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第51話：土を、見てほしい

　十一月五日でございます。

　道具を持ってまいりました。鋤が一本、移植鏝が一本、麻袋が三枚。ノラも参りました。門で止められましたがセリアン様がお出になって、通されました。

　南の列でございます。長さ四十歩、幅六歩。株は八十ほど。十一月でございますので、もう切ってございます。

　まず、端から端まで歩きました。四十歩でございます。歩きながら、土の色を見ます。三箇所、色が違うところがございました。緑がかっております。苔でございます。苔が出るのは水が引かないところでございます。

　次に、掘りました。

　三箇所でございます。列の端と、真ん中と、もう一方の端。深さは二尺まで掘ります。

　一箇所目。上から三寸が黒。その下が砂でございます。砂は一尺二寸ございました。その下から、粘土でございます。

　二箇所目。三寸の黒。砂が九寸。その下が粘土。粘土の上に、水が溜まっておりました。指を入れますと、濡れます。

　三箇所目。三寸の黒。砂が一尺五寸。粘土。ここは乾いておりました。

　セリアン様は、三箇所とも横で見ておられました。

「粘土は、どこまである」

「掘っておりませんので、存じません。ただ、二箇所目に水が溜まっておりました。粘土は水を通しません」

「では、抜けぬのか」

「抜けません。雨が降りますと、砂の中を落ちて、粘土の上に溜まります。そこが根の高さでございます」

「では、根は」

「常に水に浸かっております」

　わたくしは、二箇所目の穴の壁を、鏝で削りました。壁に根が出ております。切ってみますと、中が茶色でございました。

「これが、根でございます」

　セリアン様は、しゃがまれました。手袋を外して、その根に触れられました。

「柔らかい」

「腐っております」

「株は、生きておるぞ」

「上の三寸に、細い根がございます。それで生きております。ですから、夏に三日晴れますと、枯れます」

　セリアン様は、しばらくその根を持っておられました。

「客土を、毎年しておる」

「はい」

「毎年、上から三寸ずつ入れておる。二十年以上だ」

「二十年で六十寸にはなっておりません。三寸のままでございます」

「なぜだ」

「入れた土が、雨で沈むからでございます。沈んで、砂に混ざります。混ざれば、砂でございます」

　セリアン様は、立たれました。手についた土を、そのままにしておられました。

「どうすればよい」

　わたくしは、列を見渡しました。四十歩でございます。

「掘ります」

「掘る」

「南の列を、全部でございます。深さ二尺。掘って、砂を出して、堆肥と、粘土と、灰坂の焼け土を混ぜて、戻します」

「株は」

「掘り上げて、鉢に取ります。八十株でございます」

「八十を、鉢で越冬させるのか」

「はい」

　セリアン様は、少し黙っておられました。

「どれほどかかる」

「掘って戻すのに、人が十人で五十日でございます」

「五十日か」

「ですが、そこは五十日ではございません」

「なんだ」

「戻した土が、層になるまででございます」

　わたくしは、二箇所目の穴を見ておりました。

「混ぜた土は、最初の年は、ただの混ぜたものでございます。雨が入り、根が通り、虫が動いて、初めて層になります。層になれば、水が同じ速さで抜けます」

「それが、どれほどだ」

「三年、かかります」

　セリアン様は、こちらをご覧になりました。

「三年」

「三年でございます」

　わたくしは、鋤を土に立てました。

「……お待ちになれますか」

　風がございました。十一月の風は王城の塀の内側でも通ります。塀が高いので、上を越えて、越えた先で下りてまいります。

　セリアン様は、南の列の端をご覧になっておりました。

「わたしは、四十二だ」

「はい」

「三年で四十五になる。層になったところを見て、そのあと十年は見られる」

「はい」

「父は、二十年務めた」

「はい」

　セリアン様は、手の土を払われませんでした。

「……待つ」

　わたくしは、頭を下げました。

「では、三年でございます」

　ノラが、後ろで麻袋を畳んでおられました。畳みながら、聞かれました。

「奥様。それ、うちがやるんですか」

「そうなります」

「人が十人って言いましたよね」

「王城には、庭師が十四人おられます」

　セリアン様がノラのほうをご覧になりました。ノラは、袋を持ったまま、頭を下げられました。下げ方が浅うございましたが、下げられました。

「そなたが、あの三時間の弟子か」

「ノラです」

「……そうか」

　セリアン様は、それだけ仰いました。

　掘った三箇所は埋め戻しました。掘りっぱなしにいたしません。冬に穴を開けておきますと、そこへ水が集まります。集まった水が凍って、周りの根を持ち上げます。持ち上がった根は春に乾きます。

　埋め戻すときは出した順の逆に戻します。粘土を下、砂を中、黒を上。混ぜません。今日はまだ、直す日ではございません。見る日でございます。

　三箇所に、印の杭を打ちました。三月に、ここから始めます。

　帰り際、三棟目の前を通りました。扉が開いておりました。中の台の上に、鉢が並んでおります。三十一でございます。葉は落ちておりますが枝が赤うございました。

　床には、何もございませんでした。

【今日の花暦】

客土は、毎年三寸ずつ入れても厚くなりません。雨で沈んで、下の砂と混ざるからでございます。二十年入れ続けても、三寸のままです。土を厚くするには、一度掘って、下から作り直すよりほかにございません。手間は二十年ぶんを一度に払います。

　「お待ちになれますか」は、この作品で三度目でございます。一度目は北の辺境伯に五年、二度目はベルタ様に二年、三度目が監督官に三年でございます。三度とも、待つと言われました。

　次回、十一月十日でございます。三十鉢を選びます。今年は、ノラが花暦を読み上げます。