90/95

動揺

　刻(とき)は、少し遡(さかのぼ)る。

　晶が、感じたという強大な気配のあった場所。

　そこは、正勝の妹、田霧の部屋であった。

　田霧は何が起きたのかまだ、理解していない。

　当人は、呆けたように座り込んでいた。

　――なにが起きているの？

　いままで話すことも立って歩くこともできなかった流依(るい)が、突然、田霧に向かって言葉を話したのだ。

「た、たきり――」

　最初、誰の声かわからなかった。

　おなごのような声で、何度も自分の名を呼ぶのが、目の前の瑠依だとは信じられなかった。

　しかし、立つこともできなかった流依(るい)が、今度は立ち上がり歩き出したのだ。

　最初はふらふらして手を床についたが、すぐに壁に手を当てると、壁づたいに右足左足と動かして歩いた。

　これまでは手をひらひらしたり閉じたりするだけの子が、歩いたのだ。

　あまりのことで田霧は呆然とした。

「る、流依様、いま、わたくしの名を呼びましたか？」

「うん。おれ、たきりがわかる」

　言葉を話している。

「ま、まあ、何てこと。信じられない……」

　そして、さらにもっと驚くべきことが起きた。

　田霧の頭の中に、流依が話しかけてきたのだ。

「テレパシーも使えるのですね」

――うん。こちらの方が早い。

　頭に響くのは、少し成長した少年のような声。

　――たきり、いままで俺を育ててくれたこと感謝する。

「え？」

　――おれはやらなきゃいけないことを思い出した。きっかけなどわからぬ。ただ、突然、思い出した。

「な、何をですか？　わたくしにお手伝いができますれば」

　――すまぬ。それは無理だ。地球がおれを呼んでいる。

「地球？」

　――もう、月には戻れぬと思う。おれはやりたいようにやる。

　それだけ言うと、流依の姿がふっと消えた。

　田霧は、何がなんだか理解できなかった。

「嘘、でしょう？　これは夢？」

　いつも冷静である田霧がこんなに動揺するのは初めてであった。

「冷静に、冷静になって」

　自分に言い聞かせる。

　乱れた呼吸を整えようと大きく息を吸い込む。

　何度か繰り返すうち、外がガヤガヤと騒がしいのに気がついた。

「晶さま、お待ちください！」

　女房の悲鳴が聞こえて見ると、御簾の向こうに帝の妹君、晶の姿があった。

「田霧どの、失礼と承知で参った」

　これは偶然ではない。

　田霧は、覚悟した。

「晶さまと二人きりにしてください」

　あわてふためく女房たちに頼むと、すぐに彼女たちはいなくなり、部屋は静かになった。

　晶が中へ入ってくる。

「田霧どの」

　晶は、白い頬を上気させ、まっすぐ田霧の目を見つめた。

「いま、ここに誰かおらなんだか？」

「晶さま、どうぞこちらにお座りくださいませ」

「うむ」

　晶の細い手を取り、田霧は体を寄せて小声で話した。

　晶がここに来たことと瑠衣が突然、話し出したことは偶然ではない。

「わたくしも驚いているのです。何が起きているのか。どこから、話せばよいのかも……」

　流依は、自分でもわからないが、突然、思い出したと言っていた。

「ここにいらしたお方は、流依さまとおっしゃいます」

「流依さま……」

　昌は、目を閉じて何かを感じているようだった。

「そうだ。このエネルギーだ。我もまた、忘れていた記憶を取り戻した。長く地球にいたために月のことは何も知らなかった。だが、母上から事情を聞いた。流依さまは地球に行ったのだな」

「はい」

　晶がじっと見つめている。

　なぜ、流依がここにいたのか知りたいのであろう。

　しかし、それを簡単には、伝えることはできなかった。

「流依さまはこうおっしゃっていました。地球が呼んでいる。そして、ただ、突然思い出したのだ、と」

　田霧の言葉を聞いて、晶はうなずいた。

「承知いたした。なぜ、流依さまがここにいたのか聞きたいが、そんな悠長なことをしている暇はない。田霧どの、我はこれから地球へ行く。流依さまを追いかける」

「は、はい……」

　自分も行くとは言えなかった。

　晶の姿が、流依と同じように消えた。

　姿が見えなくなり、田霧は愕然として、額に手を当てた。

　いろんなことが押し寄せてきて、ついていけない。

　しかし、次に起こることは予測できた。

　流依を連れてきた張本人、兄の正勝が必ず現れる。

　田霧は確信していた。

　顔をあげても驚かなかった。

　険しい顔で兄が立っていた。

「何があったか、説明せよ」

　正勝の顔色は青ざめているように思えた。

「る、流依さまが突然、お話をされました。それから、立ち上がって歩いたかと思うと、やらなきゃいけないことがある。地球が呼んでいるから、行くと言って消えてしまいました。その後すぐ、晶さまがおいでになり、流依さまを追いかけて行かれました」

　正勝の目が見開いて、がくりとその場に膝をついた。

「俺のことは何か言っていたか？」

「いいえ、兄上さま」

「晶には何も言っていないな」

「はい」

「わかった」

　兄は立ち上がると、部屋を出ていこうとした。

「兄上さま、地球へ参られるのですか？」

　兄は答えなかった。

「流依さま……」

　田霧は小さく呟いた。

拙作をお読みくださりありがとうございます。

こちらの作品は、2024年よりカクヨム様にて推敲しなおして、再度連載を始めました。

まだ、なろう様の方の部分の方がかなり進んでいるのですが、もし、ご興味がありましたら、カクヨム様にて読んでいただけると幸いです。

ありがとうございました。