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神から与えられた武器と、次に求められたもの

　奏太と琴音を連れてきた翌朝。

　簡単な朝食を済ませた俺たちは、ログハウスの中で向き合っていた。

「じゃあ、行くぞ」

　そう言って転移魔法を発動する。

　視界が一瞬歪み、次の瞬間には木の匂いではなく、鉄と煤の匂いが鼻をついた。

「……うわ、いきなり変わったな」

「ここ、どこ……？」

　戸惑う二人に、俺は短く説明する。

「ルーシャって町の鍛冶師、フィリオの工房の一部屋だ。魔法使い用の杖を作ってくれるって言われててな、今日が受け取りなんだ」

「なるほど……って、転移魔法ってそんな気軽に使えるもんなのか？」

　奏太が半ば呆れたように言う。

「普通は無理だと思うぞ。俺も祖父の記憶とスキルがなければ使えない」

　そう答えながら、扉に手をかける。

「そのフィリオって人……やっぱり神様？」

　琴音が小声で聞いてくる。

「ああ、そうらしい。休暇で地上に降りてる鍛冶神、だとか」

「神様が休暇……」

　現実味のない単語に、二人ともまだ慣れていない様子だった。

　扉を開け、店先へ出る。

　金属を研ぐ規則的な音が響いていた。

　そこにいたのは、昨日と同じ――いや、改めて見るとやはり只者ではない空気を纏った男。

　フィリオだった。

「……戻ったか」

　短剣を研ぐ手を止めることなく、こちらを一瞥する。

「フィリオ、でいいのか？」

「ああ、それで構わん。俺はただの鍛冶師としてここにいる」

　その言葉は軽いが、内側にある何かは隠しきれていない。

「で、約束の杖だが――」

　フィリオはそう言って、カウンターの奥から三つの品を取り出した。

　一本は細身の杖。青みがかった金属と木が組み合わさり、魔力を帯びているのが分かる。

　そして、もう二つ。

「……短剣？」

「そっちの二人の分だ」

　当然のように言われ、俺は思わず聞き返す。

「依頼してないが」

「分かっている。だが武器は必要だろう。あの二人、戦いの経験はない」

　言い返せなかった。

　事実だ。

「……ありがとう。代金は――」

「いらん」

　即答だった。

「これは俺からの餞別だ。こちらに来た記念、というやつだな」

「それでも――」

「ただし」

　フィリオが言葉を遮る。

「お前たちが元の世界を選ぶなら、その武器は返してもらう。それで手打ちだ」

　その言葉には、妙な重みがあった。

「……分かった」

　俺は頷くしかなかった。

　フィリオは満足そうに短く息を吐き、続ける。

「どうしても納得できないなら、代わりに持ってこい。この国の北、アリーネ王国のラスターネで採れる鉱石――アズラリウムだ」

「アズラリウム……？」

「青く透明な鉱石だ。見た目は美しいが、ミスリルよりも遥かに扱いが難しい。あれを扱えれば、一人前と呼ばれる」

　その言葉には、職人としての誇りが滲んでいた。

「分かった。手に入るかは分からないが、行ってみる」

「気が向いた時でいい。簡単に見つかる代物じゃない」

　フィリオは肩をすくめるように言う。

「それと、そっちの二人のギルドカードも用意してある」

　差し出されたカードを、奏太と琴音が戸惑いながら受け取る。

「これで街の出入りも問題ない」

「助かる……ありがとう」

　奏太が素直に頭を下げる。

「礼はいらん。武器の手入れは忘れるな。特に短剣はな」

　その一言は、少しだけ厳しかった。

「分かった。王都に行った帰り、また寄る」

「好きにしろ。どうせ転移で来るんだろう」

　見透かされたような言葉に、俺は苦笑するしかなかった。

　工房を出ると、外の空気はひんやりとしていた。

「……なんか、すごい人だったな」

「神様だしな」

「いや、それ以上に……」

　琴音が言葉を濁す。

　きっと、感じたのだろう。

　あの男の奥にある、重さのようなものを。

「行くぞ。王都まで八日だ」

　そう言って歩き出す。

　二人は少し不安そうな顔をしながらも、すぐに後を追ってきた。

　見慣れない景色。知らない世界。

　それでも、どこか期待を含んだ目で周囲を見ている。

　――あいつらなら、大丈夫かもしれないな。

　そんなことを思いながら、俺は前を向いた。

　⸻

　――鍛冶師フィリオ視点――

「行ったか……」

　扉の閉まる音を聞きながら、俺は小さく呟いた。

　手に残るのは、確かな手応え。

　久方ぶりに、心の底から打ち込みたくなる素材だった。

「まさか、あやつの孫が来るとはな……」

　あの男――ユリス。

　この世界で大賢者と呼ばれた、唯一無二の存在。

　その背を見送り、二度と会うことはないと思っていた。

「人の一生は短いものだな……」

　思わず、名前が口を突く。

「ユリス」

　その瞬間、背後に気配が現れた。

　振り返ると、そこには創造神と――半透明の男が立っていた。

　見間違えるはずもない。

「久しいな」

「ああ……久しぶりだな、ユリス」

　声を聞いた瞬間、胸の奥に何かが込み上げる。

　だが、それを表に出すことはしない。

「どうであった？」

　創造神が問う。

「あやつらは」

「まだまだ未熟です」

　即答だった。

「森の管理者を任せるなら、力も覚悟も足りない」

「であろうな」

　創造神は淡々と頷く。

「だからこそ、三年の猶予を与えた」

　ユリスは苦笑するだけで、何も言わなかった。

「もう二人の方はどうだ」

「男の方――ソウタは見込みがあります」

　そう答えると、創造神の目がわずかに細まる。

「ならば、加護を与えるか？」

「本人が望むなら」

　それが答えだった。

　無理に与えるものではない。

　選ばせるべきだ。

「よかろう」

　創造神は静かに言う。

「では、王都から戻る頃に」

　ユリスが口を開く。

「……その時、私も同席していいか？」

　わずかな迷いを含んだ声だった。

「構わん」

　即答だった。

「孫の驚く顔を見たいか」

「……まあな」

　昔と変わらない返答に、思わず苦笑が漏れる。

「相変わらずだな」

「お前もな」

　短いやり取り。

　だが、それで十分だった。

「では、また来る」

　二人の姿が消える。

　再び静寂が戻る。

「……忙しくなりそうだな」

　小さく呟き、炉に向き直る。

　あの少年が、どちらを選ぶのか。

　それを見届けるまでは――

　この仕事も、悪くはない。