高貴なモノの嗜み
「疲れた・・・」
風呂から出てきた私はそう呟きを漏らしてしまう。
私は高貴な人間は優雅になんでも楽しみながら行うのかと思っていたがそんな事はないのかもしれないと思ってしまう。
「お疲れ様って言いたいとこだけど、すぐに次の事をやらないとね？時間がない」
「時間？」
何のことだと頭を傾げるとセレスは少々遠い目をしながら「何も聞いてないのか」と言う。
それに頷いて見せると、セレスは溜息を呟きながらこちらを見て口を開いた。
「説明すると君には時間がない理由は3つ、君は3日後にこの町の総括者・・・誰だっけ？アンダンテ子爵だったかな・・・の所へ行くのよ。まぁ王女を保護しましたっていうのにずっと宿にいさせるわけにはいかないのはわかるわよね？」
そう言われるとそうかもと思う、というより私の人生でそんな事起こるはずもなかったのだからわかんないから従うというのが正しいだろうか。
「そしたら次は王家の人間が来ることになるのよ、まぁいくらあたし達が声高らかに既に王様にも認められて姫様を保護してますよって言っても信じない人らはいるからね、つまり本物かどうかを見に来る」
「それはまずいんじゃないのか？私は完全ににせ―」
偽物なのに、と言おうとするとセレスは人差し指で私の口を封じて何かを含んだように微笑んでみせる。
「ボウマンが言ってたでしょ？王様も知ってる事だしあたし達は誰でもいいから仕立てるつもりだったわけじゃあない、絶対に認められる」
自信ありと言って見せるセレスに不安は残るものの、私では何を考えても何もわからないのだから流れるようにしかならない。ならば心配するなと言われたなら心配すること自体無意味な事だろう、私は深く考えないことにした。
「結構肝座ってるわね・・・まぁいいか、んで最後に一か月もしない内に遺跡の権利が渡される為に移動しなければいけなくなるわけよ、つまり君はあと一か月もないうちにとりあえずの事を全部やっていかなきゃいけない、読み書き、喋り方、歩き方、全部まとめて王族の常識をね」
面倒。この言葉が頭を過る、出来るかどうかと言う点であまり自分の能力というものに自信がないのだ。
そんな事を考えていたからだろうか、セレスは私の顔をまじまじと見るとニカリと笑って見せてポンポンと私の頭を叩いて宥めてくれた。
「大丈夫大丈夫、こう言われたらこう言えば良いとかこうされたらこうしなさいとかそんな程度のものよ、三日でとりあえず、一か月でそれなりにできればそれでいいのよ。もし失敗しても苦笑いされる程度よ、気にしない気にしない」
体裁の為だけと言いながらセレスは私の髪を編み始める、櫛で梳いて複雑に編んでいくその様子は見ても何をしているかさっぱり解らない。彼女の成すがままになっていると、最終的に鏡に映った私の髪はまるで生け花にでもされたかのように綺麗に纏まってしまっていたのだった。
「すごいな、なにこれって感じだ」
「語彙が死んでるねぇ」
そりゃあそうだ、今まで人と碌に喋った事もないしおしゃれなんてした事がない。そんなやつに芸術家みたいな評価が出来るわけがないのだ。
そんな事を思いながら顔を顰めているとセレスは私の正面に回ると私の唇に何やら赤い物を押し当てなぞってきた。
「こら、動かない」
そう言われてもなんだかこそばゆい、他人に触られた事もない場所にいきなり触られたら誰だって驚くだろう。
なぞった後には赤い色が唇を染め上げていた。
「ふむ、肌白に銀髪だとえらく映えるわね・・・薄いピンクの口紅を注文しておこうかな」
私としては大人びた感じに見えるので好きなのだがセレスはあまりに気に入らなかったらしい、少々残念に思うが着せ替え人形と化した私はぼーっと鏡を見るだけだった。
まさに人形のようにあれやこれやと髪をいじったり化粧をしたり色々といじられたが悪い気はしない、まるで女性になったかのように（女だけども）化粧できることは少しのうれしさを感じていた。
