冒険者としての運命2
「・・・なに？」
死んでほしいとはどういう意味なのだろうか、私は無表情でボウマンを見ていると彼は出来る限りこちらに恐怖を与えないようにと思っているのだろう、ニコリと微笑んだままこちらを見ていた。
「エリス、君はE級で貧乏・・・実力をF級どころか成り立ての冒険者と同じくらいだと聞いている」
「聞いている？調べたってことか？」
そういうと彼はコクリと頷き続ける。
「君を追ってきたというのが正しい、アウスブルグの街から消えた時は焦ったが見つけられて助かった」
「・・・何故私を？」
「君にはしてほしい事があったんだつまり依頼だな、君と直接相談しようとこの町に来たのだけれど既にダンジョンに来ていると聞いて焦ったよ、仲間すら置いて一目散にここに来たのは正解だったけど、悪手だったな思った以上にこのダンジョンはやばい」
彼は依頼の為に私を追ってきたという、冒険者組合を通さずに直接交渉なんて彼らは組合の規約を知らないのだろうか？それとも彼らはそんな規約など無視する事も簡単な者たちだという事なのだろうか？
それとも冒険者組合にいう事ができないほどの黒い仕事という事なのだろうか、死んでくれと言われたしその可能性は高いだろうと考えれる。
「それで君はこの町は好きかい？」
「いや来たところだからわからないが住みにくくはないな」
「そうか、じゃあ質問を変えるけど・・・冒険者は好きかい？」
「好き、というか・・・私にはそれしかない」
「そうか・・・悪いけど、諦めてほしい」
スッと冷めるような感覚を受ける、冒険者をやめろと言われたのだ。
そんなのは嫌だ、と思うが結局これを断れば冒険者として生きていけない状況を彼は作るのだろう。ここでの答えは１つしか存在していない、しかし私は頷く事ができなかったそれしかない私にそれを捨てろと他人に言われて頷ける程人間が出来ていなかった。
「・・・い、依頼というのは辞めなきゃできないことなのか？」
「というより君という存在が残ったままだと出来ないというのが正しい」
よくわからなかった、彼が何を言っているのか理解できなかった。
「君はこの国・・・イリュディシオン王国についてはどれくらい知っているかな？」
「大陸で一番大きな国で、デュカリオンを国教としている。この町も王国の貴族領だと聞いている・・・それくらいしか特には」
デュカリオンとは八色の主と言われる大昔に大魔王を倒した勇者たちの1人で太陽と無垢を司る主だ、勉強が得意でない私でも知っているほどに彼らは私達人間にはなくてはならない存在となっている。
太陽と無垢の主、デュカリオン。
火と純潔の主、アスタリオン。
風と武力の主、ライゼリオン。
地と美貌の主、ラスリオン。
水と破壊の主、シャターリオン。
金属と商売の主、タイタリオン。
緑樹と無欲の主、ユグドリオン。
命と強欲の主、ヴァイタリオン。
彼らがいなければこの世界は既に滅んでいたとされている、どこの国でもどれかの主を頂に置いているものだ、中でもデュカリオン、アスタリオン、ライゼリオンは花形とも言える主達で彼らを崇める人たちはかなり多い。
「一般的な解釈はそれで間違っていないな、さらに言うと現王はオルトリス三世陛下で16人の御子がいらっしゃる」
「そうなのか、それはすごいな」
なんともくだらない相槌になってしまったが、そうとしか言いようがない16人てなんでそんなにと思ってしまう。
「16人の御子がいらっしゃるが彼らの中に王位継承権を持っているのは第三王妃が御産みになったアウゼン王子だけでな、それではいけないと励まれたが残念な事に全員継承権を得れる事なく、現在に至っているんだ」
「王族も大変なんだな・・・で、それが私となんの関係が？」
根無し草の冒険者と王族の関係なんてそれこそA級にでもならない限り会う事すらできないだろう、そんな王族の話が私が冒険者をやめることの理由になるとは到底思えなかった。
「まぁ待ってくれ。それで14年前、アウゼン王子が王位継承権を得た後第一王妃の後ろ盾から猛反発あって、戦争があったわけだけど・・・まぁそれ事態は直ぐに解決したんだが問題が色々と発生してな。その時ここの南の森をさらに抜けた所に遺跡が発見されてね、現在そこを発掘する為に村を建設している、この村が発展しているのもそれも原因の1つなんだ」
「ダンジョンだけじゃなかったんだな」
