終末の証人

東京編 第8話「お母さんを探したい」

いつも読んでくださりありがとうございます。

第8話では、ケンが初めて自分の気持ちを

チームに打ち明けます。

戦いのない章ですが——

この話、私好きかもしれません。

ゆっくり楽しんでいただければ嬉しいです。

---

　朝は、静かに来た。

　病室の窓から差し込む赤い光が、四人の顔を照らしていた。ケンはシアの肩にもたれたまま眠っていた。シアは目を覚ましていたが、動かなかった。ケンを起こしたくないのか、それとも——ただ、このままでいたかったのか。

　奈々にはどちらか分からなかった。

　ガルドはいつの間にか入口から離れて、窓の外を見ていた。廃墟になった街。燃え尽きた車。動かなくなった建物。その全部を、静かに見ていた。

　誰も口を開かなかった。

　それでも、悪くない朝だった。

　出発したのは、太陽が中天を過ぎた頃だった。

　物資を確認すると、水が残り二本、食料が三日分ほど。多くはないが、今日一日は動ける。奈々はバッグを背負い直して、矢印を探した。

　すぐに見つかった。

　病院の壁の外に、昨日と同じ矢印が描かれていた。北を指している。

「行こう」と奈々は言った。

　四人は歩き出した。

　異変に気づいたのは、ケンだった。

　商店街の跡を歩いている途中、ケンが立ち止まった。シャッターが降りたままの店が並ぶ、がらんとした通り。その一角に、以前は花屋があったらしい。今は割れた花瓶と、干からびた花の残骸だけが残っている。

　ケンはそこを、じっと見ていた。

「お母さん」とケンは呟いた。

　誰かに向けた言葉じゃなかった。ただ、こぼれ出た一言だった。

「……お母さんが、花屋が好きだった」

　奈々は何も言えなかった。

　ガルドも、シアも、黙っていた。

　ケンはしばらく花の残骸を見ていた。それから、顔を上げた。

「探したい」

　今度は、全員に向けた言葉だった。

「お母さんを、探したい」

　静寂が、通りに落ちた。

　奈々はケンを見た。十歳の子供の目が、真剣だった。泣いていなかった。泣きたいのに泣かない、という顔だった。

「……駅で、はぐれた」とケンは続けた。「渋谷の駅。あそこに行けば、まだいるかもしれない」

　奈々はゆっくりと息を吐いた。

　何と言えばいいか分からなかった。「きっと大丈夫」とは言えない。この世界で、人混みの中ではぐれた人間を見つけるのがどれだけ難しいか——奈々には分かっていた。でも「諦めろ」とも言えなかった。

「駅まで、どのくらいある」と

ガルドが低い声で言った。

「……歩いて、一時間くらい。

でも今はどうか分からない」

「人が多く集まっていた場所か」

「……うん。東京で一番人が多い駅だった」

「ならあいつらも多い」

ガルドは静かに言った。

「人が多い場所ほど、そうなる」

　ケンは黙った。

　でも、目が揺れなかった。

「分かってる」とケンは言った。「でも、行きたい」

　奈々はケンの顔を見た。それから、ガルドを見た。ガルドは何も言わなかった。ただケンを見ていた。

　その目に——何かがあった。

　奈々には言葉にできなかったけれど、ガルドの目の奥に、遠い場所を見るような色があった。

　シアが、ケンの隣に座った。

　通りの縁石に、音もなくしゃがんで。

「……私も、いなくなった人がいる」とシアは言った。

　誰も予想していなかった言葉だった。シアが自分のことを話すのは、初めてだった。

「守ろうとして、傷つけた。だから——連れてこられた」

　それだけ言って、シアは口を閉じた。

　ケンはシアを見た。シアは前を向いていた。

「……シアちゃんも、会いたい？」

「……分からない」

　シアは少しの間、沈黙した。

「会いたいと思う権利が、私にあるのか分からない」

　奈々は、その言葉を胸に刻んだ。

　何も言えなかった。言ってはいけない気がした。

　ガルドが、縁石に腰を下ろした。

　巨体が、ゆっくりと折り曲げられる。そしてケンと同じ目線で、前を向いた。

「俺にも、子供がいた」

　たった一言だった。

　奈々は息を止めた。

　ガルドはそれ以上、何も言わなかった。ただ、ケンの隣に座って、廃墟の街を見ていた。

　ケンは、ガルドの顔を見上げた。

　何かを理解したのか、何も理解できなかったのか——ケンはただ、頷いた。小さく、静かに。

　しばらくして、奈々は口を開いた。

「渋谷まで、どのくらいかかるか分からない。途中に、どんなやつらがいるかも分からない。今すぐ行くのは——難しい」

　ケンは奈々を見た。

「でも」と奈々は続けた。「無視はしない。この北への道を進みながら、渋谷に近い場所を通れないか考える。それと——もしお母さんが生きているなら、同じように安全な場所を目指してるはず。北の安全な場所に、情報が集まってるかもしれない」

　それは、希望でも絶望でもなかった。

　ただの、現実的な話だった。

　ケンは少しの間、黙っていた。

「……うん」

　やがて、ケンは言った。

「北に行く。でも——忘れないでほしい。お母さんのこと」

「忘れない」と奈々は答えた。

「俺も」とガルドが言った。

　シアは何も言わなかった。でも、ケンの手を、そっと握った。

　ケンは驚いたように、シアを見た。シアは前を向いたまま、手を握り続けていた。

　ケンは、もう一度、小さく頷いた。

　四人は歩き出した。

　北へ。矢印が指す方へ。

　しばらく歩いたところで、奈々は壁に新しい矢印を見つけた。今日も、誰かが残していった印。

　その横に、小さな文字があった。

　「もうすぐだ。」

　奈々は立ち止まった。

　今まで「北へ逃げろ」「安全な場所がある」しか書いていなかった。でも今日は、違う。

　もうすぐ。

　ということは——近づいている。

「ガルド」と奈々は言った。「見て」

　ガルドが壁を見た。その目が、わずかに変わった。

「急ごう」とガルドは言った。

　四人の足が、少しだけ速くなった。

　赤い空の下を、四人は北へ歩き続けた。

　夜になる前に、廃ビルに避難した。

　眠る前に、奈々はスマートフォンを取り出した。電池残量は三パーセント。

　それでも、短く打ち込んだ。

―――――――――――――――

矢印に「もうすぐだ」の文字。

近づいている。

ケンはまだ、お母さんを忘れていない。

―――――――――――――――

スマートフォンを閉じた。

　電池が切れる前に、もうすぐ辿り着けるといい。

　奈々はそう思いながら、目を閉じた。

---

ここまで読んでくださりありがとうございます。

ガルドの「俺にも、子供がいた」——

この一言だけ書いて、

それ以上は何も書きませんでした。

言葉にならないことは、

言葉にしない方がいいと思っています。

次話も読んでいただけると嬉しいです。

感想・評価いただけると励みになります。

よろしくお願いします。