」
「そう。100ポイント消費で、地球のアイテムがランダムで排出されるみたい」
蘭の瞳が、AIエンジニア特有の好奇心でギラギラと輝いている。
「塩を堅実に買うのもいいけど、ここは検証も兼ねてガチャを回すべきだと思う」
「いや待て！ 俺たちは今、腹ペコなんだぞ！」
義正が必死に算盤を振って抗議する。
「リスクとリターンが釣り合ってない！ 確率表示もないガチャなんて、投資対象としては最悪だ！」
「義正の言う通りじゃ。塩結びでもいいから、わしゃ塩が舐めたい！」
信長も猛反対だ。
だが、蘭はすでにガチャのボタンに指をかけていた。
「輝夜は、どう思う？」
「え？ うーん……」
私は少し考えてから、クスッと笑った。
「なんだか、お祭りみたいで楽しいかもね」
「輝夜まで！？」
義正の絶叫をよそに、蘭が「ぽちっ」とボタンを押した。
電子ボードが激しく発光し、ファンファーレが鳴り響く。
光の中から、コロンと何かが転がり出た。
「おっ！？ なにが出た！？」
「すわ、伝説の聖剣か！？」
義正と信長が身を乗り出す。
光が収まり、そこに現れたのは――。
【排出結果：100円ショップのタワシ（亀の子型）】
「…………」
「…………」
全員が、無言になった。
手のひらサイズの、見慣れたチクチクしたタワシ。
「……蘭。おどれ、表に出ぇ」
「ご、ごめんなさい！ 乱数調整に失敗したみたい！」
信長が怒りの形相で蘭の首根っこを掴む。
「あはは……まあ、お鍋を洗うのに使えるし」
「輝夜、お前は甘すぎるぞ！」
義正が頭を抱えてしゃがみ込んだ。
結局その夜は、味のしない芋スープをもう一度飲むことになった。
◆ ◆ ◆
深夜。
村人たちが寝静まり、私たちも藁のベッドで横になっていた時のことだ。
『ズシン……、ズシン……』
遠くから、重い地響きが聞こえてきた。
かすかに聞こえていた虫の音が、ピタリと止む。
「……信長君」
「ああ、起きとる」
信長がすでに跳ね起き、窓の外を睨んでいた。
その横顔には、レンジャー部隊で培った鋭い警戒心が張り付いている。
「義正、蘭。起きろ」
「なんだ……地震か？」
目をこする義正の声が、突如として響いた爆音にかき消された。
『ドゴォォォォォォン！！』
宿屋から少し離れた民家が、一撃で吹き飛んだのだ。
「ヒィィィッ！ ロックバイソンだぁぁっ！！」
村人の悲鳴が夜闇を引き裂く。
窓から外を見た私たちは、言葉を失った。
月明かりに照らされていたのは、軽トラほどの大きさがある巨大な牛の魔獣。
しかも、その岩のように硬い角は血に濡れ、目は赤く血走っていた。
「狂暴化しとる……！ ここら辺の生態系じゃ、あんなサイズはおらんはずじゃ！」
信長が叫ぶ。
「輝夜、逃げるぞ！ あれは俺たちの手に負える相手じゃない！」
義正が私の腕を引く。
確かに、今の私たちには魔法も闘気もない。武器すらない。
だが。
「うわぁぁぁん！ お母さーん！！」
吹き飛んだ民家の瓦礫の近くで、小さな女の子が泣き叫んでいた。
ロックバイソンが、その巨体を女の子へ向ける。
「……っ！！」
考えるより先に、私は窓から飛び出していた。
「輝夜！？」
背後で仲間たちの叫び声が聞こえる。
私は瓦礫につまずきながらも、全速力で女の子の元へ走った。
抱きかかえ、背中を向ける。
『ブォォォォォォッ！！』
背後に、死の気配が迫る。
圧倒的な暴力が、私たちをすり潰そうと振り下ろされた。
