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行方

◇◇◇

　その頃、義兄と流稚杏たちは、俊介の必死な呟き声など聞きもせず、瞬間移動をした先は、なんと月だった。

　二人は唖然として辺りを見渡す。美しい庭園に小さな橋があり、手入れが行き届いた見覚えのある庭園。

　地上とは違い、月は静かで時の流れが違う。しん、とした池も穏やかな時間が流れていた。

　三人は小さな社の前に立っており、陽一は月へ飛ばされたのに、きょとんとしていた。

「殿……」

　さすがの流稚杏も茫然としている。

「どういうことだ？　なぜ、こやつは月への道を知っている」

「わらわにも分かりませぬ」

　陽一は辺りを窺ってからハッとすると、あたふたと手を振り上げた。

「わあっ、な、何だここっ」

　どてんと尻餅をついて空を見上げた。雲ひとつなく地球よりは白い空が広がっている。その時、流稚杏がハッとした。何やら屋敷の方が騒がしい。

「殿、何かあったようじゃ」

「うむ」

　慶之介が、陽一を引き連れて屋敷へ向かうと、部下たちがあたふたと走りまわっていた。

「何を騒いでいるっ」

　慶之介が叱ると、部下の一人が血相を変えて走って来た。慶之介の側近の者で、ひざまずくと震える声を張り上げた。

「も、申し上げます。大太刀三輪守《みわのかみ》が、き、消えました」

「何？」

　大太刀が盗まれるはずはない。慶之介はすぐには声が出なかった。

「そんなはずはない。あれは俺が命じなければ動くはずがない」

「いいえ……。一人だけ動かすことができますぞ」

「まさか……」

「ええ、姫が命じたのです」

　二人は陽一を見た。

「え？」

　陽一が目をぱちぱちさせた。

「これは三輪守のしわざじゃな」

　流稚杏が鋭い目で陽一を睨んだ。陽一はぞっとしたように体をすくめた。

「な、何ですか流稚杏さん、怖い声を出したりして」

　流稚杏はずかずかと陽一に近寄り彼の手首をつかんだ。

「や、やめてくださいっ」

　陽一が悲鳴を上げる。流稚杏は、陽一を逃がさぬよう強く手首を握ったまま目を閉じて集中する。形代《かたしろ》の名前が書かれた場所をさぐる。

　陽一の首の裏に文字が見える。背後にまわり、首まわりのシャツをはぐと淡麗な文字があった。指先でそれを消すと、陽一は、一瞬で人形《ひとがた》の白い紙切れに変わった。

　ひらひら舞い落ちる紙は瞬時に燃えて消えた。

「本物の陽一はどこに……？」

　慶之介が呟く。

「三輪守を探さねば……」

　流稚杏の声もか弱かった。