「もっと肌とかボロボロなのかとおもったら綺麗なものね、顔も整ってるし正直化粧いらずね」
そんな生まれて初めて褒められて少々顔が熱くなるのを感じる。
「褒められたのは初めてだ、なんだかこそばゆい」
「ふーん？うーんなんでだ？」
何か腑に落ちないのか呻りながら頭を捻り、またあれやこれやと弄り始めたのだった。
そうこうしていると既に外は完全に暗くなっていた。
だと言うのに部屋は依然明るさを保っており受ける時間と過ぎた時間がズレを生じさせていて窓の外が暗くなって初めて夜なのだと気づけるのだった。そして示し合わせたようにお腹がククッと小さく泣いてしまう。
今思えばダンジョンで食べた食事の後何も摂っていない、さすがにお腹もすくというものだ。
「うーん、楽しくて時間すぎるのを忘れていたわ、食事にしようか」
そう言うセレスにコクリと頷くと私の手を取って私を誘導する。
どんな場所で食事をするのだろう、とドキドキする。
しかし行く先はどこ、というものではなくて化粧の部屋の横の横・・・セレス達と出会った部屋の横の部屋だった。
ただ普通の部屋とは言い難い。かなり広々とした部屋にシャンデリアまで備えられており、贅沢にも拵えられた部屋なのに、真ん中に食卓が置かれているだけで他には美術品以外何も置かれていない。
「すごい部屋だな・・・」
「まぁ他領の貴族でも使えるように作られた宿だからね、まぁでもここまだ小さい方よ？」
貴族ってすごいんだなぁ・・・なんて思いながら席に座る。
化粧部屋の椅子もそうだったがふかふかな椅子の座り心地は素晴らしく長時間座ってもお尻が痛くならないだろうと思える、きっと私が何年お金を貯めようとも買えないような品物なのだろう。
席に座るとすぐさま給仕が料理をもってくる。
そのもってくる様はまさにお金持ちのそれといった感じで、一つ一つ綺麗な皿を給仕が持って来て食卓へと並べられていく。
丁寧に一皿一皿蓋をされているが並べられた端からそれは取られて行き料理が姿を現すが、正直な話なんの料理かなんてのはよくわからない。何かのシチューで何かのサラダで何かの肉だ、正直食感すら感じた事のないような物だった。
備え付けられていたナイフとフォークで切り分け食べるくらいしか私の知る物がない食事だ。
味は正直わからない、味がしっかりしてるのはわかるがおいしいかどうかと言われるとなんとも言えない物だった。肉は柔らかいし、スープ類は薄い、貧乏人には高尚すぎるのだろう。
身の丈に合う生活とはよく言ったものだな。
「E級冒険者で特に経歴に何もないって聞いてたけど、意外とお嬢様なのかな？」
と私が感じていた事とは違う感想がセレスから飛び出た。
「いやそんなものはないが・・・」
「ふーん、それでもナイフとフォークが使えるのね」
「ああ、そういうことか」
そういえば宿の食事などはスプーン一択だ、これら食器が使われるところは滅多にないから何故知っているということだろう。
「昔育ての親から習った、使う場面はそれほどなかったが年に1度の食事には親が持つナイフとフォークで食事をしたものだ」
と言っても野菜の煮込みスープと鳥の丸焼きを食べるだけだったが。
「なんだか複雑な話だなぁ」
不思議な顔をするセレスに私は私の半生を掻い摘んで話をする、孤児だった事育ての親によって育てられた事冒険者として生きてきたこと、それを真剣にセレスは聞いてくれて少し揚々とした気持ちになる。
たとえ対人スキルの低い私であってもやはり人と会話するのは楽しい、苦手ではあるし上手く説明したりすることも出来ないため話が通じない事もあったりするが、それでもやはり目も見て話せるというのは酷く安心するものではある、結局私も1人は寂しいのだなとこの時強く感じたのだった。
