傭兵王はガハハと笑う 〜え、半裸のろくでなしが伝説の英雄！？ 木刀一本で全てをガハハと解決する、笑いと涙の人情無双ファンタジー〜

北方編：アルカディア 「情報」

いつもお楽しみいただきありがとうございます。

投稿時間が30分ずれてしまったようです。

スミマセン。大変恐縮です。

月、水、土曜　18時の週3回投稿になります。

月水土曜はガハハの日　お忘れなく。

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鋼鉄の揺り籠の中庭は、妙に静かだった。

雪は細く降り続けている。訓練場の隅には、誰かが使っていた木剣が立てかけられていた。

シンバは、その木剣には手を伸ばさず、ただ石の縁に腰を下ろして、息を吐いた。

（……ガルハートが、嫁さん連れて帰ってきた、か）

リノンとミーナ。

片方は大陸有数の商会の会頭、片方は情報屋の総元締めの跡継ぎ。

とんでもない女房を二人も連れて、

何食わぬ顔で「勝手に押しかけてきただけだ」と言い放つ男。

（……相変わらずだな、あいつは）

腹立たしさと、どうしようもない安心感が、胸の中で同居していた。

ガルハートがここにいる。

それだけで、北方の空気が少しだけ軽くなる。

（で――こっちはこっちで、娘が嫁に行く）

シルヴィのことを考えると、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

王族に嫁ぐ。

スターレ家。

剣の名門。

大剣豪と天下十剣の家系。

（……最高の縁だ。文句のつけようがねぇ）

そう思う一方で――

“噂で娘の結婚を知った父親”という事実が、じわじわと心に刺さり続けている。

（……俺は、あいつの何を見てたんだろうな）

剣の才覚。

戦場での動き。

牙の後継者としての器。

そればかり見て、本や言葉や歌を好む娘の“好きなもの”を、ほとんど見てこなかった。

（それでも、幸せになるって言った）

シルヴィは、迷いなく「幸せになれる」と言った。

カインとなら、と。

（……カイン、ね）

シンバは、ゆっくりと息を吐いた。

剣の腕は“中の下”。

戦場に放り込めば、真っ先に死ぬタイプ――

そう思っていた。

だが、氷の涯の前線で逃げなかった男。

自分より強い者がいくらいても、それでも「守る」と言い切った男。

（弱えけど、逃げねぇ）

それが、シンバにとって一番大事なことだった。

（あいつは、“シルヴィの人生を広げるために隣にいたい”って言った）

その言葉を思い出すと、胸の奥が少しだけ温かくなる。

（……義理の息子、か）

その言葉を頭の中で転がしてみる。

まだ、しっくりは来ない。

とはいえ、拒絶の理由もない。

（まあ……腕の一本もらう覚悟で来た奴だ。嫌いにはなれねぇな）

雪が、少し強くなった。

揺り籠の外から、遠く馬のいななきが聞こえる。

（で――使節団だ）

鋼鉄の牙への謝罪。

正式交渉。

黄金の番ガルハートとの面会。

（……面倒くせぇ話が、山ほど来る）

だが、逃げるつもりはなかった。

鋼鉄の牙の頭領として。

シルヴィの父として。

ガルハートの古い相棒として。

（俺は、ここにいる）

それだけは、はっきりしていた。

シンバはゆっくりと立ち上がり、訓練場の木剣に手を伸ばした。

（……腹は、もう括ってる）

ガルハートが嫁を連れて帰ってきたことも。

娘が王族に嫁ぐことも。

義理の息子が、自分に剣を向けたことも。

そして――これから使節団とまみえることも。

全部まとめて、“鋼鉄の牙の今”として受け止めるしかない。

（……来るなら来いだ）

雪の中で、シンバはひとり、静かに木剣を振り始めた。

身体を動かすと思考がまとまる。

雪の冷たさが、頭の中のざわつきを静かに整えていく。

考え事をするときは、いつも何となく剣を振っていた。

「傭兵家業が骨身にしみてるぜ」

そんな自分を笑いながらも、身体も思考も途切れずに動き続ける。

（……ガルハートって男は、知ってるようで知らねぇ）

十年以上の付き合いだ。

戦場で背中を預けたこともある。

牙の団員たちが「師」と呼ぶ理由も分かる。

だが――

その過去も、出自も、何を背負っているのかも、シンバはほとんど知らない。

ただ、あの男が“怪物”であることだけは、誰よりも理解していた。

（……世界樹なんて、俺は見たこともねぇ）

半年前の尋問。

氷の涯の法力僧たちが、

「世界樹の所在を吐け」と何度も迫ってきた。

法力の精神干渉は効かなかった。

シンバの自我は強すぎる。

その代わり、肉体拘束の法力は容赦なく身体を締め付けた。

筋繊維が焼けるような痛み。

骨の髄まで痺れる感覚。

あれは、拷問だった。

（……あいつら、尼僧とよく揉めてたな）

氷の涯の法力僧と、身の回りを世話する尼僧たち。

彼らはよく諍いを起こしていた。

「尋問を続けるべきだ」

「これ以上は危険です」

「グレゴ大僧正の命令だ」

「セラフィナ大僧正長さまはお怒りです」

「世界樹を見つけねば、聖女様が不安定になる」

そんな声が、薄れゆく意識の中で聞こえていた。

だが――

“黄金の番”という言葉が彼らの会話に混ざるようになってから、

状況は一変した。

待遇は目に見えて良くなり、氷の涯は揺り篭から姿を消し、尼僧たちが運営を取り仕切るようになった。

「地母神教の信者じゃねぇが、“黄金の番”が世界樹の対だって話くらいは、童話や民謡で聞いたことがある」

