第六章 それぞれの明日（１）
■第六章 それぞれの明日
カノン基地の外殻に、ドルフィン号がドッキングした音が響いた。
それに合わせて、僕ら六人は、備え付けの飲料水ボトルで乾杯した。
すぐに星間通信をリュシーにつなぐ。
そこに出た、スコット、ルイス、ビクトリアたちも、すでに状況を知っているようで、手に手に琥珀色の液体の満たされたグラスを持って待っていた。
考えてみれば、『宇宙のすべてのエミリア市民に向けた緊急放送』、それは当然、エミリア市民ルイス・ルーサーにも伝わっていたはずなのだ。
僕らは改めて、彼らも含めて乾杯をした。
『うまく動いたようだの』
画面の中で顔をほころばせたスコットが言う。
「ええ、完ぺきでした」
『技術史に残る快挙だろうが……ま、誰にも真相は話せないということになろう。少なくとも、私は誰にも話さんよ』
と、ルイス。
「話したくなったらいつでも。これは博士の成果です」
セレーナが微笑む。
『ふっふ、ビクトリアに伝えて、満足することにするよ。そして、優しい王女殿下の治世のエミリアに戻ることにしよう』
「密出国の罪には問われないように計らいますわ。いずれチケットをお送りします。……ビクトリアさんは、どうしますか？」
唐突に、セレーナがビクトリアに話を振る。
あれほどにルイスを慕っていたビクトリア。
きっと、ルイスとともにエミリアへ。
だから、セレーナは、望むなら彼女の出国にも便宜を図ろうと、そう言うのだろう。
ビクトリアは、ちょっとうつむいて、それから少しはにかんだような表情で顔を上げた。
『先生と行くことも、選択肢です。……でも、私は、この研究所を守ります』
横からそれを見ていたルイスが、深くうなずく。
師弟の深い信頼関係。
なんて言葉にしてしまうと安っぽくなってしまうな。
けれど、ビクトリアも、自ら切り拓く未来を見つけたんだ、と思って、僕は少しうれしくなった。
『わしはペンギンどもの世話をしに帰らねばならんからの、そっちの手配もよろしく』
「ええ、すべて手をまわしておきましょう」
彼らのこのやり取り、この感じ、なんだか、僕はもう、ルイスやスコットやビクトリアに会うことはないのかもしれない、と感じていた。
でも、誰かと別れたり再会したりなんてのは、最初から最後まで決まっているようなものじゃない。
別れたはずのセレーナとも再会して、こんな旅を一緒にできた。
ルイスにだって再会できたし、アンドリューだって。
生きていれば、きっとまたどこかで交わる。
「じゃ、凱旋行進と行きましょうか、目的地は、エミリア」
そう言って、彼女は通信のための彼女自身のＩＤをパネル横のスロットから取り出した。
彼女が、エミリア王国王位継承権第一位、国王第一息女セレーナ・グリゼルダ・グッリェルミネッティであることを証明する、奇跡のシステムが発行したパスポート。
「そう、堂々とね」
僕が言うと、彼女は首をかしげるようにうなずいた。その顔はまた格別にきれいで、僕の心臓に大ダメージを与えた。
＊＊＊
就寝時間を過ぎ、船内が静まり返った頃。マービンの個室キャビンを控えめにノックする音が響いた。
エミリアに向かう航路は長く、それだけで丸一日の道のりとなろう。
睡眠をとる時間と決めてそれぞれが個室に引きこもった後のことだ。
いぶかしみながらも、マービンはロックを解除した。
扉を開けたのは、キアラだった。
「……マービン様。いろいろと……ありがとうございました。お礼に伺いました」
キアラはいつの間に微小重力社交術を身に着け、磁力ブーツをきっちりと揃えて優雅に立ち、たおやかに一礼して見せた。
「こちらこそ。セレーナさんのわだかまりを解決して、セレーナさんに『本当に民に与えるべきもの』というヒントを与えたのは、キアラさんです。私の親友の大崎君を助けてくれたという意味でもあります。ありがとうございます」
「……声を上げて泣きそうでした。セレーナ様が、私の言葉を憶えていてくれたこと。戦う自由を、と」
「セレーナさんは、あなたのその言葉に打ちのめされて、だから、立ち上がれたんですよ。あなたがつかみ取った勝利です」
キアラは、ふと歳相応の仕草で、こくん、とうなずく。
「これからもセレーナさんのそばに？」
「はい、それがかなうならば。侍従として。友達として。支えていけたらいいな、と思っています」
「良かった。あなたは見つけられたんですね。本当の居場所」
「マービン様も――」
そこから何かを言い足そうとして、キアラはためらう。
「大丈夫です。何を言いたいか、私には分かります。私にも、本当に信頼し合える友人というものが、できそうです。大崎君の成功は自分のことのように嬉しかったし、居場所を見つけられたキアラさんのことは、自分のことのように心が温かくなります。私の庭園の鍵は、きっともう、壊れてしまいました」
そして、ちょっとキザったらしいことを言ったと自覚したのか、マービンははにかんでうつむいた。
「……セレーナ様を、一緒に支えませんか」
そのキアラの言葉を、マービンはさすがに予想していなかった。
顔から表情が消え、息をのんでキアラを見つめる。
キアラは少し頬を赤らめてうつむいていたが、やがて、意を決したように顔を上げる。
「セレーナ様はまだこれからたくさんの困難に突き当たるでしょう。その時、支える人が必要です。私はもう、決心をしています。ジュンイチ様も、きっと。だから、マービン様も、ジュンイチ様の心の支えとして、そばにいていただきたい」
それは、ジュンイチをダシにした、彼女なりの精いっぱいの勧誘なのだろう。
マービンは、ふと、胸の奥が温かくなるのを感じた。
「……確かめるのも野暮な話ですが、大崎君は、そうするでしょうか」
「分かりません。セレーナ様とジュンイチ様の関係はとても特別で。きっと少し、ひねくれた答えを出すと思います」
キアラがそう言って笑うと、マービンもつられて笑った。
「でも、ジュンイチ様がセレーナ様を深く好いていらっしゃることは、さすがに」
「ええ、そうですね。本人は必死で否定していますが。あれで恋愛感情なんてないと言い張るのは、少々無理があります」
と、二人はまたくすくすと笑う。
共有する秘密の話題が、二人の距離をぐっと縮める。
「何度でも回り道をすると思います。けれど、少しだけ、応援してもいいかなと思っています」
マービンは、そうですね、と小さくうなずく。
「……お誘いのこと、学校教育を終えるまでは保留にします。その時に、私にその気があったら、キアラさんに誘っていただきましょう」
それは、遠回しな承諾の予約。
キアラの顔がぱっと輝いた。
「……連絡先を交換しましょう。時折、マービン様がどんなことをお考えか、伺います。それと、ジュンイチ様の様子も。きっと、ジュンイチ様のひねくれた答えの中には、セレーナ様の邪魔をしない、なんてことも含まれているでしょうから、放っておくと何も連絡よこしませんよ？」
「ふふっ、きっとそうです。ええ、お伝えしますよ」
「……では、しばらくのお別れです。また、会いましょう」
「ええ、また」
そうして二人は、最後の二人きりの会話を終えた。
＊＊＊
