無能力者の都市記録(シティーレコード)

第二章

潮風に消えし異変(コロージョン)

光線は怪物を真正面から捉え、その巨体を一瞬にして眩い光の中へと飲み込んでいく。

「――オオオオオオオオオッ！！」

怪物は地鳴りのように響く咆哮を上げると、光線に向かって全身の銃火器を一斉に乱射し、必死に抵抗する。

しかし、光線へと撃ち込まれ続ける無数の弾丸は、その光に溶けるばかりで、威力を削ぐことすら叶わなかった。

そして、凄まじい勢いで怪物に押し込まれた光線が、怪物の漆黒の装甲を激しく震わせ、全身に次々と亀裂が走っていく。　

装甲が内側から押し広げられるように軋み、両腕のガトリング砲が大きく震え始めた。

次の瞬間――。

全身に走った亀裂から、湊の光線にも匹敵するほどの青白い光が一気に噴き出し、辺りを覆った。

「うわっ……！」

あまりの光量に湊が思わず腕で目元を隠す。

次第に光が弱まり、湊がゆっくりと腕を下ろすと――そこに残されていたのは、地面に倒れ込んだ青年の姿だった。

力なく地面へ倒れ込んでいる青年からは、漆黒の装甲も、両腕のガトリング砲も、胸部の大砲も、全てが消え去っている。

「……よし、戻った！」

湊は安堵しながら、倒れている男性へと視線を向けた。

その瞬間だった。

倒れ込んだ男性の胸元から、一枚のディスクがゆっくりと姿を現した。

エボリューションディスクは、まるで身体の内側から押し出されるように、ゆっくりと外へ滑り出していく。

そして完全に体外へ排出されると、静かに地面へと落下した。

「これが……あの怪物を生み出していたディスクか。」

湊がディスクへ近づこうとした、その時だった。

「――それには触れるな。」

「……！」

聞き覚えのある声が、背後から響いた。

湊が振り返る。

そこには――あの青年が立っていた。

「お前……！」

青年は湊の反応など気にも留めず、地面に落ちたエボリューションディスクへと歩み寄る。

そして、何の躊躇いもなくそれを拾い上げた。

その表情には、驚きも焦りもない。

まるで――最初から、この結末を知っていたかのようだった。

「なるほど……銃火器の能力か。使えそうだ……。」

青年は手にしたディスクを眺めながら、淡々と呟く。

「それを何に使うんだよ！」

湊は怒りを込めて叫ぶが、青年は答えない。

ただディスクを指先で弄びながら、ゆっくりと湊へ視線を向ける。

「それは君には関係ない……。取り敢えず、これを回収する手伝いをしてくれたことには礼を言おうか。」

「つまり、お前の目的の為に俺を利用したということか！？」

「……また会おう、適合者。」

青年はそれだけを告げると、エボリューションディスクを懐へしまう。

そして何事もなかったかのように踵を返し、遊歩道を行き交う人々の中へと歩いていった。

「待て！」

湊も追いかけようとする。

しかし――。

「……っ。」

身体に重なった疲労が、湊の足を止めた。

その間にも青年の姿は人混みの中へと紛れていき、やがて完全に見えなくなる。

「……また、あいつの仕業か。」

湊は青年が消えた先を睨みながら、強く拳を握り締める。

しかし――今の湊には、それ以上追うことは出来なかった。

（もう俺に出来ることはない、か。残っていても邪魔だろうし……。）

湊は伸びをすると、ゆっくりと公園の外に向かって歩き出した。

「――大丈夫ですか！？」

遊歩道の向こうから、慌ただしい足音が響いてくる。

「超常対策課です！　その場から動かないでください！」

「……対策課？」

湊が振り返ると、数人の隊員が周囲を警戒しながら、こちらへ駆け寄って来るのが見えた。

手にはアノマリーの残響を測定するための機器が握られており、その後方には防護車両も停車している。

「怪我はありませんか！？」

「俺は……大丈夫です。」

湊は一応、自分の足で歩くことはできていた。

しかし、まだ戦闘の疲労が残っているのか、脚にはうまく力が入らない。

その僅かなふらつきを、隊員も見逃さなかった。

「無理に動かなくていい。かなり消耗しているようですね。」

隊員の一人がそう言いながら、周囲を見渡す。

「この周辺で大規模な超常反応を確認しました。怪物が出現したという通報も入っています。一体、何があったんですか？」

「それなら……あそこに倒れている人が……。」

湊が指差した先には、先ほど怪物に変えられていた男性が倒れている。

隊員たちはすぐに駆け寄り、男性の状態を確認し始めた。

「生命反応あり。意識はありませんが、外傷は目立ちません。」

「了解。救護班を呼んでください。」

その様子を見ながら、湊は小さく息を吐く。

すると、隊員がまた湊に声をかけた。

「あなたも、今回の事件に巻き込まれた一般の方でしょう。これ以上ここにいる必要はありません。」

「……分かりました。」

「ただ、まだ脚元がおぼつかないようなので、帰る時は気をつけてください。無理に急ぐ必要はありませんから。」

隊員は最後に湊の様子を確認すると、軽く頷いた。

「それじゃあ、気をつけて帰ってください。」

「ありがとうございます。」

湊は一礼すると、ゆっくりとその場を離れていく。

その背中を見送った隊員は、すぐに別の隊員へ声をかけた。

「一般人は全員、現場から離れさせてください。こちらは引き続き調査を。」

「了解。」

湊はそんな隊員たちの声を背中に聞きながら、遊歩道を歩いていった。

そして、人混みの向こうへ消えていった青年の姿を思い出す。

「……あいつ、一体何者なんだよ。」

誰にも聞こえないほど小さな呟きが、潮風の中へ消えていった。