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第40話：二十六年前の、輿入れ

　四月十四日に、三月に移した六株を地へ戻しました。土ごと切り取って持ち上げた株でございますので、掘った穴がそのまま残っております。同じ穴へ、同じ向きで戻します。向きを変えますと、日の当たっていた側が北を向いて、その側の枝が二年細くなります。根は一本も切っておりませんので、二日で終わりました。鉢は、二十一に戻っております。

　四月二十四日に、ソレル先生のところへ参りました。

　用件は二つでございます。一つは王城への受け取り書付の控えを預けること。もう一つは、二十六年前のことを伺うことでございます。

　先生は八十をお二つ越えておられます。伯爵家の弁護士でいらしたのは三十年。その前は王都の登記所におられました。

「二十六年前ですか」

「はい」

「殿下の輿入れの年ですな」

「ご存じでございますか」

「登記所におりましたから。婚姻の登記は、王家のものも同じ帳面に入ります。字が大きいだけです」

　先生は、湯を淹れてくださいました。三十年、この部屋で同じ茶器をお使いでございます。縁が一箇所欠けております。伯爵家の丘へ来られるときも、この湯呑みを鞄に入れてこられました。

「南のサンティエから来られました。船で四十日。輿入れの行列に、鉢が四十積んであったと聞いております」

「薔薇でございますか」

「薔薇です。向こうの白い薔薇だそうです」

　わたくしは、湯呑みを置きました。船で四十日でございます。鉢のまま四十日となりますと、途中で水をやるほかにございません。海の上の水は真水が乏しうございますので、たいていは足りません。着いた時点で、根はもう一度傷んでおります。

「その四十鉢は、どうなりましたか」

「三年で全部枯れたと聞いております」

　先生は、そこで少し笑われました。

「王城の庭師が総出で世話をして、それでも枯れました。当時は評判になりました。私も覚えております」

「なぜ枯れたか、聞いておられますか」

「聞いておりません。庭のことは、私には分かりません」

　わたくしは、少し考えました。南の国の土はこちらより軽うございます。石灰が多うございます。四十鉢を運んできて、こちらの土に植え替えれば、根の周りの水の抜け方が全部変わります。三年は、ちょうどでございます。一年目は持ち込んだ鉢の土で保ちます。二年目に細り、三年目に枯れます。

「先生」

「はい」

「その三年のあと、王城は誰かを呼びましたか」

　先生は、しばらく天井をご覧になっておりました。

「……呼びました。薬師の娘です」

　わたくしは、湯呑みを持ったまま動きませんでした。

「アメリー様でございますか」

「はい。当時は、ただのアメリーです。町の薬師の娘で、薬草の畑を持っておりました。土を作るのが上手だという評判で、それで呼ばれたと聞いております」

「いつのことでございましょう」

「輿入れの二年後です。ですから、二十四年前になります」

　二十四年前。系統帳に、三株の下賜が記された年でございます。

「先生。アメリー様がレーンフェルト家へお輿入れになったのは」

「二十三年前です。前の伯爵が、王城でお会いになったのがきっかけだと聞いております」

　わたくしは、紙に書きました。

　二十六年前、殿下の輿入れ。四十鉢。

　二十三年前、アメリー様が伯爵夫人になられる。

　二十四年前、第百七号を三株。

　順が、合いません。

「先生」

「はい」

「系統帳の下賜先の欄に、二十四年前の記載として、アメリー・レーンフェルトと書いてございます」

「ほう」

「二十四年前、アメリー様はまだレーンフェルトではございません」

　先生は、湯呑みを置かれました。それから、しばらく黙っておられました。

「エルシャさん」

「はい」

「登記の帳面でしたら、それは書き直しです。あとから名を入れると、そうなります」

「あとから」

「本人が嫁いだあとに、遡って書いた。あるいは、最初の記載を消して、書き直した。どちらかです」

　わたくしは、ユアン様の描かれた四角を思い出しておりました。母株の欄でございます。何も入っておりませんでした。

「先生。書き直すときに、書けなくなる欄がございますか」

「ございます」

　先生は、指を一本立てられました。

「筋の通らない欄です。たとえば、下賜の名目を『奉納の返礼』と書いたとします。返礼でしたら、こちらから何かを納めた者にお返しをすることになります。ところが、その者が納めた記録がない。すると、出どころの欄が書けません」

「書かなければ、どうなりますか」

「空きます。空いていれば、誰も追いません」

　わたくしは、もう一つだけ伺いました。

「先生。二十四年前より前に、王城へ薔薇を納めた者の記録はございますか」

「奉納の記録でしたら、王城の帳面です。登記所にはありません」

「では、伯爵家が建国祭に献花を始めたのは」

「十九年前です。それは私が書きました。契約の書付があります」

　十九年前。三株の下賜より、五年あとでございます。

　返礼が先で、納めたのが五年あとになります。順が逆でございました。

　わたくしは、頭を下げて外へ出ました。

　乗合を待つあいだ、丘のほうを見ておりました。上の三分の一はもう土の色でございます。剥いだ土は二月に運び出されておりました。

　灰坂へ戻ったのは、六時でございます。門を入って、まず鉢の列を見ました。四月の夕方は、鉢の表が白く乾いて見えます。乾いて見えるのと乾いているのは別でございますので、指を入れて確かめます。三十四番だけ湿っておりませんでした。

　ノラが、納屋の前で地面に字を書いておられました。均した土が、朝より一寸低うございます。書いて消してを繰り返しますと、土が減ってまいります。

「奥様」

「はい」

「今日、四つ書きました」

「三つと申し上げました」

「三つ覚えて、四つ目は自分でやりました」

　わたくしは地面を見ました。〈水〉〈日〉〈土〉。それと、もう一つ。

「これは」

「〈北〉です」

「教えておりません」

「手紙の封に書いてありました。北から来る封に、いつも同じ字があるので」

　わたくしはその字を見ておりました。左の払いが長うございます。ですが、〈北〉でございました。

「ノラ」

「はい」

「五月十六日に、北へ参ります」

「あたしも行きますか」

「灰坂に、九十四株ございます」

「じゃあ、あたしは留守番ですね」

「お願いいたします」

　ノラは、〈北〉の字を足で消されました。それから、また同じところに書き直されました。

【今日の花暦】

遠くから運んだ鉢は、一年目は保ちます。持ってきた鉢の土がまだ効いているからでございます。二年目に細り、三年目に枯れます。土の合わない場所へ植えた木が枯れるのは、たいてい三年目でございます。一年目に元気だったことは、根拠になりません。

　二十六年前に、南から四十鉢の薔薇が来て、三年で全部枯れました。そのあとに呼ばれたのが、薬師の娘だったアメリー様です。ここまでは、登記所にいた弁護士でも知っている話です。

　次回、北の丘でございます。二年目の堆肥を入れます。奥様は、南の言い回しについて、あの方に一つお願いをいたします。