傭兵王はガハハと笑う 〜え、半裸のろくでなしが伝説の英雄！？ 木刀一本で全てをガハハと解決する、笑いと涙の人情無双ファンタジー〜

北方編：鋼鉄の揺り篭 「金髪の獅子と素晴らしき仲間」

いつもお楽しみいただきありがとうございます。

北の激戦区で静かに反撃が始まります。

お楽しみください。

次回からも月、水、土曜　18時の週3回投稿になります。

月水土曜はガハハの日　お忘れなく。

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カンナの全力ビンタで横を向いたままのガルハートに、酒場中の視線が集まっていた。

カンナは胸ぐらを掴んだまま、さらに顔を近づける。

「で？ あんた、説明してもらうわよ。まず――シルヴィ。なんで王国の貴族と一緒にいるの？」

シルヴィはビクッと肩を震わせたが、すぐに姿勢を正した。

「え、えっと……カイン様は、スターレ家のご嫡男で……その……」

「ご嫡男ん？」

　カンナはカインを上から下まで見て、目を細めた。

「……小太りの？」

「そ、そこは関係ないでしょうカンナ姉さんっ！」

シルヴィが真っ赤になって抗議し、カインは「また小太り……」と小声で落ち込む。

メイとヒサメは口元を押さえて笑いを堪えていた。

カンナは「まあいいわ」と手を振り、次の矛先を向ける。

「で、ザルカスはどこ行ったのよ。あの堅物が、おじちゃんをほったらかしなんて珍しいじゃない」

ガルハートは気まずそうに視線を逸らした。

「……ギルドだ。先触れを出しに行った」

「先触れぇ？」

カンナは眉をひそめる。

「クランハウスの下見のためだ。アルカディアに接収されてる。なら勝手に見に行くわけにはいけねえだろ」

ガルハートは答えず、ただ黙って酒場の床を見つめた。

その沈黙に、カンナは「ああ、なるほどね」と鼻で笑った。

「回りくどいことして、鋼鉄の牙に合わせる顔が無いんでしょ？」

ガルハートの肩がわずかに揺れた。

その瞬間、ミーナが椅子を蹴って立ち上がった。

「ちょっとカンナって言ったよね！ ガルは悪くないでしょ！

　あんた、再会していきなりビンタして、今度は質問攻めってどういう了見よ……！」

赤い髪を揺らし、胸を張って怒るミーナ。情報屋らしい鋭い目つきでカンナを睨む。

続いて、リノンが静かに立ち上がった。その所作は優雅だが、瞳は氷のように冷たい。

「カンナさん。

　うちのお猿さんに手を出すなら、飼い主である私を通しなさい。ね、ガル　」

その声に、酒場の空気が一瞬で引き締まる。

カンナは二人を見て、目を丸くした。

「……ちょっと待って。赤いのと銀の……あんたら、まさか――」

ミーナは胸を張り、リノンは静かに微笑んだ。

「ガルの連れ合いよ！」

「ええ。このお猿さんの“大家”であり“飼い主”でもあるわ」

「大家はともかく、飼い主ってなあ」

ガルハートが慌てて突っ込むが、ミーナとリノンは完全に“正妻ムーブ”でカンナを見下ろしていた。

カンナは額に手を当て、深いため息をつく。

「……いつの間にこんなハーレム作ってんのよ」

「押しかけて来るんだよ！」

ガルハートが即答すると、酒場中がどっと笑いに包まれた。

不満げに鼻を鳴らすとカンナは腕を組み、メイとヒサメへ視線を向ける。

「で、その貴族二人は何なの？」

メイは優雅に微笑み、スカートの裾をつまんで一礼した。

「私はメイ・アルマ・スターレ。小太りカインの姉であり、声楽の徒でもあります。ガルハートさんには、弟の命を救われた恩があるのです～」

ヒサメは軽く頭を下げた。

「ヒサメ・スターレです。カイン兄様の妹で、メイ姉様と私はライナル王国、天下十剣の位を頂いています。ガルハート殿とは……戦友、みたいなものです」

カンナは二人をじろじろと見て、ため息をついた。

「……おじちゃん、ほんとにいつの間にこんな人間関係作ったのよ」

「色々あったんだよ、お前も本当にあのチビッ子だったカンナかよ？　擦れやがって　」

ガルハートが再び叫ぶと、酒場中がまた笑いに包まれた。

カンナはようやく胸ぐらを離し、腕を組んでガルハートを睨む。

「……まあいいわ。でもね、ガルハートおじちゃん。

　あたしは、あんたが帰ってきてくれて――本当に嬉しいんだから」

その言葉だけは、怒りでも皮肉でもなく、北方の女の“本音”だった。

ガルハートは照れくさそうに頭をかいた。

「……悪かったな、カンナ。心配かけた」

カンナはふんと鼻を鳴らし、笑った。

「心配したわよ。死んだかと思ったんだから」

その瞬間、酒場の扉が勢いよく開いた。

「待たせてすまない」

緊張を帯びた様子のザルカスが、息を切らせて酒場に入ってきた。

「鋼鉄の揺り篭の現状と、アルカディア側の対応について――ギルドから情報を得た」

