底辺女冒険者エリスのあれやそれ

ほんとうに欲しい物

「中々すごい話だなぁ、それ本当の話？」

「ん？ん、まぁ本当だが」

　セレスは何やら悩みながらこちらを見てくる、今の話に何があるのかわからないがどうも不自然なものを感じているようだ、しかし私が語った事は事実だし、生い立ちも育ての親から聞いたものだからそうだとしか言いようがない。

「ん、まぁ、そうか。ごめん疑ったわけじゃないんだけどね」

　明日は早いぞとセレスが言ってその会話は終了する。

　寝床として案内された部屋は、殊更豪華で、もう私の言葉ではまったくもって表現できない。豪華で豪華な豪華ってとこだろう、私は悪くない。

「じゃあここ使って寝て頂戴、明日からみっちり出来る事やっていくから」

「あ、ああ・・・よろしく」

　なんだか少し恐怖を感じるが、そんな事は今は飲み込んでおいて私は礼を言う。

　するとセレスはニコリと笑い、私にひらひらと手を振ってみせ、部屋から出ていくのだった。

　特大の溜息をついた後、私はベッドへと向かう。例によって豪華なベッドはとても整えられていて、シーツ一つとっても皺の一つも見当たらない。

　触ってみるとサラサラな生地で出来ており、布とか皮ではない事は明白だ。

　そんなベッドに横になるとさらに驚くことにベッドの板の部分がふわふわだった。木の板の部分が柔らかいのだろうかというくらい不自然に柔らかいせいで、寝心地良く、そんな無意味な考察すらできない程に特急に眠りについたのだった。

　大きなヒツジの背中で眠っている夢を見るほど、その寝心地は最高だった。

　明くる日、惰眠を貪る私の元に、セレスが起こしに来る。

「もう、今日は忙しいって言ったじゃない。いつまで寝てるの？」

「む・・・？あと、一刻眠っていたい」

「馬鹿じゃないの・・・早く起きて」

　私が起きれずにいるとセレスは私を抱き上げて起こす、彼女の体躯に似つかわしくない程の膂力に驚いて、思わず目が覚めてしまった。

「・・・力持ちなんだな」

「そりゃあそうでしょ、オーク程度なら投げ飛ばすわよ私は」

　ぞっとする話を聞かされて、私はすぐさま彼女の腕から降りるのだった。

　起きたと言っても、頭は覚醒してないのでふらついてしまうがそこは意地でも立ってみせた。

「よしよし、じゃあ今日からがんばりましょね、じゃあまずひとつ。今からリンティアには侍女を付けます、三人ね？一応貴女が躾けられてない事は言ってるからそこは安心して。その人たちを付けたまま喋り方や読み書きの練習をしていくから、何もかも自分ではやらず侍女にやらせること、迂闊な事は喋らない事・・・大丈夫？いけるね？」

「あ、ああ・・・いけるとおもう」

　そう頷いて見せると、セレスはパンパンと手を叩く。すると外で待機していたであろう白と黒で仕立てられた服を着た侍女達が入ってくる。

　彼女たちはスッと頭を下げて、こちらに微笑んで見せると、それ以上はないと無言で佇む。

　挨拶とか、名前を言うとかしてくれないのだろうか？そう思ってセレスを見ると、眼からそんなものは必要ないという色がありありと見て取れる、どうやら知らなくて良いようだ。

「じゃあ行きましょうか、私が教えるだけだから、そんなに難しいのは使わずいくよ」

　なんか喋ったら駄目な気がしたので私は頷く。それが正解だったのかセレスはニコリと笑ってくれるのだった。

　難しくないと言ってくれた事にちょっと胸をなでおろした私。

　だが現実はそんなに甘くなかった。

「お姫様がそんなぶっきらぼうでどうすんの！受付嬢思い出して！あんな感じでですます付けとけば後は応用なんだからタタっと覚える！」

「あ、ああわか・・・わかりまし、た」

　ラクとは一言も言ってないのだ、優しくするとも言われてない。そこから地獄の地獄の地獄の特訓だった。

　歩き方にしてもガサツだとか、飲み物取ろうとしたら自分で取るなと叱られ、とても疲れる授業なのだった。

「ん・・・あの、えーっと・・・」

「えーっとなんて言っちゃ駄目よ」

「あ、はい・・・そのトイレに」

「うーん、まぁいいか、どうぞ行ってらっしゃい」

　トイレって言葉で大丈夫かと思ったが大丈夫だったようだ。

　席を立ちゆっくりと歩く、すると私の前を侍女の一人が歩き、私はそれについていく、残りの二人は私の後ろだ。そんなパーティ編成みたいな動きをしたまま侍女の道案内の元トイレへと入る。