「まぁそれも大きな理由だけどね、それで君にはそこに行ってもらいたいんだ」
「・・・私が？戦力にもならないし知識もない、発掘作業だって出来るかどうか」
国が発掘を進めているところに私が行った所で役には立たない、それにそれだけなら冒険者をやめる理由も死ぬ理由も検討がつかない。
「君に求めるのは戦力でも作業でもない、求心力だそれ以外求めてない」
「は？私にそんなものあるわけないだろう？」
ボウマンが何を言っているのか理解できず訝しい顔を向けると待て待てと手で諫めて彼は言葉をつづけた。
「勿論エリスという人間にはないだろう、だけど俺が用意する立場には君はとても価値があるんだ」
微笑みを消して彼は私をじっと見つめてくる。
「君には王女として遺跡に向かってほしい」
「・・・はあ？」
何言っているんだこいつとポカンと口を開けてボウマンを見た、しかし彼は冗談を言っている節もなく、真顔でこちらを見て意を決したようにこちらを見ている。
「君は自分の髪・・・銀髪についてどうおもう？」
「どうも思わない、珍しい色だと言われているが大体銅板数枚の価格で売れるくらいのものという認識しかないが？」
「それは君が知らないだけで銀髪というのはとても少ないんだ、君は他に同じ色の髪の子見た事あるかい？」
「・・・・・・・・・・ないな」
思い返してみるが父の髪は黒色だったし、この町でも金髪は居ても銀髪は見たことない。
「銀髪っていうのはデュカリオンの髪の色なんだ」
「そうなのか」
知らなかった、寝物語として聞いたことあるくらいでどの勇者がどんな服装してたかどんな髪の色だったのかとかは子供向けの話では出てこないのだから知る由もないが、成程国教であるデュカリオンの髪の色だというならきっと価値は高いのだろう。
「そして銀髪の王女王子がいれば問答無用で王位継承権がつけられる、アウゼン王子は銀髪だから継承権1位になった」
驚きの価値だ、そんな事になっているのならよくも今まで人買い等に攫われなかったものだと感心する。
「この好機を失いたくはない、断ってもいいとは言ったけど、できれば君にはこの話にのってほしい」
「荒唐無稽すぎる、第一私には作法などもない、薄汚い冒険者でしかないんだそんな事できるわけがない」
「勿論こちらが補助する、君はそれっぽい姿で立っていてくれるだけでいいんだ」
私に求められているのは姿だけだという。
「なら、一度そんなナリして、後は元の冒険者に・・・」
「君にはこのダンジョンで命を落としたという報告をさせてもらうつもりだ、そして隠れて南に向かう・・・だから直ぐに冒険者として復帰することはできない」
「何故、そうする必要があるんだ」
「王女であることを広める必要がある、銀髪だったかもしれない少女には消えてもらわないといけない」
「何故王女が必要なんだ」
「はっきり言うが君を王女として擁立して遺跡を手に入れたい、遺跡さえ手に入れば君を解放することも視野にいれるつもりだ」
ひどい話だった、私にはこの辺の事情はまったくわからない・・・ただの雑魚冒険者でしかないのだ、底辺な私がそんな大それた事できるわけもないじゃないか。
私は知らずの内に頭を振っていたようで、ボウマンは少し溜息まじりに息を吐いた。
「10年はきっと王女のまま居てもらう必要があるだろう、でも全うしてくれれば勿論Fからに戻ってしまうが冒険者として戻ることだって出来るし謝礼もしよう、今のままなら君は俺やダンジョンの事がなくたって冒険者として生きるのは難しかったんじゃないのか？はっきり言うが君には冒険者として才能がない」
頭をこん棒で殴られたような感覚だった、他人からはっきり言われるなど思っていなかった私は不覚にも少し涙ぐんでしまう、精神的に自分は強いと思い込んでいたがそうではないようだった。
「だがお金さえあれば魔法武具を手に入れる事はできるし、上手く回せば馬車馬のように働かなくても生きていけるようになるだろう・・・君にも悪い話じゃないはずだ」
私には悩む事など出来なかった、拒否すればきっと彼は私を借金で潰すだろう。もしかしたら口封じするかもしれない・・・ボウマンという冒険者に目を付けられた時点で私の運命は決まってしまっていたのだろう。
さぁ、と出された手を私は受けるそれしか選択肢がない。抗う力が私にはないのだ。
こうしてエリスという名の冒険者の幕は閉じた。
髪を売った事で色々と目を付けられた事を知る由もないエリス。
