傭兵王はガハハと笑う 〜え、半裸のろくでなしが伝説の英雄！？ 木刀一本で全てをガハハと解決する、笑いと涙の人情無双ファンタジー〜

北方編：鋼鉄の揺り篭 「鋼鉄の獅子と新しい家族」

いつもお楽しみいただきありがとうございます。

シンバの父としての葛藤と、カインの男の器量がぶつかります。

月、水、土曜　18時の週3回投稿になります。

月水土曜はガハハの日　お忘れなく。

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鋼鉄の揺り篭、裏庭として広い訓練場がある。

シンバとカインの手合わせは、雪が隅々に残るこの場所で行われることになった。

訓練場へ向かう途中、 シンバは歩みを止め、 ザルカスとガルハートにだけ聞こえる声で呟いた。

「……やつから言い出した事だが、カインは本当に大丈夫と思うか。

俺は本気で行くつもりだ。」

ガルハートは鼻を鳴らしながら言った。

「技量だけなら“中の下”ってところだ。

だが、弱くはねえ。あの若様はお前が思う以上に才覚はある、度胸もある。」

シンバは眉をひそめる。

ガルハートは続けた。

「仮にだな、お前が手心を加えるくらいなら足元すくわれる。奴をしっかりと見てやれ。」

ザルカスも静かに口を開く。

「兵を率いるなら、お前よりも現状で上だ。」

シンバが目を丸くする。

ザルカスは淡々と続けた。

「愚直な剣の使い手で信用できる。王族や貴族の坊ちゃんとは思えん反復をしている。 　若君の“手”を見てやれ。剣士の手だ」

シンバは腕を組み、 少しだけ視線を落とした。

「……お前らからの評価はまずまずか。

シルヴィが嫁に行くとなれば、鋼鉄の牙の後継者どうするかなあ……」

ガルハートが豪快に笑う。

「なんだかんだ言って、もう嫁に出す気でいやがる。ガハハ、親心は複雑だな。」

「うるせー！」

シンバは顔を赤くしながら怒鳴る。

「この上ない良縁なのも分かってる。なんせ王族だ。

しかもスターレ家は質実剛健の名門だろ。シルヴィが嫁ぐなら、野心家じゃない、しっかりした家がいいとは思っていた。」

ザルカスが頷く。

「ああ。オルト様は王族でありながら、出自に関係なく接する方だ。

シルヴィの輿入れもご本人から打診された。一介の傭兵の俺に頭を下げられたのだ。断る理由がなかろう。」

シンバは少しだけ目を細める。

「……オルトか。王国の大剣豪な。噂には聞くが……お前らが言うなら大丈夫か。」

ガルハートは肩をすくめ、悪びれもせず言い放った。

「領主様は最高の種馬だ。安心しろ、何も問題はねえ。」

「おいコラァ！！　王族に対してまずいだろ。その物言いは、お前、本人に言ってないだろうな？」

シンバの怒号が外に響き、 ザルカスは肩を震わせて笑いを堪えた。

その空気のまま、 三人は訓練場へと歩みを進める。すると訓練場の入口から二つの影が顔を出した。

「ガル、寒いから上着くらい着ていきなさいって言ったでしょ」

「お馬鹿は風邪をひかないらしいけど、お猿は風邪を引いたら大変でしょ」

リノンとミーナだった。

二人は当然のようにガルハートの両脇に立ち、 まるで“そこが自分たちの定位置”であるかのように寄り添う。ガルハートは無表情のまま、気まずそうに視線を逸らした。

シンバの目が、ゆっくりと細くなる。

「……おい、ガルハート」

「なんだ」

「お前……女房が二人いるのか？」

ガルハートは無表情のまま答えた。

「違ぇよ。……勝手に押しかけてきただけだ」

リノンとミーナは同時に頬を膨らませる。

「「はあ？勝手じゃないでしょ、正式に妻でしょうが！」」

シンバは盛大にむせた。

「ぶっ……！　お、お前……！なんでそんな大事なこと、黙ってんだ！！」

ガルハートは肩をすくめる。

「うるせえ……」

ザルカスは腕を組んだまま、淡々と補足した。

「シンバ。この二人はアルカディアとの交渉に欠かせない要人だ。リノン殿は『ゴールドバーグ商会』の現会頭、ミーナ殿は情報屋の総元締め『赤い月亭』の後継で、次代の大陸の目だ。」

シンバは頭を抱えた。

「……とんでもない大物じゃねえか。お前、ほんとに俺の心臓に悪いわ……」

リノンとミーナは楽しそうに笑い、 ガルハートは苦笑しながらもどこか誇らしげだった。

訓練場ではカインは、シルヴィを伴い、既に剣を振っていた。少しぬかるんだ訓練場の隅々まで、カインの足跡が残っていた。

メイとヒサメのスターレ姉妹も、弟であるカインの様子を訓練場の端から静かに見守っていた。

だが、シンバが姿を現すと、二人は自然と歩み寄り、礼を尽くして頭を下げた。

「シンバ殿。私はスターレ家のメイ、そして妹のヒサメです。本日は我が弟の手合わせに感謝いたします。」

いつもは間延びした話し方をするメイだったが、この時ばかりはしっかりとした言葉遣いだった。

「いや、礼には及ばねえ。娘の輿入れとくれば、親父が出ずに誰が出るというんだ」

メイは目を細めて笑顔で答える。

「今回の輿入れの件は、シルヴィさんの人柄に触れて、我が家は皆、心を決めました。もちろん、私もです」

ヒサメもまっすぐとシンバを見つめて、一気に口を開いた

「姉が言う通り、シルヴィ殿の剣舞は目を見張るものがあります。一緒に訓練していて本当に楽しいのです。兄カインとの手合わせが終わりましたら、北方最強の腕前をぜひ私にもご教授ください」

