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石眼の剣士

■１

石眼将ガルザの城。

最上階。

荒野を一望できる露天の広場に、ガルザは立っていた。

その前には、小さな魔法陣。

淡い光の向こうから、低い声が響く。

「――報告を」

ガルザが片膝をつく。

「はっ」

「勇者レオンと同じ剣技を使う人間が現れたとの報告を受け、確認いたしました」

「…………」

「ですが――」

ガルザは静かに言う。

「勇者の血族ではありません」

魔法陣の向こうから声が返る。

「そうか」

「はい」

ガルザは少しだけ目を細めた。

「ただ……」

「無関係とも思えません」

その時。

下の階から――。

ダダダダダッ！

階段を駆け上がる足音が響いた。

ガルザが振り返る。

次の瞬間。

黒いマントの少年が、最上階へ姿を現した。

ガルザは再び魔法陣へ向き直る。

「どうやら、ゴルドも敗れたようです」

「続きは後ほど」

魔法陣の光が消える。

ガルザはゆっくりと立ち上がった。

カイルが剣を抜く。

ガルザも腰の剣へ手をかける。

荒野の風が、二人の間を吹き抜けた。

「来たか」

■２

「ガルザ！」

カイルが床を蹴った。

――ドンッ！

一気に間合いを詰める。

剣を振り下ろした。

――ガキン！

ガルザが剣を抜き、その一撃を受け止める。

「……！」

刃と刃がぶつかり合う。

ガルザが、カイルの剣筋を見つめた。

「この剣技……」

一瞬、勇者レオンの姿が脳裏をよぎる。

「レオン――」

だが。

すぐに否定する。

「いや、違う」

ガルザの目が細くなった。

剣を通して伝わってくる、カイルの魔力。

その波形に――覚えがあった。

「……この魔力」

七年前。

勇者の傍らで戦っていた、一人の少女。

「セリア……？」

カイルの目が鋭くなる。

ガルザが何かに気づいた。

「そうか」

「貴様――」

「聖女セリアの……！」

「弟だ」

カイルが剣を押し込む。

「姉さんをどこへやった！」

ガルザはカイルの剣を弾いた。

――ガキン！

二人が間合いを取る。

「さあな」

「知らん」

「だったら――」

カイルが再び剣を構える。

その時。

ガルザの眼が、妖しく光った。

石化魔眼――《ゴルゴン・アイ》。

「!?」

次の瞬間――。

この眼を見続ければ、石にされる。

そんな予感が、カイルの全身を駆け巡った。

■３

カイルは、とっさに後ろへ跳んだ。

ガルザとの間合いを取る。

そして――。

目を閉じた。

「ほう」

ガルザが剣を構える。

「そうだ」

「七年前、勇者レオンも同じことをした」

カイルが床を蹴る。

――ドンッ！

目を閉じたまま、一気に間合いを詰めた。

――ガキン！

ガルザが剣を受ける。

続けて、二撃。

三撃。

――ガキン！

「……！」

ガルザの表情がわずかに変わった。

カイルには何も見えていない。

それでも。

風の音。

足音。

剣が空気を切る気配。

それだけを頼りに、正確に剣を振るってくる。

――ガキン！

ガルザが一歩下がった。

カイルの剣先が、その頬をかすめる。

「くっ……！」

ガルザが目を細める。

（こいつ――）

再び剣が迫る。

――ガキン！

（目を閉じているというのに……）

さらに一撃。

（剣技は――）

ガルザの顔から、笑みが消えた。

（勇者レオンより上か……!?）

その時だった。

「ガルザ様！」

階段の方から声が響く。

ガルザとカイルが動きを止める。

一本角の魔族兵が、最上階へ駆け上がってきた。

その後ろには――。

両腕を押さえられたミレア。

「カイルさん！」

「ミレア!?」

魔族兵が叫ぶ。

「侵入者と行動を共にしていた人間を捕らえました！」

ガルザが、ミレアを見る。

一瞬。

その目に、七年前の光景がよぎる。

そして。

ゆっくりと笑った。

「……七年前と同じか」

「どうやら――」

ガルザは剣を下ろす。

「神……いや」

口元を吊り上げた。

「悪魔は、私に味方するらしい」

■４

「カイルさん！」

「ご、ごめんなさい……！」

カイルは連撃を止めた。

大きく後ろへ跳ぶ。

――ダンッ！

そのままミレアの方へ向かおうとする。

「ミレア！」

その時。

ガルザが、ミレアへ視線を向けた。

「おい、女」

「え？」

ミレアが反射的にガルザを見る。

視線が交わった。

ガルザの眼が、妖しく光る。

「――！」

次の瞬間。

ミレアの姿が消えた。

「えっ!?」

そして――。

パッ！

