第二章【経済侵略と情報戦（サイバー・ウォー）】
チートの代償と、算盤の鬼
建国宣言から一夜明けた、ポポロ村の朝。
いや、もう「村」とは呼べないかもしれない。
朝日を反射して輝く、整然と並んだ高強度プレハブ住宅。
屋根には太陽光パネルが並び、全自動農業プラントが静かに稼働音を立てている。
「す、すごい……蛇口をひねるだけで、綺麗なお湯が出るぞ！」
「トイレが……臭くない！ それに便座が温かい！」
村人たちは、地球のインフラ設備に感動し、あちこちで涙を流していた。
「ふふっ、みんな喜んでくれてよかった」
私は、新設した広場のベンチでコーヒーを飲みながら微笑む。
信長は朝から全自動プラントで焼かれた食パンを五枚一気食いし、蘭はタブレットを見ながら棒付きキャンディを舐めていた。
最高の朝だ。
すべてが順調に回り始めた――そう思った、その時だった。
『ピーーーーッ！ ピーーーーッ！』
突如、蘭のタブレットと、村の中央の電子ボードからけたたましい警告音が鳴り響いた。
「な、なんじゃ！？ 敵襲か！？」
信長がトーストをくわえたまま、対物ライフルを構える。
「違うよ。システムからのアップデート通知」
蘭が、無感情な声で画面のテキストを読み上げた。
【インフラ設備の継続運用を確認】
【※重要：地球設備の維持・稼働にはエネルギー変換が必要です】
【インフラ維持費：30日ごとに 10,000pt が自動引き落としされます】
「……はい？」
私から、間の抜けた声が漏れた。
【現在の累計ポイント残高：1,500pt】
【※次回の引き落とし時、残高不足の場合は全設備が機能停止します】
「い、いちまんポイントぉぉっ！？」
村長が白目を剥いて倒れそうになる。
「な、なんじゃそりゃ！ 昨日のボーナス、防衛設備と家でほとんど使い切ったぞ！」
「あはは。まあ、電気代とミサイルの維持費だね。妥当なランニングコストだよ」
焦る信長に対し、蘭はどこ吹く風でキャンディを舐めている。
「妥当じゃないわよ！ 30日以内に10,000pt稼げなかったら、村が石器時代に戻っちゃう！」
私が頭を抱えた、その時。
『カチッ』
ジッポライターの小気味よい音が響いた。
ベンチの端で、力武義正が『赤マル』に火をつける。
「騒ぐな。お前ら、商売の基本を忘れたのか？」
義正は紫煙を細く吐き出しながら、冷たく笑った。
「借金や維持費ってのはな、逃げるもんじゃない。それ以上の利益を出すための『起爆剤』だ」
義正は吸いかけのタバコを携帯灰皿で揉み消す。
そして、ポケットから新しい『飴玉』を取り出し、口に放り込んだ。
『ガリッ』
飴玉を噛み砕く、鋭い音。
それが、商社のトップエースだった彼が『本気』になった合図だった。
「戦ってポイントを稼ぐのは効率が悪い。俺たちは『ビジネス』をする」
義正の目が、獲物を狙う鷹のように鋭く細められた。
「輝夜、お前の目標は『誰もが笑って過ごせる世界』だったな？」
「え、ええ。そうよ」
「だったら、その『笑顔』を世界中にバラ撒いて、対価をむしり取るぞ」
義正が指を鳴らすと、蘭が空中に村の特産品のデータを投影した。
「全自動プラントで量産体制に入った『陽薬草（最高級ポーションの原料）』」
「そして、地球の調味料で加工した『ポポロ・ジャーキー』」
「これらを、俺たちを追放したルナミス帝国の市場へ直接流し込む」
「えっ……でも、帝国は敵よ？」
「だからいいんだ。敵国の民衆を病気と飢えから救う。これ以上の『特大の善行』があるか？」
義正の悪魔的なロジックに、私はハッと息を呑んだ。
「武力で国を落とせば恨まれる。だが、経済と胃袋を握れば、奴らは喜んで俺たちに依存する」
「俺たちがこの世界を、丸ごと俺たちの顧客にしてやる」
義正が算盤をチャラリと鳴らす。
「さあ、忙しくなるぞ。まずは帝国の物流を牛耳る『ゴルド商会』を落とす」
剣も魔法も使わない。
地球の圧倒的な『資本主義の論理』による、異世界経済の侵略が、今静かに幕を開けた。