シンバは唖然としながらガルハートに聞く。

「なあ、ガルハートよ。武門の家系と聞いてはいたが、あのふんわりした姉さんも小柄な娘っ子も。……あの姉妹、ただ者じゃねぇな。何者だ、あれは。」

「ガハハ、さすがにお前なら分かるだろうな。あの二人は、王国の天下十剣だ。カインと違って剣では、まるで侮れねえな。だが、カインは武門の家に咲いた徒花だ。あいつの強さは、そんなところじゃねぇ。」

ガルハートの言葉にシンバは複雑そうな表情をすると、少し空を仰いでから、カインを見据えた。

「待たせたな、カイン。北方流の挨拶ってやつを見せてみろ」

シンバは片腕ながら、その立ち姿だけで“北方最強”の名に恥じない威圧感を放つ。

「……ご武運を、カイン様」

シルヴィはカインの手を軽く握り、その傍を離れる。それを見るシンバは、親として娘の成長を垣間見た嬉しさと、何とも言えない寂しさの微妙な気分になった。

カインは、両手で自分の頬をはたき、一度強く剣を握るとシンバを見据えた。

ザルカスが静かに合図を送る。

「――始め。」

◇◇◇

ザルカスの合図が終わるや否や、一瞬にしてシンバが踏み込んだ。すさまじい踏み込みに瞬間、空気が爆ぜた。

「ッ……！」

カインは反射的に剣を構え、シンバの斬撃を受け止める。

左手のみというハンデを感じさせない、全身を使った、重くも絶え間ない連撃が、カインに襲い掛かる。

重い。

速い。

鋭い。

メイもヒサメも、スターレ家の剣には無いシンバの動きに圧倒される。戦場のみでしか生まれない異形の隻腕剣がここにはあった。

だが――カインの心は折れない。

攻撃をすべて捨てて、防御に徹するカイン。

氷の涯との一戦、最強の法力僧であるグレゴとの対峙は、カインの剣士としての立ち位置を大きく成長させていた。

必殺ともいえる獅子の連撃を耐えに耐える。

シンバは目を細めた。

「ほう……？」

カインは攻撃しない。守って、守って、守り抜く。

その姿勢は、まるで“シルヴィを守る”という意志そのものだった。

「……弱くはない。確かに。」

カインは息を荒げながらも、一歩も退かない。

「……僕は……攻撃より……守る方が……得意なんです……！」

シンバは改めてカインを見据えた。

息も絶え絶えのカインの防御は、疲労の為に綻びつつあった。

「攻めずに姿勢だけを見せて、俺の心を折るつもりか。……だがそこまでだ。」

シンバの気配が変わる。本気の殺気が立ち上がり、カインに向かい収束した。

全身を使った獅子の連撃が、再びカインに咢を開いた。

「腕の一本、もらうぞ。」

「シルヴィ、今だ！」

その瞬間――

シンバの背後で風が鳴った。

「――っ！」

シンバが振り返るより早く、

シルヴィの短剣が背中へ迫る。

「父様、ごめんなさい！」

シンバは驚愕に目を見開く。

その一瞬の隙をカインは逃さなかった。

「はあああッ！！」

カインの剣先が、シンバの首筋にピタリと触れた。

完全な“勝ち”の形。

シンバは動けない。

シルヴィの短剣は背中に、カインの切っ先は喉元に。

ザルカスが目を細める。

ガルハートは腹を抱えて笑った。

「ガハハッ！　やりやがった！」

シンバが何か言う前に、カインが静かに口を開いた。

「……僕は“全力で”と言いました。」

カインは剣を下げずに続ける。

「剣の“全力”を尽くし、

我が妻シルヴィと“全力で”策を練り、あなたに一矢報いました。」

シルヴィは短剣を下げ、父の背中を見つめる。

カインは言い切った。

「こうやって僕は彼女を守ります。

　守るためには――勝つしかないのです。」

沈黙。

やがて、シンバはゆっくりと息を吐いた。

「……お前の“全力”には、策も含まれているのか。」

カインは頷く。

「はい。」

シンバは笑った。

「確かにお前の“全力”だ。嘘はない。」

ザルカスが腕を組んだまま言う。

「俺は事前に伝えただろ。

この若君はお前よりも兵の使い方が巧みだと、俺たちの仲間だと。

　こういう事も出来る方だから、シルヴィとの婚姻を認めたんだ」

ガルハートは豪快に笑う。

「ガハハ！　詭弁も卑怯もねえ。死人に口なしは傭兵家業の華みたいなもんだろ。

雨降って地固まるってやつだな！」

シンバはゆっくりと立ち上がり、カインの肩を叩いた。

「……認める。お前の方がよっぽどか傭兵らしい。

生まれ育ちは関係ない、生き残ったやつが強いんだ。今日の俺はお前に生かされた。

理屈じゃねえ。シルヴィを頼んだぞ、カイン」

カインは深く頭を下げた。

「はい。必ず」

北方の空に、静かに雪が舞い始めていた。

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別作品の紹介

現代ファンタジーの皮をかぶった人情噺のハイブリッドコメディ

重力1/100　〜コンテナ暮らしの宇宙人は世界を救う神らしい〜

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火木金の週3投稿です。

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