（……分からねぇことが多すぎる）

ガルハートがザウロンに現れたこと。

黄金の番という呼び名。

教国の態度の急変。

揺り篭の空気の変化。

どれも説明がつかない。

（……情報が欲しい）

シンバは、拳を握った。

情報と言えば――

ガルハートの嫁さんだ。

ミーナ。

赤い月亭の後継。

大陸最大級の情報網を持つ家の娘。

（……一度、ガルハートたちと情報の整理が必要だな）

ガルハート。

ザルカス。

ミーナ。

リノン。

そしてシルヴィとカイン。

鋼鉄の牙の“家族”が揃った今だからこそ、北方で何が起きているのか、教国が何を考えているのか、ガルハートが何を背負っているのか――

全部まとめて、一度話し合う必要がある。

（……俺は、頭領だ。知らねぇままじゃ済まねぇ）

雪が強くなった。

揺り篭の外から、馬の蹄の音が微かに響く。

シンバはゆっくりと立ち上がり、訓練場の木剣に手を伸ばした。

（……来るなら来いだ。使節団でも何でもよ）

その瞳は、北方最強の獅子としての静かな覚悟を宿していた。

◇◇◇

鋼鉄の揺り篭の中庭に面した縁側は、雪の白さを反射して薄く明るかった。

シンバが歩み寄ると、そこには案の定――ガルハートがいた。

中庭に面した大きな縁側。 かつてガルハートがよく座っていた場所。

今は、彼の左右に二人の嫁が並んでいた。

リノンとミーナ。

そしてその肩越しには、 カンナがちゃっかりと覗き込んでいる。 驚いたような、感心したような顔で三人の会話を聞いていた。

縁側の前には、 大陸全土の地図が広げられている。

その地図には―― 赤い紙と白い紙のメモが、びっしりと貼り付けられていた。

だが、シンバが驚いたのはそこではない。

三人が―― 笑っていた。

まるで遊びのように、 赤と白の紙を貼り替え、 地図の上で大陸を動かしていた。

ミーナが赤い紙をひょいと摘んで笑う。

「この街、また領主が変わったわよ。うちの情報網、ほんと忙しいんだから！」

リノンが白い紙を重ねて、くすりと笑う。

「はいはい。で、金相場は下落。油の価格は上昇。商会の支店は増えてるから、布の需要も伸びてるわね」

ガルハートは無表情のまま、 二人の紙を見比べて―― ふっと鼻で笑った。

「……じゃあ、この街は“ジョルカス帝国の影響”だな。領主交代と物価の動きが一致してる」

ミーナが指を鳴らす。

「ほらね！うちの情報は正しいのよ！」

リノンが肩をすくめる。

「情報だけじゃ足りないの。相場と合わせて初めて“流れ”になるのよ」

ガルハートは赤い紙を一枚剥がし、白い紙を少しずらして貼り直した。

「……で、こっちの街は“動かねぇ”。あの領主はそんな器じゃねぇ」

ミーナとリノンは同時に笑った。

「「はいはい、ガルの“直感”ね」」

カンナは目を丸くしていた。

「おじちゃん、すごいんだよ！ 　リノンさんとミーナさんが全部説明してくれて、 　おじちゃんが“ここは違う”って言うと、 　また全部組み直すの！」

三人は、まるで遊んでいるようだった。

赤い紙（出来事） 白い紙（相場） 地図（大陸の流れ）

それらを組み合わせて、 散発的な情報を“生きた情報”に変えていく。

ミーナが赤い紙を貼りながら笑う。

「これを赤い月亭に戻すと、情報の精度が跳ね上がるのよ」

リノンが白い紙を並べながら笑う。

「そして商会が動きやすくなる。だからゴールドバーグ商会は伸びたのよ」

ガルハートは肩をすくめた。

「俺はただ、まとめてるだけだ」

ミーナが笑う。

「その“まとめ”が一番大事なのよ」

リノンも笑う。

「この遊び、ガルと始めたのは私たちが十四の時よ。もう七年以上やってるわね」

ガルハートは鼻を鳴らした。

「……遊びじゃねぇよ」

ミーナとリノンは同時に言った。

「「遊びよ！」」

シンバは盛大にむせた。

（……なんだこの光景は）

赤い月亭の後継と、ゴールドバーグ商会の会頭。 大陸最大級の情報網を持つ二人が、 毎日のようにガルハートにくっついて情報を整理しているというのだ。

そして―― その総括を担っているのがガルハートだ。

三人は笑いながら、 大陸の裏側を読み解いていた。

（……俺が知らねぇ世界を、こいつらは見てる）

シンバはゆっくりと歩み寄り、 縁側の前で立ち止まった。

「……ガルハート」

ガルハートは顔を上げた。

「……どうした？」

シンバは地図を見下ろし、 赤と白の紙を指で弾いた。

「情報が欲しい。全部だ。教国のことも、黄金の番のことも、お前のことも―― 　俺が知らねぇままじゃ済まねぇ」

縁側の空気が、 静かに張りつめた。

ガルハートは、 ほんの少しだけ目を細めた。

リノンとミーナは、 同時に手を止めた。

カンナは息を呑んだ。

そして―― ガルハートは短く言った。

「……いいぜ。知ってる事は全部話す。他の連中も呼んでくれ」

雪が静かに降り続ける中、 縁側の獅子たちは静かに見つめ合った。

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別作品の紹介

星の王子様と人工知能の人情噺

重力1/100　〜コンテナ暮らしの宇宙人は世界を救う神らしい〜

https://ncode.syosetu.com/n7660me/

火木金の週3投稿です。

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