追放された荷物持ちですが、実は滅んだ竜族の末裔でした～のんびり暮らしたいのに、なぜかそうならない～

第一章

47話 コハクの想い

「キースしゃんにたくさん遊んでもらったでしゅ～」

「コハク……良かったな？」

「はいでしゅ～。ところでご主人さま、なんだか元気がないでしゅねぇ」

「……」

あれから拘束されたエドたちは、リアム陛下の指示でさらに取り調べを受けることになった。

俺たちは応接間に戻り、キースさんに抱かれたコハクと再会し、ゆっくりと地面に降ろされた。

（俺のことを心配してくれる優しいコハク……

こんな子に、どうやって伝えればいいんだよ……）

胸が苦しくて言葉が出ない。

どう話せばいいのか分からず黙り込んでいると、

頭の上からラミンがヒョイッと飛び降り、静かにコハクの前へ立った。

「コハクよ……貴様に話さねばならぬことがある」

「なんでしゅか？　ラミンパパ」

「貴様の親についてだ。……何か覚えていることはあるのか？」

「コハクのパパしゃんとママしゃんのことでしゅか？

ん～、あんまり覚えてないでしゅ。

でも、パパしゃんは大きくて優しくて、あったかかった気がしましゅね。

ママしゃんも優しい声をしていたでしゅ」

「そうか……」

ラミンが代わりに切り出してくれた。

コハクの記憶の中に、両親の姿はもうはっきり残っていないらしい。

だけど――温もりだけは覚えている。

それが余計に胸に刺さる。

「どうしたんでしゅか？

もしかして、会えるんでしゅか？！」

「いや、会えるというか……

よいかコハク。貴様の父親だがな……討伐されていたようだ」

「え……とう、ばつ……でしゅか？」

「先ほどオリオンがもらい受けた瓶の骨の粉が、コハクの父親の骨だと分かった」

「パパしゃん……殺されたでしゅか？」

「ああ……母親の方は不明だが、父親はお前を想いながら亡くなった。

オリオンが、この骨から父親の最期を汲み取ったのだ」

「…………そう、でしゅか。

パパしゃん……お空の上でしゅか」

“お空の上”

そう呟いて、コハクは大きな窓の外に広がる空を見上げた。

その小さな背中が、いつもよりずっと小さく見えた。

「コハクよ。大丈夫か？」

「コハクも死んでましゅからねぇ。

でも……もう一度会えるなら、会いたいでしゅ」

「……オリオン、確かあの男、頭部は埋めたと言っていたな。

その場に行ってみるか」

「あ……そう、だね。

エドたちが場所を教えてくれるなら、行ってみようか」

コハクの「会いたい」という小さな願いに、

ラミンはエドの証言を思い出した。

もし――

埋められた頭部に魂が残っているのなら。

もし俺が触れることで、その魂を救えるのなら。

（どうして俺が魂を取り出せるのかは分からないけど……

今回ばかりはやりたい）

そう思った瞬間、リアム陛下がすぐ側にいた側近へ声をかけた。

「チャイよ。邪竜の資料はまだ残っているな？

暁の翼から頭部を埋めた場所を聞き出し、資料をオリオンたちに渡すのだ」

「はっ。すぐに持ってまいります」

「リアム陛下……」

「ライオネル王、ラミン殿……この件に関しては、我々にも落ち度があると考えます。

どうか、我々も同行させてはもらえぬだろうか」

「うむ……あまり大所帯で行くのもな。

誰か一人だけにしてもらえるか」

「分かりました。では――騎士団長エリックを。

邪竜解体の際、現場に立ち会っておりましたので。

キース。エリックを呼んでこい。

暁の翼の取り調べは、副団長ダリオ、お前に任せる」

「御意」

「承知いたしました」

ラミンの提案を受け、リアム陛下は次々と指示を出し、

俺たちの手元に“邪竜の住処の資料”が渡された。

ほどなくしてエリックさんが応接間に戻り、改めて事情を聞くと、深く頭を下げて言った。

「ぜひ、同行させてください」

その声には、責任と覚悟が滲んでいた。

「お出かけででしゅか？」

「ああ。コハクのお父さんに会いに行こう。

最後のお別れをしなくちゃな」

「はいでしゅ……」

最後のお別れ――

その言葉の意味を、コハクはきっと理解している。

自分も魂だけの存在とはいえ、寂しさはあるのだろう。

小さな表情が曇っていくのを見て、そっと抱き上げて頭を撫でた。

「ごめんな、コハク」

「どうしてご主人さまが謝るでしゅか？」

「いや……俺、何もしてあげられなかったから」

「ご主人さまはコハクを助けてくれて、名前をくれて、家族になってくれまちたよ」

「……まぁ、そうかもしれないけど」

「パパしゃんにもご報告しましゅ。

コハクは元気だよって。……コハク死んでましゅけど」

「…………ありがとな、コハク」

本当はきっと、胸の奥に辛い気持ちがあるはずなのに。

それでもコハクは、俺や周りを気遣うように笑ってみせた。

その健気さに、その場にいた全員の胸がぎゅっと締め付けられ、切なく、悲しみに満ちた表情へと変わっていく。

「コハクよ。強き子に育っておること、御父上は誇らしく思うぞ」

「じぃじ！　コハク、強いでしゅよ～！」

「そうだな。そなたはいつでも強く、誇り高き竜の子。私も誇らしいよ」

「えへへ～」

ライオネル王の言葉に、コハクはいつものように明るく笑った。

その笑顔に、俺たちは少しだけ救われた気がした。

さぁ――

コハクの父親に会いに行こう。

その魂に、最後の言葉を届けるために。