追放された荷物持ちですが、実は滅んだ竜族の末裔でした～のんびり暮らしたいのに、なぜかそうならない～

第一章

第52話 帰る場所

「パパしゃんの骨、持って帰るでしゅ」

「そうだな。無事に見つかったことだし、私が責任をもって持ち帰るよ、コハク」

「ありがとうでしゅ、じぃじ！」

コハクの父親が天へ昇ったあと、わずかに残った光の粒子が、埋められた頭部の場所をそっと示してくれた。

掘り出すと、大きな頭の骨が静かに眠っていた。

俺はその骨にそっと触れ、安らかな眠りを祈る。

ライオネル王が空間収納へ丁寧に骨を収めてくれ、俺たちはようやく胸をなでおろした。

この骨をどう扱うかはまだ決めていない。

けど、コハクのためにも、持ち帰るのが正しいと感じていた。

「さてと。じゃあ、帰りますか」

「はいでしゅ！　帰りましゅよ～！」

目的を果たした俺たちは、ドラコニス・ラクリマに別れを告げ、来た道を戻り始めた。

数時間後、谷の入り口付近で、最初に声をかけてきた先人の竜の声が再び響く。

【父親に、会えたのだなオリオンよ】

「……はい。俺の望む結果にはなりませんでしたけど」

【思い通りにいかぬのが、この世界。

しかし、その子が手にした竜の涙は、必ずその子を護る。

常に身につけておくがよい】

「そうですね。王都に戻ったら首輪にしてもらう予定です。

いつでもぬくもりを感じられるように」

【そうか、それがよい】

先人の竜は、コハクの父親との出来事を感じ取っているようで、低く優しい声で諭してくれた。

本来なら“声が聞こえる”なんてホラーでしかない。

けど、この地の竜の声は不思議と心に染みて、落ち着かせてくれる。

そして、先人の竜は静かに、もう一度言葉を紡いだ。

【……オリオンよ。

我々竜、そして竜族の力は、この世界において正義にも、悪にもなる。

己の心ひとつで、世界は容易くひっくり返るのだ。

そなたが持つ“魂を救う力”もまた然り。

その純粋さが歪めば、それは救いではなく、この世で最も残酷な“死の世界”へと変わる】

「死の……世界……」

その言葉を聞いた瞬間、俺の手がわずかに震えた。

胸に浮かんだのは、エドたちの所業を知った時、

コハクの母親の最期を聞いた時に湧き上がった、あの黒い感情。

あれはただの怒りではない。

解き放てば、この世界すら飲み込む“何か”だと理解した。

【オリオンよ……決して己を見失うでないぞ。

そなたの清らかな心を、黒く淀ませてはいけない】

「…………はい。肝に銘じます」

【そして、この地はそなたの故郷も同然。いつでも来るがよい】

「ありがとう、ございます……っ」

俺は頷いたあと、先人の竜がいるであろう方向へ深く頭を下げた。

俺の中に流れる竜族の血。

この力は、誰かを傷つけるためのものじゃない。

コハクを。

ラミンを。

ライオネル王を。

今の俺の家族を護るためのものだ。

護るものができた今、ただ呑気に構えているだけではいけないと、強く思った。

「ご主人さま……大丈夫でしゅか？」

「ああ、大丈夫だよコハク。

俺は俺だ。自分を見失うようなことはしない……

さあ、帰ろうか。俺たちの家に」

決意を新たに、もう一度深く頷く。

見えない先人へ感謝を込めて頭を下げ、俺はコハクをひょいと抱き上げた。

竜の揺り籠に別れを告げる。

ここに来た時は、肌を刺すような冷たい風が吹いていたはずなのに、

今はまるで、俺たちを包み込むような優しい風に変わっていた――

◇

「そうか……コハクの父親は空に還ったか」

「はい……でも、今もコハクの側にいると思っています。

姿や形は見えなくても、父親が遺した竜の涙がコハクを護ってくれると思いますから」

「そうだな……コハクよ。今回は本当に、すまなかったな」

「ん？　どうして王様が謝るでしゅか？

王様は悪いことしてないでしゅよ」

「コハク……」

王都に帰還した俺たちは、そのまま王城へ向かい、リアム陛下たちに事の真相を報告した。

胸が締め付けられるような現実を聞いたリアム陛下は、静かに膝をつき、コハクに深く頭を下げた。

本来、国王陛下がする必要のない謝罪。

コハクは、不思議そうに首を傾げて笑うだけだった。

その無垢さが愛おしいのか、リアム陛下はコハクをそっと抱き上げ、ぎゅっと抱きしめた。

まるで、我が子を慈しむような、あたたかい抱擁。

その光景は、悲しみの中に差し込む柔らかな光のようで、見ているこちらまで胸がじんわりと温かくなる世界だった。

「コハクの父の骨はどうするつもりなのだ？」

「あ、悩んでます。なんせ大きいので、家に入らないんです……」

リアム陛下に言われて、そういえば何も決めていなかったことを思い出した。

家に入らないと伝えると、陛下は「そうか……」と呟きながら、何やら考え込み始める。

（嫌な予感しかしないのは何故……）

そう身構えた瞬間、俺の予想は見事に的中した。

「それでは、オリオンに新しい住まいを用意しよう。

もっと大きく、コハクが走り回れるような庭付きの住まいをな」

「え、待って待って……そ、それはさすがにやりすぎかと……

あの家で十分というか、苦労して貯めたお金で購入した家ですので」

暁の翼の頃に必死で買ったあの家を手放すなんて、即決できるわけがない。

慌ててやんわり断ろうとしたその時――

頭の上のラミンが、すかさず前に出た。

「うむ、それがいいな。

あの家では狭すぎると散々言っていただろうが。

リアムよ、我らに新しい住まいを頼む」

「お任せください。ラミン殿、そしてライオネル王に相応しい住まいを準備させます。

チャイよ、オリオンたちが快適に暮らせる住まいを調査せよ」

「承知いたしました。少々お時間をいただきますが、急いで進めます」

「えええっ……！　そんなぁ～……」

俺が反対しているというのに、話はあれよあれよという間に進んでいく。

（ああ、まただ。俺の意思とは関係なく世界が進んでいく……）

そう思いながらも、以前よりほんの少しだけ心が軽くなっている自分に気づいた。

静かに、ひっそりと暮らしたいと思っていたあの頃にはなかった感情。

それは、どんな形であれ、みんなを護りたいという純粋な気持ち。

鍛錬鍛錬とうるさいラミン。

常に優しく背中を押してくれるライオネル王。

いつも俺を肯定してくれて、癒してくれるコハク。

俺にとっては、かけがえのない、唯一無二の存在だ。

そして、こんな俺を支えてくれる街の人たちにも、感謝しかない。

だから、今なら胸を張って言える。

俺の側にいてくれてありがとう。

みんな、大好きだと――……

【第一章　完】