　だがそこでまた未曽有の状況となってしまった。侍女もトイレに入ってきたのだ。

　本当ならまたここでトイレが大きい！とか広い！とか豪華！とか言うとこだが、同じトイレに侍女が一緒に入るという衝撃の状況に完全に持っていかれてしまった。

「え、えっと・・・あ、しまった、じゃない、あの」

　となんといっていいかわからないでいると、私の着ている服を侍女達がテキパキと脱がしていく。トイレに跨る状態にまでひん剥かれた私は、行き場なくトイレへと歩くが、侍女はその場を離れるようなこともない。

　何故かものすごく恥ずかしくなってきた私だったが、寄る津波に耐えられず私はトイレを済ませるのだった。

　結局何故彼女たちが私のトイレに付き合ったのか理解するのは、脱がす、守る、洗浄魔法で洗浄する、着せるという、一連の流れが終わった後のことだった。恥ずかしさで爆発しそうだった・・・今後は積極的に聞くことにしようと、誓うのだった。

　そこからは完全に流れ作業だ。

　喋り方、歩き方の勉強を続け、食事お風呂、トイレで精神を摩耗し、唯一の休息場であるベッドへ向かう。

　本当に布団をめくる、食事を食べる、飲み物を飲む以外は本当に全部が侍女にやってもらうという状態だ。私一人が動くだけで三人が付随という状況に、早くもげんなりしてしまう。

　そしてそんな慣れない事をやっていたら、あっという間に領主への面会の日となったのだった。

「なんだかあっという間・・・でしたね」

「詰めに詰めたけど、やっぱぎこちないな・・・でも読み書きを後回しにして正解ってくらいまでは矯正できたと言えるか・・・」

　馬車に乗せられ移動している最中、そんな事を呟く。

　正直もうお姫様ごっこやめたいと思ってしまうくらいに疲れた、冒険者だったころが懐かしいと思えてくるほどだ。だが契約は契約・・・最低でも遺跡譲渡までは付き合わなければ。

　そう思っていると、ふと思い出した事があり、周りを見渡す。

「あの、ボウマン様とノルン様は？」

「ん？ああ・・・いまごろダンジョンじゃない？お気楽よね男どもは、ほんと憎らしいわ」

　・・・いいな、私も行きたい。

　とは言えないのが悲しい。

「でもまぁ、本当に欲しいものがないとわかってるとこにいくのも徒労だから、私としちゃダンジョンいくのも面倒なんだけどね、出稼ぎと割り切るわ」

　カラカラと笑うセレス、そんな彼女に私はふと、訪ねてしまう。

「セレス様達は、何がほしくて遺跡を欲しているのですか？」

「・・・・・・・」

　どうやらあまり聞いてほしくない事を聞いてしまったらしい、セレスは無表情のまま、窓の外を見ている。その姿には哀愁のようなものを感じずにはいられなかった。

「魔法を、欲している」

「・・・魔法？」

「そう、魔法だ。魔術じゃない、魔法を欲してる」

　魔術と魔法は違う物だと聞いている。勇者の力が魔術で、神から賜った力が魔法だと聞く。だが、何故いまさら魔法が必要なのだろうか。

　生活魔法というのが世の中で一番出回っている魔法なのだ、それは何故か、魔術の方が強いからに他ならない。

　いや・・・使い勝手がいいというべきか。魔法は効率が悪く発動率も低く、非常に不安定で。魔術は安定し、発動は容易く、効率的で強力なのだ。生活魔法のような生活がラクになる魔法以外、まったくと言っていいほど魔術には敵わない、それが私ですら知る一般常識だ。

　どんな、とか何のとか、聞こうかと思ったが、何故かセレスを見ているとそれを聞いてはいけないような気がする。私は口をつぐんだ。

　でもわかった事と言えば遺跡にそれがあるかもしれないという情報だ。

　もし手に入れたならば、もし使えるとなれば、彼女達は一体なにをするのだろうか。今の私にはわからない。

　今は彼女達に従うしかない。

「おっと見えて来たよ、あそこが領主の館だ」

　セレスの声に釣られて正面の窓を見る、そこには遠くからでも大きいと理解できる程の巨大な館が聳え立っている。

「さて、私達の戦場はここだ。気張っていこう」

　私は生唾を飲み込んだ。