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二つの世界の狭間で

　週の真ん中、水曜日。

　いつも通り仕事をしていると、上司に呼び出された。

　正直、全く心当たりがない。ミスはしていないはずだし、遅刻もしていない。強いて言えば――

（最近ちょっと集中できてないくらいか……）

　それくらいしか思い当たらないまま、席を立つ。

「失礼します」

　上司のデスクの前に立つと、彼は少しだけ柔らかい表情でこちらを見た。

「なあ、最近少し上の空になってることないか？」

　やっぱりそこか。

「仕事で大きなミスはしてないけどな。気になってさ。俺でよければ話聞くぞ？」

　この人は本当に面倒見がいい。部署内でも人気がある理由がよく分かる。

　……だからこそ、余計にやりにくい。

「いえ……その……」

　言葉が詰まる。

　異世界での生活とかそんな話、できるわけがない。

「話しにくいことか？」

　上司は無理に踏み込んではこない。ただ、逃げ道を用意するように言葉を続ける。

「お前、前に言ってたよな。頼れる身内がもういないって」

「あ、はい」

　自然と頷いていた。

「両親は幼い頃に亡くなって、祖父も大学卒業後くらいに……。親戚も、いるとは思うんですけど会ったことがなくて」

　正確には、祖父は「この世界の人間じゃなかった」からいないんだけど――そこは言えない。

「そっか……」

　上司は一瞬だけ考えるような顔をしたあと、軽く息を吐いた。

「じゃあ頼れるのは友達か。まあ、俺に話しにくいなら無理に聞かない。でも愚痴くらいならいつでも聞くぞ。仕事でもプライベートでもな」

　……ほんと、いい人だよな。

「ありがとうございます。気持ちの整理をしたいので……そのうち聞いてもらってもいいですか？」

「ああ、もちろんだ。溜め込みすぎるなよ」

　それだけ言って、話は終わった。

　自席に戻りながら、小さく息を吐く。

（気づかれてたか……）

　表面上はいつも通りにしていたつもりだったけど、やっぱり無理が出ていたらしい。

　原因は分かっている。

　奏太と琴音が「向こうの世界」を選んだこと。

　そして――

　自分はどうするのか、まだ決めきれていないこと。

　仕事は問題なくこなせている。でも、意識のどこかは常に別の場所にある。

　このままギリギリまで悩み続けていいのか。

　それとも、どこかで区切りをつけるべきなのか。

　答えは出ないまま、時間だけが過ぎていく。

　そして――金曜日の夜。

　俺はログハウスへと戻ってきた。

「ただいま」

　扉を開けると、見慣れた光景が広がる。

「五日ぶり。変わったことはないか？」

「特にないよ」

　奏太がソファに寝転びながら答える。

「俺も琴音も、やりたいことができて楽しいくらいだな。それに――」

　少しだけ視線を上げる。

「おじいちゃんとおばあちゃんもいるし。話聞いてもらえるしな」

「ああ……」

　それを聞いて、少しだけ胸の力が抜けた。

「そっか。楽しいなら、それが一番だな」

「なんか元気ないな。どうした？」

　鋭いな。

　まあ、こいつには隠しても無駄か。

「明確な答えが欲しいわけじゃないんだけどさ……独り言だと思って聞いてくれるか？」

「おう」

　俺は、日本での出来事を話した。

　上司に声をかけられたこと。

　最近上の空になっていると言われたこと。

　そして――

　日本とこの世界、どちらを選ぶか迷っていること。

　期限ギリギリまで悩み続けていいのか、自分でも分からないこと。

　話し終えると、少しだけ気持ちが軽くなった気がした。

「なるほどなぁ」

　奏太がぽりぽりと頭をかく。

「でもさ、職場にそうやって気にかけてくれる人がいるのは良かったじゃん」

「まあな」

「正直、ブラック企業みたいなとこだったらさ、俺なら即『こっち来い』って言ってるわ」

「言い方」

　思わず苦笑する。

　でも、言いたいことは分かる。

「私たちも、結構悩んだよ？」

　琴音が静かに口を開く。

「毎晩、遅くまで話し合ってたし」

「……そうだったのか」

「うん。だって日本ってすごく便利だもん。安全だし、普通に暮らしてたら命の危険なんてほぼないし」

　確かに、それは間違いない。

「でもさ」

　奏太が身体を起こす。

「それでも俺たちはこっちを選んだ」

　少しだけ、遠くを見るような目をしていた。

「最初はただの興味だったんだよ。異世界とか、普通にワクワクするじゃん？」

「まあ、それは分かる」

「でさ、裕季の様子が変だったから家に行ったんだよな」

「あー……あの時か」

　思い出す。

　いきなり押しかけてきたんだよな、こいつら。

「土日になるといないし、ご近所さんも見かけてないって言うし。そりゃ気になるだろ」

「結果、バレたわけだ」

「いや、あれはバレるって」

　奏太は苦笑する。

「で、異世界の話聞いて……実際に来てみたらさ」

　少しだけ声のトーンが上がる。

「全部が新鮮だったんだよ」

「ああ……」

　その感覚は、俺も最初に感じた。

「田舎から都会に出てきた人がキョロキョロする気持ち、あれ分かった気がしたわ」

「例えが微妙にリアルだな」

「実際そうだったしな」

　くくっと笑う。

「それでさ、王都に行く途中だっただろ？」

「依頼の配達ついでにな」

「あの時、魔物に襲われてる馬車に遭遇してさ」

「……あったな」

「正直、俺どうすればいいか分からなくてさ。戦う経験なんてないし」

「まあ普通そうだろ」

「だから裕季に任せたんだけど――」

　ちらっとこちらを見る。

「お前、普通に魔法で全部片付けたよな」

「まあ……」

「いや、あれ普通じゃないからな？」

「数ヶ月であそこまでなるのはどうかと思うわ」

　琴音も頷く。

「自覚はある」

　ちょっとだけな。

「でさ、そのあと戻ってきた馬車から出てきたのが――」

　奏太がにやっと笑う。

「どう見てもお姫様だったわけだ」

「……」

「で、お前が固まって慌てて頭下げてるの見てさ」

　肩を震わせながら言う。

「『あー、これ面倒なことになるやつだ』って思った」

「言い方」

　思わずツッコむが、否定はできない。

　実際、その通りだったしな。

「でもさ」

　奏太は少しだけ真面目な顔に戻る。

「そういう“普通じゃないこと”が、当たり前に起こるのがこっちの世界なんだよな」

「……ああ」

「危険もある。でも、その分――」

　言葉を選ぶように一拍置く。

「自分で選んで進んでるって実感がある」

　静かな言葉だった。

「だから、俺たちはこっちを選んだ」

　琴音も小さく頷く。

「どっちが正しいかじゃなくて、自分たちが納得できるかどうかだと思う」

　その言葉は、思っていたよりも重く胸に残った。

「……そっか」

　短くそう答える。

　まだ、答えは出ない。

　でも――

　少なくとも、考える材料は少し増えた気がした。

「ありがとな」

　そう言うと、奏太は軽く手を振った。

「気にすんな。どうせまた悩むんだろ？」

「否定できないな」

「じゃあその時また話せばいい」

　あっけらかんとした言い方だった。

　……ほんと、こいつはこういうところ変わらないな。

　少しだけ肩の力が抜けた気がした。

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