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早計である

　陽一は目を覚ました。目に映るのは、真っ暗な闇。

「目覚めたか……」

　声のする方を見ると、ここまで自分を連れて来てくれた男が、ほっとした顔で息をついた。すると、夜久弥がゆっくりと背中を支えながら体を起こしてくれた。

　傷だらけの体は治っていた。

「陽一くん、大丈夫かい？　痛むところはない？」

「……ありがとうございます」

　陽一は泣いていた目をこすった。

　みんなの顔を見ることができなかった。

　うつむいて唇を噛みしめてから、ハッとして陽一郎を探した。

　少し離れた場所で陽一郎がうなだれた様子で座っていた。陽一は、思わず陽一郎に飛びかかっていた。胸倉をつかみ、思い切り顔を殴った。

「陽一くんっ」

　夜久弥が慌てて陽一の体を羽交い絞めにした。

「君、いきなり何をするんだっ」

「こいつが、こいつが全部……」

　悪いんだ、という言葉は言えなかった。

　分かっている。陽一郎が悪いわけじゃない事くらい理解している。

　でも、きっと俺なら、自分なら殴ってほしいと思った。

　殴ることができるのは、自分しかいないと思った。

　陽一は、ずるずると地面にしゃがみ込んだ。

「あきらさまに伝えてくれるか」

「え？」

　陽一郎が、陽一に言った。

「あなたを愛したこと、後悔はしていません、と」

「あんた……」

　陽一は、そのあとの言葉を失った。

　陽一郎の気持ちが何となく流れ込んでくるような気がした。

　数日の間だが、夫婦のように暮らした日々。優しい声、うぐいす姫の笑った顔。すごく好きだった。嫁にもらいたかった。彼女の子どもが欲しかった。

　そして、花。

　うぐいす姫は、花のことも労わってくれた。うぐいす姫がいたからこそ、花に優しくしてあげることができた。

　うぐいす姫は不思議な力で、花と陽一郎に幸せを与えてくれていたのだ。

「陽一、あきらさまに伝えてくれ、俺は、あなたが好きだった、と」

「分かったよ……」

「ありがとう」

　陽一郎は目を閉じた。次第に陽一郎の姿が薄れていく。自分に入っていくのだろうかと思ったが、そうではなかった。

　陽一は焦って夜久弥を見た。夜久弥が首を振る。

「彼は行くべき場所を見つけた。もう、手の届かない場所へ行ったんだ」

　陽一郎の姿が完全に消えてしまった時、鬼が目を覚ました。目をこすってこちらへ来ると、小さい手で陽一の手を握りしめた。

「行ってしまったね」

「もしかして一緒に見てたのか？」

「うん。夢を見ていた。懐かしい、昔の夢」

　鬼が笑う。

　そうか。鬼もうぐいす姫の片割れだもんな。陽一は泣くまいと上を見上げて鼻をすすった。

「陽一」

「ん？」

　陽一はかがんで体を寄せると、鬼が耳元で囁いた。

　ごにょごにょと誰にも聞こえないように云う。

　――宝玉《ほうぎょく》のことは誰にも云うなよ。

「え？」

　宝玉は過去の話じゃないのだろうか。

　鬼が首を振った。

　そういえば、自分はあの茅子って女に殺されかけたんだっけ、だから、ここにいるのだ。

　思いだすと同時に、地上の事が気にかかる。

「俺、帰らなきゃ」

　急いで言うと、正勝が頷いた。

「あ、あの、すみませんが、あなたは……」

「俺は、晶の従兄で正勝と申す。月からそなたの様子を見に参った」

「えっ？」

　陽一がぎょっと目を見開いた。思わず晶のことを尋ねようとしたが、制止される。

「待て、先に地上へ参ろう。おそらくそなたの仲間が心配しておるだろう」

「正勝が君を助けてくれたんだよ」

　夜久弥が説明してくれた。

「あ、ありがとうございました」

　陽一が頭を下げると、正勝は硬い表情で頷いた。

「礼を云うのは早計《そうけい》である」

「へ？」

　――地上では、神もどきが暴れておる。

　正勝の言葉に、陽一はひくひくと頬を引きつらせた。

　そうけいって何……？