酒場の空気が一気に張り詰める。

ザルカスは酒場の中央に立ち、皆の視線を受け止めた。その表情は、いつもの冷静さの奥に、明らかな“困惑”を滲ませている。

「……まず、鋼鉄の揺り篭《クレイドル》の件だが――」

酒場の空気が一気に静まる。

「アルカディアは“接収”と言っているが、実態は違う。――団員の大半が、揺り篭の中に“軟禁”されている」

ミーナが椅子を蹴りそうな勢いで立ち上がる。

「軟禁！？　やっぱり保護なんかじゃなかったのね！」

ザルカスは頷いた。

「ただし、扱いは丁重だ。暴力も拷問もない。むしろ“機嫌を損ねたくない”という態度すら感じた」

リノンが目を細める。

「……丁重に、ね。理由は？」

ザルカスは少しだけ言いにくそうに続けた。

「――ガルハート殿が来たことを、アルカディアは“歓迎”している。こちらが驚くほどの過剰な友好姿勢だ」

ガルハートは眉をひそめる。

「歓迎……？　なんでだよ」

「分からん。だが、こちらが強気に出ても一切反発しない。むしろ“要求を全部飲む”つもりらしい」

ヒサメが小声で呟く。

「……アルカディアが、誰かに怯えているように見えますが、一体？……」

ザルカスは続けた。

「そして――協議の件だが」

皆の視線が集まる。

「アルカディアは、ガルハート殿が提示した“すべての条件”を受け入れた」

ミーナが目を丸くする。

「全部！？　ガルが言ってた、あの無茶苦茶な要求を！？」

ザルカスは頷いた。

「スターレ家のカイン殿、メイ殿、ヒサメ殿。ガルハート殿の身内の女性二名。

　そして――団長シンバ殿。これら全員を立会人として同席させるという条件」

リノンが静かに息を呑む。

「……それを、アルカディアが？」

「“即答で”飲んだ。

　しかも――その承認は、“聖女メルツラ様の神意によるもの”と公式に通達された」

酒場がざわつく。

ガルハートは露骨に顔をしかめた。ザルカスは紙を広げ、震える指で示した。

「ギルドに届いた文書には、こう記されていた。“聖女メルツラ様は、北方の揺り篭にての会談を是とし、ガルハート殿の提示した条件をすべて受理された”」

メイが目を丸くする。

「……聖女様が、直接ですか……？」

ヒサメは眉をひそめた。

「でも……どうやって？　聖都は遠いはず……」

ザルカスは低く答えた。

「アルカディア側の説明では――“聖女様が外交の場にて神意を示された”とのことだ」

「……ああ、あの時の“アレ”かよ。大使の身体乗っ取って喋ってた、あの妙な声の女だろ。 　……ったく、勝手に条件まで飲みやがって」

「黄金の目……間違いねぇ。……聖女メルツラってんなら、なおさらタチが悪ぃ。」

ミーナが驚く。

「ガル、それ知ってるの！？ 何それどういう――」

ガルハートは手を振って遮る。

「法力の何かだろが、説明なんざできねぇよ。ただ……あの時の“黄金の目”と同じだってのは分かる。気味の悪ぃほど、こっちを見てやがった」

ザルカスが頷く。

「……やはり、ガルハート殿は“何か”を見ていたのですね」

ガルハートは不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「さらに腑に落ちないのは――」

ザルカスは懐から一通の封書を取り出した。

「アルカディアの割印付きの正式文書が、昨日のうちにギルドへ届いていたという点だ。

　受取人の宛名は……俺になっていた」

ミーナが目を見開く。

「昨日！？　でもザルカスさんがギルドに行ったのは、今さっきでしょ？」

「そうだ。だが文書は“昨日の夕刻”に届いていた。　つまり――俺たちがここへ向かう前から、　アルカディアは我々の行動を把握していたことになる」

ヒサメが息を呑む。

「……まさか、監視されてるのでしょうか……？」

ザルカスは重く頷いた。

「アルカディア側の説明では、“聖女様は北方の気配を常に感知しておられる”とのことだ」

シルヴィが震える声で言う。

「じゃあ……私たちの動き、全部……？」

リノンが静かに言葉を継ぐ。

「――読まれていた、ということね」

ザルカスは真剣な表情で続ける。

「ガルハート殿。アルカディアは、あなたの提示した条件を“神意として”受理した。

　そしてその文書は、我々が動く前に届いていた。これはつまり――」

ザルカスは言葉を区切り、皆を見渡した。

「我々の行動は、すでに“聖女メルツラ”に筒抜けである可能性が高い」

酒場の空気が凍りついた。

カンナは腕を組み、ガルハートを睨む。

「おじちゃん……あんた、何したのよ。なんで聖女様が、あんたの条件を即答で飲むのよ……」

「知るかよ。

　俺はただ、スターレ家とシルヴィからのオーダーの為に動いてるだけだ。向こうが勝手に“歓迎”してるだけだろうが」

