87/99

地上へ戻る

　地上へ戻った陽一は、正勝とともに赤猪子の社がある山の上にいた。しかし、山全体に結界が張っていて近づけない。

「いつもと違う」

　陽一がびっくりして言った。自分には力はなくなったが、結界が張られていることは感じることができた。

「そうであろうな」

　正勝が頷く。

「赤猪子殿が結界を張ったか……」

　正勝がぶつぶつと言っている間、陽一は考えていた。

　自分は力を全て奪われている。手伝えることはないかもしれない。

「すみません、俺、あの女の人に力を全部取られたみたいなんです」

「あの女は何者だ？」

「俺もよくは知らないんですけど」

　佐野の話を伝えると、正勝の頬がひくりと引きつった。

「佐之尊《さのみこと》殿だな」

「佐野さんですよね？」

「佐之尊殿は、自ら月から出て行き、地上に降りて神と呼ばれるようになった」

「はあ、そんなこと言ってましたけど……」

「夜久弥さまの弟君でもある」

「えっ」

　ちょっと待ってくれ、ということは、あの女の人は佐野さんの力も奪ったって……。どれだけ強いんだろう。

「佐之尊殿が心配だ」

　自分たちが地上にいない間に何も起きていなければと願う。そういえばあの時、葵がいた。

「あの、葵ちゃんは大丈夫でしょうか」

　正勝がはっとした顔でこわばった。

「あの……？」

「あ、ああ、すまぬ。そなたを助けるのに必死で葵のことを忘れていた」

「えーっ」

　陽一が声を上げると、正勝に睨まれた。肩をすくめて遠慮気味に言った。

「じゃ、じゃあ、まずは葵ちゃんを探さなきゃ」

「案ずるな、おそらく赤猪子殿を頼っておるはずだ。しかし、この中に入らねばな」

　結界が張られているところを見ると、まだ敵はここに侵入していないと思う。

　陽一はそう願い、鳥居がある場所を指さした。

「あそこからなら入れるかもしれません」

　しかし、正勝は、どうしたものか……と全然聞いていない。

　陽一は宝玉のことを思い出していた。もしかしたら、宝玉の力を使うことができるのかもしれない。けれど、

　誰にも話すな――。

　と鬼のアキラはそう言ったのだ。

「仕方ない。我らの方からそなたを襲った奴へ襲撃を仕掛けよう」

「で、でも、俺は力を失っています」

「俺が月の方へ援軍を頼もう」

　月という単語を聞くと、どきりとする。

　晶がいる月。

　陽一郎に全てを明かされてから、晶の心の傷の深さを知ることができた。

　胸がズキズキと痛む。

　晶は自分と一緒にいる時、どんな気持ちでいたのだろう。それを話しあうのは、正直怖かった。だが、今は正勝を頼るしか方法はない。

　陽一は表情を引き締めると頭を下げた。

「お願いします」

「うむ」

　正勝は頷いた。月に援軍を頼むってどうするのだろう。

「陽一、そなたならあの向こうへ行けると申したな」

　正勝に言われてハッとする。なんだ、聞いていたのか。

「は、はい。たぶん入れると思います」

「うむ。では、そなたはしばしの間、安全な場所にいてくれ。俺は一度、月へ戻る」

　――すぐに戻る。

　正勝はそう言うと、陽一を鳥居の前に置き去りにしたままいなくなってしまった。

　森の中は薄暗く、いつもと様子が違う気がした。陽一は大きく息をついて、周りに誰もいないことを確認した。

　そっと鳥居の前に立ったが、入ろうとしてためらった。

　ダメだ……。結界を解くことができない。

　自分の手をじっと見た。宝玉の石の力も何も感じない。力がなくなっている。

　今、自分は本当にただの人なのだ。

　陽一は愕然とした。本当に晶との接点がなくなってしまったように感じた。

「晶……」

　思わず泣きごとを言いそうになったが、ぐっと我慢する。

「いいや、俺は何があってもあきらめないって決めたんだ」

　ぐっと握りこぶしをする。

　何もしないでここにいるのは危険だ。どうにかして赤猪子たちと連絡を取る方法を考えなければ。

　陽一は再び、鳥居の中に入ろうと決心した。

　鳥居に手を伸ばして、逆に赤猪子たちに気づいてもらおうと考える。結界に入ろうとすると何が起きるのか。今まではおそらく赤猪子が結界を解いてくれていたのだ。自分に力がなかったらどうなるのか分からず、そう思うと急に恐怖に駆られた。だが、一か八かだ、と息を大きく吐いて手を出した。すると、バチンっと跳ね返されて、信じられないことに、陽一の体は目に見えない力によって弾き飛ばされた。

「いって……」

　背中から地面に打ち付けられ顔をすりむく。同時に、手の甲も擦れて血がにじんでいた。

「マジかよ……」

　腕を支えて起き上がる。足首も痛めたらしくズキズキした。

　でも、これで誰か気づいてくれたはずだ。陽一は期待した。

　その時、前に嗅いだことのあるあの嫌な臭いが鼻をついた。

　嘘だろ……？　振り返るのが怖い。でも、後ろにいる。