追放された荷物持ちですが、実は滅んだ竜族の末裔でした～のんびり暮らしたいのに、なぜかそうならない～

第一章

49話 竜が眠る場所

馬車を走らせること２日。

青空の下でキラキラと輝いていた景色は、境界を越えた瞬間に一変した。

重苦しい空気。肌を刺すような冷たい風。

さっきまで吹いていた爽やかな風は跡形もなく消え、

まるで“ここから先は別世界だ”と告げられているようだった。

「ここが、竜の揺り籠……靄がかかってるんだな」

「懐かしいのう。あの頃と何も変わっておらぬな」

「我の脳裏にも当時の景色が流れてきたが、変わらぬ空気と威圧だな」

ライオネル王とラミンはどこか懐かしげに語る。

だけど俺は、未知なる場所を前に、足がすくんでいた。

直感が告げていた。

“無関係な人間が踏み入れてはいけない場所だ”と。

「さて、行くか。コハク、抱っこするか？」

「大丈夫でしゅよ～。パパしゃん探しゅには、地面が近い方がいいでしゅからね～」

「そっか。じゃあ、ゆっくり行こうか」

「はいでしゅ！」

コハクを心配していたけど、コハクは自分の足で歩きたがった。

その気持ちを尊重し、俺たちは竜の揺り籠へと一歩踏み入れた。

――その瞬間。

ドクンッ――

（えっ……なんだ？）

足元から全身へ、ビリビリとした衝撃が走った。

驚いて地面を見ると、淡い光が脈打つように広がっていて、思わず一歩後ずさる。

「ラミン、何これ？」

「この地に眠る先人の竜たちが、竜族の血を引く貴様の魂と共鳴しているのだ。

そのうち声が聞こえてくるかもしれんぞ」

「声？！　おばけ？！」

「バカたれ。先人たちの“生きた証”がこの地には眠っているのだ。

竜族である貴様と共鳴するのは当然のこと。

その声が聞こえるのもまた、自然なことだ」

「へぇ……怖いね」

俺の知らない時代を生きた竜たちの魂と共鳴する――

そう考えると、驚きよりも恐怖が勝った。

思わず"怖いね"とポツリと呟くと、ラミンが頭をポカポカ叩きながら呆れるように言う。

「……我らの魂を救い出している時点で、貴様のほうがよほど怖いだろうが」

「なんで？　俺は別に、たまたまじゃん」

「やかましい！　いいからさっさと歩け」

「何だよ、そんなに怒るなよー」

俺の方が怖いなんて、そんなわけない。

そう思っていたけれど――

エリックさんが困ったように笑いながら、俺の肩をポンッと叩いた。

（え？　俺、怖くないよね……？）

その仕草が妙に慰めっぽくて、“もしかして本当に怖がられてるのかも”と少し落ち込んだ。

そんな時だった。

冷たい風に乗って、どこからともなく――“その声” が、耳に届いた。

【竜族の血を継ぐ者よ。我が呼びかけに応えよ】

「わ、声がしたでしゅ！」

「え？　コハクにも聴こえるの？」

「我らは貴様に救われた存在。貴様の魂と繋がっているからな。

貴様が共鳴した時、我らも同じく繋がるのだ」

「へぇ……？」

突然、空気を震わせるような重く深い声が響いた。威圧感があるのに、不思議と温かさも感じる声色。

その声がコハクたちにも聴こえているという事実に、俺はさらに混乱した。

ラミンが説明してくれたが、正直よく分からない。

【聞こえておるか？　竜族の血を継ぐ者よ】

「……あ、はい……聞こえています。

俺の名前はオリオン・カムエル。

ここにいるカムエル・ドラゴンの魂に、ファミリーネームをもらったんです」

【ほう……カムエル・ドラゴンも復活しているとは……

オリオンよ、そなたの血はとても純粋で強いのだな】

「純粋……ですか」

【古代竜の魂が復活できるのは、“純粋な魂”と共鳴した時のみ。

そなたの魂は、誰よりも綺麗な証拠だ】

「……そう、なんですか？」

純粋な魂――

そんなふうに言われても、どう反応していいのか分からない。

俺はただ普通に生きてきただけだ。

純粋とか、そうでないとか、そんなこと考えたこともなかった。

まさか先人の竜たちにこんな言葉をかけられる日が来るなんて、誰が想像しただろう。

だけど――

今はそれよりも大事なことがある。

（そうだ、コハクの父親のことを聞かないと）

コハクの顔を見て、ハッと我に返る。

「最近……この辺りで討伐された竜を知りませんか？

頭部が埋められているはずなんです。

この子、コハクの父親……見つけたいんです」

【ああ……あの忌々しい人間どもが討伐した、年老いた竜のことか……】

「……ご存じなんですね。

どうか、教えてください。コハクを会わせてやりたいんです」

この地に眠る先人は、どうやらコハクの父親の居場所を知っているらしい。

俺は深く頭を下げた。

コハクのために――どうしても会わせてやりたかったから。

【……Draconis Lacrima（ドラコニス・ラクリマ）。そこにその竜は眠っておる】

「ドラコニス・ラクリマ……？」

「竜の涙……谷の端にある湖か。竜の涙のしずくが集まる場所と言われる湖だな……」

「確か、エドも“湖の近くだ”と言っていた。そこで間違いなさそうですね」

声の主が告げたのは、聞き慣れない名前の場所だった。

だけど、ライオネル王がすぐに“湖”だと説明し、エリックさんも静かに頷いたことで、場所が確信へと変わる。

【行ってみるがよい。竜族の血を継ぐ者ならば、見つけ出すことが出来るだろう】

「分かりました。ありがとうございます。……じゃあ、行こうか」

先人の竜の導きに従い、俺たちはコハクの父親が眠る場所――

ドラコニス・ラクリマ へと足を向けた。

この地に足を踏み入れるのは初めてで、何が起きるのかも分からない。

けれど――

それでも、この道を進むことをやめるわけにはいかなかった。

コハクのために。

そして、あの竜のために。