狐に嫁入り〜家出少女の恋〜

鴉編

３５：狐と口付け

　旅行から戻った私は、菖蒲の部屋で彼と話をしていた。

　菖蒲の部屋の棚には、お土産に買った地酒が早速並べられている。

「思ったよりも、ショックは受けていないんです。両親のことも。彼等は、私に対する態度を今までと変えていた訳ではなかった。改めて、彼等のことを再認識しただけです。駄目ですね、離れているとつい相手のことを美化してしまって」

　旅行先に、突然現れた両親。

　彼等に会って驚きこそしたものの、それ以上の感情はない。

　酷く心を傷つけられるようなあの感覚は、狭間に来る以前と同じもの。

　却って懐かしい。

　菖蒲には心配しないようにと告げたのに、彼は同情するような顔つきで私の髪を撫でてくる。

「でも、今の私がこうして平気でいられるのも、きっと菖蒲のおかげですね。何があっても菖蒲が私の味方でいてくれると思うと、とても強くなれたような気になるんです。菖蒲は、ありのままの私を肯定してくれるから」

　彼に逢うまで、私は周囲から否定され続けてきた。

　ずっと、消えてしまいたかった。

　そんな私を引き止めたくれたのは、菖蒲だけ——

「だから、私は大丈夫。寧ろ、人間の世界への情が完全に消え失せましたよ。それよりも、とんだ新婚旅行になってしまってごめんなさい」

「薊が謝ることはない。私なら、楽しかったよ？　色々あったけれど、薊のことがまた一つ知れた」

　そういえば、躑躅はあの後どうしたのだろう……

　私の不甲斐なさに失望して、早く他を当たってくれればいいと思う。私以上に素敵な女なんて、ごまんといるのだから。

「ねえ、薊」

「なんですか、菖蒲」

　耳に心地良い声に、ゆっくりとそちらを向くと、思いがけず近くに菖蒲の整った顔があった。

　思わず仰け反った私の頭を、菖蒲が優しくそして有無を言わせず引き寄せる。

「今日から、一緒の部屋で寝ない？」

「へ？」

　突然の菖蒲の提案に、私は瞬きしながら聞き返す。

「だから、これからは寝室を共にしない？　っていうお誘いなのだけれど……」

「ええっ？」

　彼の意図を察した私は、耳まで真っ赤になった。なんたる不意打ち！

「いきなり薊をどうこうしたりなんてしない。ただ、少しでも早く薊が慣れてくれればと思って……」

「でも、それは」

「ああいったことが、薊のトラウマになっているのは分かっているつもり。だからこそ、それを塗り替えてしまいたい……そう思ってしまうんだ。身勝手でごめんね。無理にとは言わないから」

　まだ薊には早かったね、と菖蒲は長い睫毛を伏せた。

「いいですよ」

　そう返した私の言葉に、今度は菖蒲が聞き返す。

「へ？」

「だから、菖蒲と一緒に眠ってもいいですよ。一緒に眠ったことは、今までにもありますし」

「いいの？」

「はい。私も、このままでは嫌です」

　過去のことをいつまでも未練たらしく根に持って、先へ進めないなんて。

　その上、菖蒲に心配をかけて、いちいち気を使わせてしまうなんて。

「急には無理だと思います。でも、少しずつ菖蒲に歩み寄れるようになりたいんです。頑張りたいって言うのはちょっと大げさですけれど、その……」

「ありがとう、薊。私の我が儘を聞いてくれて」

「我が儘だなんて！　そんなことはありえません！」

　きっと、普通の夫婦ならこんなことで躓かない。彼に我慢をさせているのは、私だ。

　これは、私が乗り越えなければならない問題なのである。

　これからは、椎になんて負けたくない——

※

　寝室を共にすることに同意した直後、私の部屋が移動されていた。またもや、天狐マジックだ。

　新しい私の部屋には窓も庭もあり、場所も菖蒲の部屋の近くである。

　庭には、春の可愛らしい花々が植えられていた。庭の隅のスズランが、白くて小さな花を風に揺らしている。

　部屋の中には、可愛らしい家具が並んでいた。これって、柊の趣味じゃ……

　もしかして、この部屋、結構前から準備されていたの？

「部屋、気に入った？」

　入口の方から、ひょっこりと菖蒲が顔を出す。

「はい」

「隣の部屋が寝室。寝室を挟んで向こう側が私の部屋だよ」

　二人の部屋は、寝室を間に挟んで繋がっている。ちょっと、ドキドキした。

　寝室で無造作に寝転んでみると、無機質な木の天井が見えた。

　菖蒲の部屋と繋がっている所為だろうか。なんだか酷く安心出来る。

　何を思ったのか、私につられて菖蒲も隣に寝転ぶ。まだ、布団は敷いていない状態だ。

「薊……」

　伸ばされた菖蒲の両腕に抱きすくめられる。

　紺色の着物の袖口から覗く白い菖蒲の手が、私の頬を撫でた。そのまま、顔を菖蒲の方へと向けられる。

　ゆっくりと近づいてきた菖蒲が、私に口付ける。それは、旅館で彼にされたような深いものだった。

「ん、菖蒲……」

「口付けは平気？」

「平気、です……深いのはちょっと緊張しますけど」

　私がそう言うと、菖蒲は嬉しそうに微笑んだ。金色の目は妖しく細められ、彼の艶やかさが一層増していく。

「なら、少しずつ慣らしていこう。大丈夫だよ、薊の憂いは私が全部絶ってあげるからね」

　今日の菖蒲は積極的だ。

　静かな部屋の中、私と彼の着物がこすれ合う音だけが響いていた。