ザルカスは静かに告げた。

「……いずれにせよ、避けては通れません。協議は“揺り篭”で行われる。

　団長シンバ殿も、必ず出席するとのことです」

ガルハートはゆっくりと立ち上がり、北方の風のように冷たい声で言った。

「――なら行くしかねぇだろ。俺たちの家と仲間を取り返すためにな」

ザルカスの報告が終わり、酒場の空気が重く沈む中――

カンナがふと、何かに気づいたように眉をひそめた。

「……ねぇ、ちょっといい？」

全員がカンナを見る。

「スターレってさ。

　ライナル王国の大貴族でしょ？　王族なんでしょ？」

カインがビクッと肩を震わせ、メイとヒサメが苦笑する。

カンナは続けた。

「その“嫡男”が、なんでこんな血生臭い北方の酒場にいるのよ。

　シルヴィの男だって言われても、王子様をこんな危ないとこに連れてくるのはおかしいじゃん」

シルヴィが真っ赤になり、カインは「王子ほどではないのです」と困惑した顔をする。

ザルカスが静かに口を開いた。

「――男ではない」

カンナが目を瞬かせる。

「は？」

ザルカスは淡々と続けた。

「シルヴィは、スターレ家へ嫁入りするのだ」

酒場が一瞬で静まり返った。

「………………は？」

カンナの口がぽかんと開く。

「ちょ、ちょっと待って。　大クランの長女っていっても、王族に“嫁入り”って……

　そんな成り上がり話、芝居や歌でも聞いたことないんだけど！？」

ミーナが「まぁ、そうなるわねぇ」と肩をすくめ、リノンは優雅に微笑んだ。

メイが胸に手を当てて言う。

「もちろん正式な婚約はこれからですが、シルヴィさんは弟の命の恩人ですし、

　スターレ家としても歓迎してるんですよ～」

ヒサメも頷く。

「兄様は……その……小太りですが、誠実です」

「小太りは余計だろヒサメぇぇぇ……！」

カインが机に突っ伏す。

カンナは頭を抱えた。

「……いやいやいや……

　あんた、いつの間にそんな大物になってんのよシルヴィ……！」

シルヴィは耳まで真っ赤にして、

「そ、そんな……わ、私なんて……！」と慌てふためく。

ガルハートは腕を組み、ため息をついた。

「……色々あったんだよ。俺が説明できるのはそこまでだ」

カンナはガルハートを睨む。

「色々ありすぎでしょ、おじちゃん！！どんだけ人生変わるイベント起きてんのよ！！」

酒場中がどっと笑いに包まれた。

酒場中の笑いがようやく落ち着いた頃。 ガルハートは、ふっと真顔に戻り、カンナの方へ向き直った。

「……カンナ」

呼ばれたカンナは、腕を組んだまま顎を上げる。

「なによ、おじちゃん」

ガルハートは一拍置き、不器用でまっすぐな声で言った。

「色々……本当に色々あった。お前に心配も迷惑もかけた。――すまなかった」

カンナの目がわずかに揺れる。

ガルハートは続けた。

「それでも……頼みてぇ。揺り篭を取り返すのに、お前の力が必要だ。鋼鉄の牙の仲間を救うのに……お前の手が欲しい」

カンナはしばらく黙ってガルハートを見つめていた。 その瞳には、怒りでも呆れでもなく

―― 幼い頃から知る“金の獅子”への、深い信頼が宿っていた。

そして、ふっと笑う。

「……ほんっと、おじちゃんは。昔からそう。勝手にどっか行って、勝手に大事なこと抱えて来るんだから」

ガルハートは気まずそうに頭をかく。

カンナは立ち上がり、ガルハートの胸を拳で軽く叩いた。

「でも――帰ってきて、ちゃんと“頼む”って言ったのは偉いわよ、おじちゃん」

そして、にやりと笑う。

「鋼鉄の牙のカンナを舐めんな。あたしはおじちゃんの味方だよ。揺り篭も、仲間も、全部取り返す。――一緒にね」

ガルハートは、照れ隠しのように鼻を鳴らした。

「……助かる」

その瞬間、酒場の空気が再び熱を帯びた。 北方の風が吹き抜けるような、戦いの前の静かな高揚。

ミーナが笑い、リノンが微笑み、 シルヴィは涙ぐみ、 カインとメイとヒサメは誇らしげに頷いた。

そして―― 鋼鉄の牙の仲間たちを救うための、反撃が静かに始まった。

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いつもご愛読いただいありがとうございます。

別作品の紹介

傭兵王は立場は違えど悪人のいない世界での人情噺をモットーにしてますが、

悪意と野望の中で生きるスーパーピュアボーイの巻き起こす人情噺を作りました。

重力1/100　〜コンテナ暮らしの宇宙人は世界を救う神らしい〜

https://ncode.syosetu.com/n7660me/

火木金の週3投稿です。

皆さんのご声援が有れば、上記より頑張ります。

どうぞ気軽にご一読ください。