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短い帰郷と、次の行き先

　ログハウスに着いた頃には、もう日が傾き始めていた。

　今日はさすがに色々ありすぎたな……。

　精神的にも体力的にもそこそこ削られていた俺たちは、早めに夕食を済ませ、そのまま休むことにした。

　ちなみに、じいちゃんとばあちゃんは寝る必要がないらしい。

　――が。

「わ、私たちはまだ起きていますので……！」

「お気遣いなく」

　ララとナタリーがそんなことを言い出しかねないので、二人にはさっさと寝室へ行ってもらった。

　……なんというか。

　相変わらず仲がいい。

　ああいう夫婦、いいよな。

　将来、俺もあんな関係を築けたら――なんて、少しだけ思った。

　◇

　翌朝。

　朝食を終え、一息ついたところで、気になっていたことを聞いてみる。

「じいちゃんとばあちゃんって、なんでここにいるんだ？」

　俺の問いに、じいちゃんが軽く顎に手を当てた。

「もうこちらの人間でもないからな。向こうの決まりに従って、別の誰かに生まれ変わるもんだと思っとったんじゃが……気づいたらこの世界の天界におってな。しかも、そこに若菜もいたんだよ」

　横からばあちゃんがさらっと補足する。

「私も驚いたわよ？　元々こっちの人間でもないのにね」

　いやほんとそれな。

「なんでもね、地球は人間が増えすぎてるから、いらないなら連れて行っていいって言われたらしいの。創造神様が」

「……え、それアリなの？」

　軽すぎないか、その判断。

「まあ、あちらの事情もあるんじゃろう」

　じいちゃんはあっさり言う。

　スケールがでかすぎてよく分からん。

「じゃあ……父さんと母さんは？」

　少しだけ声が小さくなる。

「向こうで生まれ変わってるのか？」

　じいちゃんはゆっくり頷いた。

「わしらのように“地球の魂ではないもの”なら見つけやすいんじゃがな。あやつらは純粋な地球の魂じゃ」

「何年も経っとるし、もう別の誰かとして生まれ変わっとる可能性が高いじゃろうな」

　……そっか。

　やっぱり、そうなるか。

「私はこの人が来るのを待ってたのよ」

　ばあちゃんが、隣のじいちゃんを見ながら言う。

「どうしても一緒に生まれ変わりたくて、無理言ってね」

　さらっと言ってるけど、それ結構すごいことじゃないか？

　何十年も一緒にいたのに、さらに待つって。

　……やっぱり、この二人すごいな。

　少しだけ胸の奥が温かくなる。

　それと同時に、少しだけ寂しさも残る。

　父さんと母さんには、もう会えないんだろうな。

　でも――

　どこかで、ちゃんと生まれ変わって、幸せに生きてるなら。

　それでいいか。

　そう思うことにした。

　◇

「ララ、ナタリー」

　気持ちを切り替えて二人に向き直る。

「創造神様から許可ももらったし、分かる範囲で聞きたいことがあれば話すよ」

　ララが少しだけ遠慮がちに口を開いた。

「その……もし可能でしたら、ユキさんたちが生活していた場所に、私も行くことはできますか？ユキさんが住んでいた世界を、一度見てみたいのです」

　やっぱり来たか。

　予想通りのお願いだ。

　ちらっとじいちゃんを見ると、小さく頷かれた。

　……OKってことか。

「いいよ。でも今回だけな」

　自然とそう言葉が出た。

　たぶん――

　これ、何度もできることじゃない。

　根拠はないけど、そんな気がする。

「はい。それでも十分ですわ」

　ララが嬉しそうに微笑む。

　その表情を見て、連れていく判断は間違ってなかったと思えた。

　俺たちは扉を開き、日本の自宅へと向かった。

　◇

「……ここが、ユキさんの世界……」

　ララが静かに呟く。

「思っていたよりも……落ち着く場所ですのね」

　意外そうな顔だ。

　まあ、派手さはないしな。

「懐かしいのう」

　じいちゃんが周囲を見回す。

　その時だった。

「……ん？」

　じいちゃんがふと空を見上げるような仕草をした。

「そろそろ戻った方がよさそうじゃな」

「え？」

「こちらの人間でもないわしらが長くおると、地球の神々が困るらしい」

　……なんか感じ取ってるな。

　俺にはさっぱり分からんけど。

「じゃあ、あんまりゆっくりはできないか。ごめんな、ララ」

「いえ、十分ですわ」

　ララは満足そうに頷いた。

　滞在時間は一時間にも満たなかったけど――

　それでも、見せることができてよかったと思う。

　ナタリーはというと。

「もっと色々見てみたかったです……」

　完全に好奇心モードだった。

　まあ、あれだけ文化違えばな。

　◇

　ログハウスに戻ったあと。

「さて、と」

　俺は軽く手を叩く。

「フィリオに頼まれてた鉱石、探しに行くか」

　目的を思い出した俺たちは、まず情報収集のためにラーズの街へ向かった。

　冒険者ギルドで受付嬢に声をかける。

「アリーネ王国のラスターネまでこれから行く予定なんですけど、道中何か変わったことがあれば教えてほしいんですが」

「ラスターネの街ですね」

　受付嬢は手際よく資料を確認する。

「最近、国境付近で長雨が続いておりまして、土砂崩れが複数発生しています。それ以外は特に大きな問題はありません。魔物の出現も通常通りですね」

「なるほど。そこまで行くのに、どれくらいかかります？」

「最短ルートで国境の街まで七日、そこからラスターネまで十日ほどです。ただし、土砂崩れの影響で遠回りになる可能性があります」

　……最短で十七日か。

　思ったより遠いな。

「ちなみに、四ヶ月くらいの長期依頼ってあります？」

　一応聞いてみる。

「四ヶ月はさすがにありませんね。長くても二ヶ月ほどです」

　短いな。

　となると――

　今回は見送りだな。

「じゃあ依頼は受けずに行きます。また戻ってきたらお願いします」

「かしこまりました。お気をつけて」

　ギルドを出ると、すでに昼を少し回っていた。

「少しでも進むか？」

　そう言いかけたところで。

「その前にじゃ」

　じいちゃんが口を開く。

「ログハウスのさらに先に湖がある。そこへ行ってみんか」

「湖？」

「何かあるのか？」

「行けば分かる」

　じいちゃんは少しだけ意味深に笑った。

「おそらく、お前たちの役に立つものじゃ」

　役に立つもの、ね。

　ちょっと気になるな。

「距離は？」

「一時間ほどじゃ」

　……それなら寄り道としては悪くない。

「よし、行ってみるか」

　こうして俺たちは――

　まずは謎の湖を目指すことになった。

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