26/55

第26話：系統帳は、お見せできません

　十二月十四日でございます。灰坂を六時に出ました。王城の西門まで、歩いて一時間と少しかかります。ノラは鉢の見回りに残られました。冬のあいだ、水は七日に一度でございます。五十九鉢ございますので、半日仕事になります。

　王城花壇の門で、札を求められました。身分を書いた木の札でございます。わたくしは持っておりません。かわりに、先月いただいた書付をお見せいたしました。三年のあいだ、年に三度、王城の階段へ薔薇を納める。そう書いてございます。門番の方は、それを二度お読みになりました。

「奉納の者か」

「はい」

「花壇までだ。温室には入るな」

　入れていただけました。

　花壇は二百歩四方ほどでございます。十二月でございますので、株は短く切ってございました。切り口を見ました。剪定は上手でございます。角度も高さもそろっております。庭師が十四人おられると伺っておりましたが、その朝は六人でした。

　六人のうち四人は、南の列で土を運んでおられました。荷車から袋を下ろして、花壇の上に空けます。空けたら、鋤の背で均します。混ぜてはおられません。上に置くだけでございます。

　二人は温室の前で鉢を洗っておられました。洗った鉢を、伏せて重ねます。重ね方が高うございました。八段ございます。六段を越えると下の鉢が欠けますが、それは冬のうちには分かりません。春に持ち上げたときに分かります。

　わたくしは、南の列の端でしゃがみました。土を、指で少し押しました。柔らかいのは表だけでございます。

　塀の内側に温室が三棟並んでおります。硝子越しに中が見えました。一棟目と二棟目は葉が厚く、色が濃うございます。三棟目だけ、葉が薄うございました。縁に黄が入っております。日は三棟とも同じように当たっております。硝子の曇りも同じでございました。

　わたくしは三棟目の前で、少し立ち止まりました。

「そこは、見なくてよい」

　後ろから声がいたしました。セリアン・ヴェルニエ様でございます。外套の襟が高うございました。手は白うございます。十一月にお会いしたときと同じでございました。

「監督官様」

「何をしに来た」

「系統帳を、拝見しにまいりました」

　セリアン様は、少し顎を引かれました。

「先月も同じことを申したな」

「はい」

「答えも同じである。ならぬ」

　わたくしは、書付を出しました。

「三年、階段をお預かりしております。納める株の親の名を、存じておきたいのでございます」

「親の名」

「第百七号でございます。二十四年前に三株、レーンフェルト伯爵家へ下賜されております。その第百七号が、どこから来た株なのか。母株の名を、拝見したいのでございます」

　風がございました。花壇の土が、少し飛びました。わたくしは足元を見ました。砂が多うございます。運んだ土でございました。この丘の土ではございません。

「系統帳は、王家の帳面である」

　セリアン様は、そう仰いました。

「庭師に見せるものではない」

「わたくしの株の、親の名でございます」

「そなたの株ではない」

　わたくしは、顔を上げました。

「持参財目録に、記載がございます。母より受け継いだ株、種苗、園丁道具一式。婚姻のときの目録でございます」

「それは、伯爵家との間の話であろう」

　セリアン様は、温室のほうへ半歩お動きになりました。三棟目を、背でお隠しになる位置でございました。

「王家は、その目録に名を連ねておらぬ」

「はい」

「第百七号は、王家より下賜された株である。下賜された株から接いだ株も、そのまた接ぎも、系統は王家のものだ」

　わたくしは、しばらく黙っておりました。

「監督官様」

「なんだ」

「その二百二十株を、どなたがお育てになりますか」

　セリアン様は、答えられませんでした。かわりに、こう仰いました。

「三日のうちに、書状を出す」

　わたくしは頭を下げて、門を出ました。

　灰坂に戻りましたのは、二時過ぎでございます。ノラが鉢の列の端にしゃがんでおられました。三十四番の鉢でございます。土に指を入れて、抜いて、また入れておられました。

「奥様」

「はい」

「三十四番、水が要ります。ほかは要りません」

「三十四だけですか」

「三十四だけです。日の当たる端なので、乾きが早いんです」

　わたくしは、桶を取りました。

「見せてもらえましたか」

「いいえ」

「今日も駄目でしたか」

「今日も駄目でございました」

　ノラは、鋤の柄に顎を乗せられました。

「あの人、何が嫌なんですか」

「わかりません」

「奥様の株が階段に並んだの、嫌だったんですかね」

　わたくしは、三十四番に水をやりました。四杯でございます。土の上でいちど溜まって、それから引きました。引き方が遅うございます。冬でございますので、それでよろしいのです。

「ノラ」

「はい」

「三日のうちに、書状が来ます」

「なんの書状ですか」

「まだ、存じません」

　ノラは、桶の縁を指で叩いておられました。

「奥様」

「はい」

「王城の花壇、土、どうでした」

「上から三寸が土で、その下が砂でございました」

「じゃあ駄目じゃないですか」

「駄目でございます」

「言いました？」

「聞かれておりません」

　ノラは、桶を持ち上げて納屋へ運ばれました。戻ってきて、また同じところにしゃがまれました。

「奥様、あたし思うんですけど」

「はい」

「あの人、奥様の株が階段に並んだの、見たんですよね。十一月十日に」

「並べたのは、わたくしどもでございます。監督官様は、上の廊下におられました」

「見てましたよね」

「見ておられました」

　その夜、花暦の写しを一枚進めました。八十六枚のうち、十二枚が終わっております。ノラが数を読み上げて、わたくしが書きます。一枚目の二行は、写しませんでした。写しても、わたくしの字になってしまうからでございます。

【今日の花暦】

冬の水やりは、鉢ごとに違います。同じ日に同じだけやると、日の当たる端の鉢だけが乾き、真ん中の鉢は根が腐ります。土に指を第二関節まで入れて、乾いていれば水、湿っていれば触らない。冬に鉢を枯らす原因は、乾きより、やりすぎのほうが多うございます。

　奥様は、初めて自分から王城へ行きました。頼まれていない場所へ行ったのは、この五か月で初めてです。理由は簡単で、階段に並べる株の親の名を知らないまま三年やるのが、気持ちが悪かったからです。

　次回、書状が届きます。差出は王城花壇監督官。中身は、返還の求めでございます。