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一人だった異世界に、二人が加わった

　幼馴染の二人が突然訪ねてきてから五日。俺は何事もなかったかのように、家と会社の往復を続けていた。

　幸いにも会社はホワイトで、ミスさえなければ残業もない。定時で帰宅し、静まり返った部屋で一人、淡々と時間を消費する日々だ。

　だが今日は違う。

　帰ったら、全部話すと約束している。

　逃げることもできた。曖昧に誤魔化し続けることもできたはずだ。だが、それではきっと後悔する。あの二人には、そういう嘘は通用しない。

　夕飯の準備をしながら、俺は無意識に包丁を握る手に力を込めていた。まな板に当たる音が、やけに大きく響く。

　――本当に話していいのか。

　答えはもう出ているはずなのに、心のどこかで躊躇いが残る。

　あの扉の先は、もう俺一人の問題ではなくなりつつある。

　十九時を少し回った頃、インターホンが鳴った。

「いらっしゃい、とりあえず上がりなよ」

「お邪魔しまーす。久しぶりだな、中に入るのも」

「ほんとだね。おじいさんのお葬式以来だね」

　何気ないやり取り。だが、その一つ一つが妙に懐かしく感じる。

　リビングに案内しながら、俺はわずかに安堵していた。変わっていない空気が、そこにあったからだ。

「二人とも夕飯は？まだなら一緒に食べるか？」

「まだだから助かる」

「私もいただく」

　三人で食卓を囲む。箸の音と食器の触れ合う音だけが静かに流れる。

　しばらくは、他愛のない会話だけだった。

　だが、いつまでも逃げるわけにはいかない。

「で、約束の話だけどさ――」

　俺は一度言葉を切り、二人の顔を見る。

　そして、できるだけ感情を排して話し始めた。

　祖父が異世界の人間だったこと。

　遺品の中に異世界へ繋がる扉があったこと。

　そして俺が、その世界で生活していること。

　話している間、自分でも不思議なくらい冷静だった。

　だが、話し終えた瞬間、空気が凍りつく。

　二人は黙っていた。

　驚きすぎて言葉が出ない――そんな表情だった。

「……異世界って、あれだよな。漫画とかアニメの」

　ようやく絞り出すように、奏太が言う。

「だな。俺も最初は夢かと思った」

　軽く笑ってみせるが、自分でもその笑いがぎこちないのが分かる。

「でさ、二人に決めてほしいことがある」

　俺は続ける。

「向こうの神様が、望むなら連れてきてもいいって言ってる。地球の神様にも話は通ってるらしい」

　現実離れした言葉に、二人は再び沈黙する。

　無理もない。俺だって最初は受け入れられなかった。

　しばらくして、奏太が口を開いた。

「……正直、まだ信じきれているわけじゃない。でも裕季が嘘つくとは思えないし……一回、行ってみてもいいか？」

　その声には迷いがあったが、逃げる気配はなかった。

　続いて琴音も静かに言う。

「私も興味はある。でも、こっちの生活もあるし……。だから、一日だけ一緒に行動して決めたい」

　現実と非現実の間で揺れているのが、はっきりと伝わってくる。

「それでいいと思う。無理に決める必要はないしな」

　俺はそう答え、立ち上がった。

「じゃあ、行くか」

　物置部屋へ向かい、あの扉の前に立つ。

　ドアノブに手をかける瞬間、ほんのわずかに躊躇う。

　だが、そのまま押し開けた。

　次の瞬間、景色が変わる。

　ログハウス。

　木の匂いと、静かな空気。

「……マジで繋がってるんだな」

「すご……」

　背後で二人が息を呑むのが分かった。

　その反応に少しだけ安心しながら、俺はお茶の準備を始める。

　その時だった。

　外に、複数の気配を感じた。

　――来たか。

　扉を開けると、そこには創造神と『鉄の斧』の面々が立っていた。

「いらっしゃい。中へどうぞ」

　自然にそう言えた自分に、少し驚く。

　最初に会った時の緊張は、もうない。

　全員を中へ通し、お茶を配る。

　創造神は、奏太と琴音をじっと見つめていた。

　値踏みするような、あるいは見透かすような視線。

　二人の肩がわずかに強張る。

「ふむ。その二人も望むなら、お前と同じ条件にしてよい」

　静かな声が響く。

「三年後、こちらに残るならば、だ」

　あまりにもあっさりとした宣言だった。

「分かりました」

　俺は頷き、二人を見る。

「どうするかは自分で決めていい。俺に気を遣う必要はない」

　その言葉に、奏太はゆっくりと息を吐いた。

「……期限まで、一緒に行動して決めたい」

　琴音も、小さく頷く。

「それで問題ない」

　創造神は即答した。

「言葉と文字は補ってやろう。身体強化と風魔法も与える。最低限は生きられるはずだ」

　その一言で、二人の表情がわずかに和らぐ。

「監視は引き続き『鉄の斧』に任せる。ではな」

　そう言い残し、創造神は消えた。

　残された静寂。

「じゃあな。俺たちは街に戻る」

　バレンたちも去り、完全に三人だけになる。

　俺は息を吐き、振り返る。

「とりあえず、これからよろしくな。今日は――」

　そこで、違和感に気づいた。

「……あれ？」

「どうした？」

　視線の先。

　そこには、見覚えのない扉が二つ。

　恐る恐る開けると、ベッドが二つ並んだ寝室が現れる。

　もう一つも同じ構造だった。

「……いつの間に増えたんだ」

「神様案件すぎるでしょ……」

　呆れ半分、苦笑半分。

　だが同時に、この世界の理不尽さにも慣れ始めている自分がいた。

「使っていいと思うけど、どうする？」

「……今日はもう疲れた。ここでいい」

　琴音がそう言い、奏太も頷く。

　結局、二人で一部屋。俺はもう一部屋。

　その光景を見て、ふと思う。

　――あいつら、変わらないな。

　そして同時に、胸の奥にわずかな感情が生まれる。

　羨望か、孤独か、それとも――。

　答えは分からない。

「じゃあ、おやすみ」

　短く言い、俺は自分の部屋に入る。

　ベッドに倒れ込み、天井を見上げる。

　異世界と現実。

　二つの世界を行き来する生活。

　そこに、幼馴染の二人が加わった。

　三年という猶予。

　その先にある選択。

　考えるべきことは山ほどある。

　だが――

　今はまだ、答えを出す必要はない。

　目を閉じる。

　静寂が広がる。

　気づけば、意識はゆっくりと沈んでいった。