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旅と王女、交わった運命

　王族との食事は、どうにかこうにか無事に終わった。

　――いや、無事って言っていいのかこれ。

　今は庭園の東屋に場所を移して、王様以外のメンバーでお茶会中だ。

　さっきまで食べていた料理は、間違いなく超一流だったはずなんだけど……正直、ほとんど味がしなかった。緊張でそれどころじゃなかったんだよな。

「美味しいですね」とか適当なこと言いながら、手と口だけ動かしてた気がする。

　で、「そろそろお暇しようかな」と思ったタイミングで――

『お茶でもいかが？』

　と、にこやかに誘われて現在に至る。

　なお王様は、食事が終わるなり執務室へ直行した。背中がめちゃくちゃ名残惜しそうだったのが印象的だ。あれ絶対「俺も残りたかった」って書いてあった。

　……うん、ちょっと親近感湧いた。

「聞きたいことがあるのだけれど、よろしいかしら？」

　王妃様が、少しだけ真剣な顔で口を開く。

　その視線が、俺たち三人を順番に捉えた。

「答えられる範囲でなら」

　とりあえずそう返す。

　すると――

「あなた達、恋人は？」

「…………は？」

　一瞬、思考が止まった。

　いや、今それ聞く？

　タイミングどうなってるんだこの王族。

　言葉が出てこなくて固まっていると、視線が自然と奏太と琴音に向く。

　二人は顔を見合わせて、なぜかうんうんと頷き合い――

　琴音が小さく口を開いた。

「私とソウタは……その……恋人、です」

　後半、めちゃくちゃ声小さい。

　しかも顔真っ赤。

　……まぁ、そうなるよな。

「そう。素敵ね」

　王妃様は柔らかく微笑むと、今度はこっちに視線を向けてきた。

「ユキさんは？」

「自分は……そういう相手はいません」

　正直に答えると――

「あら、それならララティアはどうかしら？」

「――ぶっ！？」

　危なっ。

　今ちょうどお茶飲もうとしてたんだけど！？

　ギリギリで止めた。これで吹き出してたら終わってた。

「え、えっと……王妃陛下？」

「なにかしら？」

「ララティア様は王女殿下ですよ？さすがに身分差が……自分なんかじゃ釣り合わないかと」

　できるだけ慎重に言葉を選んだつもりだったんだけど――

「……私には魅力がありませんのね」

　ララティア様が、ぽつりと呟いた。

　うわ、やばい。

「い、いえ！そういうわけではなくて！」

　慌ててフォローに入る。

「その……ララティア王女殿下は、とてもお美しいですし……お話ししていても楽しいですし……その……むしろ自分にはもったいないというか……！」

　……何言ってんだ俺。

　自分でも意味が分からないくらい勢いで喋ってる。

　でも――最初に会ったときに思ったんだ。

「あ、この人だ」って。

　だから余計に困ってる。

　どうすればいいのか分からない。

　助けを求めて奏太と琴音を見ると――

　あいつら、優雅にお茶飲んでやがる。

　しかも王太子様と普通に談笑してるし。

　助ける気ゼロかよ。

「ふふ、安心なさい」

　王妃様が楽しそうに笑う。

「身分差を理由にする必要はありませんわ」

「……え？」

　思わず聞き返す。

　すると王妃様は、少しだけ声を落として続けた。

　この国の結婚は、教会で行われる。

　婚姻届を持ち、祈りの場で神に誓う。

　そのとき――

　互いが真に愛し合っていなければ、婚姻届は消え去る。

　そして、誰のものでもない声が響くのだという。

『許さぬ』と。

　実際に昔、金目当ての結婚をしようとした貴族がそれで破談になり、そのまま没落した例もあるらしい。

　逆に、身分差があっても本当に想い合っていれば祝福される。

　その祝福は人それぞれ違うらしい。

「私がいただいた祝福は“真偽を見通す目”よ」

　さらっとすごいこと言ったなこの人。

「嘘かどうかが分かるの。ただし、自分で見ようとしないと見えないけれど」

　なるほど、常時発動じゃないのは助かるな。

「ちなみにあの人は多彩処理ね」

　あの人って絶対王様だよな。

「同時にいくつもの思考や書類処理ができるらしいわ」

　……社畜スキルじゃねぇか。

　いや王様だけど。

「そしてね」

　王妃様は、ゆっくりとララティア様を見る。

「運命の相手に出会うと、不思議な感覚があるの」

「……感覚？」

「“この人だ”とか、“やっと会えた”とか。今まで感じたことのない幸福感」

　そこで、視線が俺に向く。

「ララティアはあなたを見て、そう思ったそうよ」

　ララティア様が、少し恥ずかしそうに目を伏せた。

「離れたくない、ともね」

　……心臓に悪い。

「……自分も」

　気づけば、口が動いていた。

「“この人だ”とは……思いました」

　言った瞬間、自分でびっくりした。

　けど、嘘じゃない。

「ほらね」

　王妃様が満足そうに微笑む。

「ララティアだけではなかったでしょう？」

「はい、お母様」

　ララティア様が、まっすぐ俺を見る。

「ユキ様。身分など気にせず、お付き合いしていただけませんか？」

　その瞳は、真剣そのものだった。

「お話ししていると楽しくて……お会いすると嬉しくて……離れたくないと思ってしまうのです」

　……参ったな。

　こんなの、断れるわけがない。

　でも――

「……すみません」

　一度、目を伏せる。

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　王族と関わる生活。

　自由な旅。

　そして――選ばなければならない未来。

　俺たちは、この世界と元の世界、どちらで生きるかを決めなければならない。

　まだ、その答えは出ていない。

　そんな状態で――

　この人を巻き込んでいいのか？

「自分たちは……旅の途中なんです」

　ゆっくりと言葉を選ぶ。

「いろいろな場所を見て……最後に、どこで生きるか決めるつもりで」

　ララティア様の瞳が揺れる。

「その結論が出るまでは……誰かと深く関わるのは、無責任だと思っています」

　正直に言った。

　逃げではなく、ちゃんと向き合うために。

「だから……待っていただけるなら」

　そこまで言ったときだった。

「でしたら」

　ララティア様が、ぱっと顔を上げた。

　嫌な予感しかしない。

「私もその旅について行きますわ」

「……はい？」

　今なんて言った？

「良いですわよね？お母様、お兄様、お姉様」

　めちゃくちゃ自然に家族に確認取ってるけど。

　いや待て待て待て。

「え、いやいやいや！？」

　思わず立ち上がる。

「王女殿下が旅って……いや無理でしょ！？危ないですし！」

「大丈夫ですわ」

　にこっと笑うララティア様。

「ユキ様が守ってくださるのでしょう？」

　……ずるい。

　その言い方はずるい。

　完全に逃げ道塞いできてる。

　ちらっと周りを見ると――

　王妃様は楽しそうに笑ってるし、

　王太子様は「面白そうだな」みたいな顔してるし、

　奏太と琴音は完全に他人事モード。

　おい助けろ。

「……本気ですか？」

　最後の確認。

「ええ、もちろんですわ」

　即答だった。

　……どうしてこうなった。

　王女様と旅とか、難易度高すぎるだろ。

　でも――

　その笑顔を見たら、もう強く否定できなかった。

　俺は深くため息をつく。

「……分かりました。ただし、条件付きです」

　こうして、俺の平穏な旅は――

　とんでもない方向に転がり始めたのだった。

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