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シクシク

　月明かりがまぶしい夜だった。

　花は、厠へ行ってくる、と着物を体へ巻きつけてそそくさと出て行った。

　陽一郎は、汗ばむ体を拭いてぼんやりと外を眺めた。

　何か忘れている気がする。

　大事な物があったのに、思い出せない。

「旦那さま」

　花が戻って来て夜具の中に入り込んだ。花の体を抱き寄せて裸にする。

　花が目を閉じて云った。

「今宵の月はホント綺麗だな…。おら、目を閉じていても瞼を通して光を感じられるだ」

「いて…」

　ふいに、陽一郎の胸がチクリと痛んだ。

　花が体を起こした。

「どうしただ？　どこか刺したか？」

「いや、なんだか急に胸が痛くなって。もう、大丈夫だよ」

「なら、いいんだが…」

　花はほっとして、陽一郎の胸に頭を預けた。

「旦那さま、おら、幸せだ」

「俺もだよ」

　花を抱き寄せると、再び、胸のあたりがシクシクと痛んだ。陽一郎は痛みに顔をしかめたが、花を心配させまいと、声に出さずに耐えた。

　次の日、朝一番に兄が珍しくやって来た。

　陽一郎に向かって、明後日祝言を挙げるから、夫婦で祝いに来てくれ、と云った。

「おめでとうごぜえます」

　花がうれしそうに手を合わせた。兄は冷ややかな顔で花を見たが、

「遅れるなよ」

　と云って帰った。

　兄の姿が見えなくなると、陽一郎は胸を撫で下ろした。なんとなく花を見る目つきが嫌な感じだった。

「花、俺のそばにいるんだぞ」

　陽一郎が云うと、花は、へえっとうれしそうに答えた。

　その日、家を出たが、胸の痛みはさらに強くなっていた。息苦しくて仕事をしてもすぐに疲れる。

　水辺で食料を探しに来ていた陽一郎は、休める場所を探した。

　大きな岩があったのでそこに腰かけて、花の握ってくれた握り飯を齧った。ひとつ食べただけで腹が膨れた。

「行くか」

　立ち上がると、めまいがした。

　仕方ない、もう少し休むことにしよう。

　陽一郎は再び座ったが、今度は胸が塞ぐように苦しい。座っているのも辛く、気を紛らせようと立ち上がった。

「あ…、そういえば、道具を社に取りに行かなきゃいけなかったんだ」

　食料を入れる袋と鍬などを社へ置いてきたままだった。行きたくなかったが、方向を変えて山へ向かった。

　歩き始めると先ほどよりは気分が少し楽になっていた。

　社に入る前に鳥居でお辞儀をする。昨日の事を思い出すと、やはり気分が塞いだ。

　兄の行いは間違っている。明日、祝言を挙げると云っていた。嫁を貰ったら少しは落ち着いてくれるとよいのだが。

　社の近くに行くと、道具が一式そのまま置いてあった。陽一郎は拾ってすぐに引き返した。

　山へ下りる途中、村の者と出会った。

　彼は兄の仲間の一人で、昨日もいたはずだ。

　目を合わせるのが嫌で顔をそむけると、男の方から近づいてきた。

「鬼狩りをするぞ」

　陽一郎は、最初何の話か理解できなかった。

「なに？」

　聞き返すと、男は鋭い目で陽一郎をじっと見つめた。

「鬼狩りだ。一緒に来い」

　鬼狩り！

「い、嫌だっ」

　陽一郎は首を振っていた。鬼狩りをするなんて。

「意気地なし」

　男は吐き捨てると、山を下りて行った。

　頭が割れるように痛い。仕事どころではない、と陽一郎は倒れ込むように家に戻った。すると、花が血相を変えて飛んできた。

「旦那さまっ」

「花、水を持って来てくれ、気分が悪いんだ」

「旦那さま、うぐいす姫さまをご存じだな？」

「え？」

　陽一郎は頭を押さえたまま、花を見た。

「誰だって？」

　花が一瞬、息を呑んだ。

「……あなたさまの好きな人だろ？」

「え？」

　花は何を云っているのだろう。

「俺の嫁はお前だ」

「旦那さま…」

　花は涙ぐむと、陽一郎の襟をつかんだ。

「うぐいす姫さまと云うお人が殺されるだよ。構わねえのか？」

　殺される？　誰が？

「何を云っているのだ」

　陽一郎は土間に座り込んだ。頭が割れるように痛い。

「今、村中で大騒ぎになってるだ。うぐいす姫さまは鬼だ、鬼は殺せと」

　陽一郎は耳を塞いだ。その時、入口に人影が現れた。兄の新太郎だった。

「陽一郎」

　兄は土間に入ると、うずくまる陽一郎に云った。

「鬼を殺せ」

拙作をお読みくださりありがとうございます。

こちらの作品は、2024年よりカクヨム様にて推敲しなおして、再度連載を始めました。

まだ、なろう様の方の部分の方がかなり進んでいるのですが、もし、ご興味がありましたら、カクヨム様にて読んでいただけると幸いです。

ありがとうございました。