第35話 記憶の欠片
「──は……ぁ」
心臓を鷲掴みにされたような苦しさに吐息を飲み込み、フィオグラウスは目を覚ました。
どくどくと大きく鳴る鼓動を感じながら、荒い息を鎮めるためゴクリと喉を鳴らす。
放心にも近い状態で現実に引き戻された彼は、横向きに寝そべる自身の胸に、あたたかな熱を感じて視線だけをそちらへ向けた。
（ルルーシャ……）
いつの間に身を寄せていたのか。
彼の腕の中にすっぽりと収まる形で、ぴたりと寄り添うルルーシャが穏やかな寝息をたてている。
（よかった……ルルーシャがいる。生きてる……）
夢で感じた絶望を消し去るため、存在を確かめるように、そっと彼女を抱きしめた。
髪を撫で、その柔らかな感触に安堵する。
どうしても顔が見たくなり僅かに身を離すと、フィオグラウスは眉を顰めて固まった。
（涙が……）
うなされてはいない。
だが閉じたままのルルーシャの瞼の端からは、涙が流れていた。
どうすべきか悩みながらも、親指の腹で優しくそれを拭う。
心配で暫く様子を眺めていると、ゆっくりとまつ毛が上がり、薄く開いた紅茶色の瞳がぼんやりと彼を見た。
「……フィオ……？」
「──っ！！」
懐かしい響きで名を呼ばれ、フィオグラウスは呼吸が止まった。
まだ心は夢の中にあるらしいルルーシャは、彼のその反応に何を思ったのか、さらに身を寄せ首に手を回すと、垂れた三角の耳を撫で、幼子をあやすように囁いた。
「泣かないで、フィオ……怖くないよ、大丈夫だよ」
あたたかな手が何度も優しく耳から髪へ、頭の後ろを甘く滑っていく。
フィオグラウスはグシャリと顔を歪め、ルルーシャを微睡みから起こさぬよう、溢れそうになる嗚咽を飲み込んだ。
（ルルーシャ……私を思い出して）
ルルーシャを閉じ込めるように抱きしめ、髪に鼻を埋め耐えていると、徐々に撫でる手がゆっくりになり、再び彼女が夢に沈もうとしていることが伝わった。
（嫌だ……）
叫びたくなるような痛みが、胸を占める。
（嫌だ。また……また、君に忘れられてしまう）
ルルーシャの眠りを守りたいのに、夢との狭間でちゃんと自分を見てくれている彼女と別れたくなくて、フィオグラウスの心は引き裂かれた。
「──ルルーシャ」
思わず情けなく掠れた声が漏れ、名を紡ぐ。
「しまった」と思い身体を強張らせたが、ルルーシャは再び一度彼の耳を撫で、むにゃむにゃと寝言に近い言葉を呟くだけ。
だが息を顰めてギリギリ聞き取れたその内容に、フィオグラウスは耳を疑った。
「フィオ……大丈夫だよ。あの怖い人は──鳥さんはいないよ」
驚愕に目を見開き、言葉に詰まっている彼の腕の中で、ルルーシャの寝息が聞こえ始める。
穏やかなそれとは反対に、フィオグラウスの心臓はどくどくと大きく嫌な音をたてていた。
（……確かに聞こえた。ルルーシャは……今確かに、鳥と言った）
腕の中の彼女を熱いと感じる程に、急速に体の内側が冷えていく。
（ルルーシャ……それが……それが答えなのか……？）
抱きしめる彼女の頭越しに見える、天蓋石が映す幻想的な星空が、出会ったあの夜の窓に叩きつけられた雨粒と重なり、思わず目を閉じる。
ようやく拾った記憶の欠片は、フィオグラウスが想像すらしていない形をしていた。
ここまでお読み頂き本当にありがとうございます！
ルルーシャは記憶を取り戻せるのか、犯人を捕まえられるのか、二人を見守って頂けると嬉しいです。
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