「きゃっ！」

ミレアが、ガルザの目前に現れる。

ガルザはその身体を片腕で捕らえた。

剣を抜き、その刃をミレアの喉元へ添える。

「ミレア！」

ガルザは、ミレアを連れてきた魔族兵へ目を向けた。

「もういい」

「下がれ」

「はっ！」

一本角の魔族兵は頭を下げ、階段を降りていった。

屋上に残ったのは――。

カイル。

ミレア。

そして、ガルザ。

■５

ガルザは、ミレアの喉元に剣を添えたまま笑った。

「剣を捨てろ」

「…………」

カイルは、ゆっくりと剣を下ろした。

カラン。

剣が床に落ちる。

「そのまま、こちらへ来い」

カイルが一歩踏み出す。

だが――。

目は閉じたままだった。

ガルザの剣先が、わずかにミレアの喉へ食い込む。

「目を開けろ」

カイルの足が止まる。

「聞こえなかったか？」

「目を開けたまま、こちらへ来い」

「さもなければ――」

ガルザがミレアを引き寄せる。

「この女を殺す」

「カイルさん……！」

「ごめんなさい……」

カイルは何も答えない。

やがて。

ゆっくりと目を開いた。

ガルザと視線が交わる。

その眼が、妖しく光った。

カイルの指先、足先に、灰色の石化が広がり始める。

「そうだ……」

ガルザが笑う。

「七年前も同じだった」

カイルが一歩進む。

石化は手、足、体の先端から。

少しずつ体の中心に広がっていく。

「勇者レオンも、聖女を守るために私の眼を見た」

また一歩。

「愛情」

また一歩。

「友情」

石化が右腕を覆っていく。

「絆――」

ガルザは吐き捨てるように言った。

「くだらん」

カイルは止まらない。

「自分の命以上に大切なものがあるなどと考えるから――」

右手が完全に石へ変わる。

「人間は弱い！」

カイルは、もうガルザの目前まで来ていた。

その石の拳を、ゆっくりと握りしめる。

「……いいのかよ？」

ガルザが眉をひそめた。

「何？」

カイルが石の拳を構える。

「もう俺の間合いだぜ！」

■６

「もう俺の間合いだぜ！」

「！？」

カイルが石の拳を振り抜いた。

「オラァ！」

――ドゴォッ！

「ぶべらっ！」

ガルザの顔面に、石の拳がめり込んだ。

その身体が大きく吹き飛ぶ。

「きゃっ！」

解放されたミレアが、その場に倒れ込んだ。

カイルの身体を覆っていた石化が、一瞬で戻る

ガルザは屋上を転がる。

「ぐ……！」

起き上がろうとした、その瞬間。

カイルが飛びかかった。

「なっ――！」

ドンッ！

ガルザを仰向けに押し倒す。

そのまま馬乗りになった。

「貴様っ！」

カイルはガルザを押さえつけたまま言った。

「ミレアさん」

「は、はい！」

「屋上の扉に、カンヌキをかけてください」

「え？」

「誰も入ってこられないように」

ミレアはすぐに意味を理解した。

「は、はいっ！」

階段へ駆けていく。

ガルザが身をよじる。

「貴様……何を――」

カイルは答えない。

ただ、拳を握った。

■７

――ドゴッ！

「ぐはっ！」

カイルの拳が、ガルザの顔面に叩き込まれる。

――ドゴッ！

「がっ……！」

どれほど殴り続けただろうか。

ガルザの顔は腫れ上がり、両の瞼も大きく塞がっていた。

もはや――。

石眼を使える状態ではない。

カイルが、もう一度拳を振り上げる。

「カ、カイルさん！」

ミレアが駆け寄った。

「それ以上殴ったら、本当に死んじゃいます！」

カイルの拳が止まる。

「それに――」

ミレアは息を切らしながら続ける。

「死んじゃったら、お姉さんのことを聞けなくなります！」

「…………」

カイルは、ゆっくりと拳を下ろした。

ガルザの胸ぐらをつかむ。

「そうだったな」

ガルザを引き起こす。

「聞かせてもらうぞ」

「姉さんたちは――」

カイルの目が鋭くなる。

「どこにいる？」

■８

カイルは、ガルザの胸ぐらをつかんだ。

「七年前――」

「姉さんを石にしたのは、貴様だな」

「…………」

ガルザは答えない。

「姉さんたちを、どこへやった？」

「…………」

「答えろ！」

カイルが胸ぐらを強く締め上げる。

ガルザは苦しそうに顔を歪めた。

やがて。

「……フン」

「いい気になるなよ、人間……！」

「何？」

ガルザが歯をむき出して笑う。

「俺を倒したくらいで――」

「貴様ら人間に、勝ち目などない！」

カイルが眉をひそめる。

「あの石像の力で――」

ガルザが叫ぶ。

「あのお方が復活すれば！」

「…………」

カイルの手が止まった。

ガルザも、そこで言葉を止める。

「……？」

カイルの表情が変わる。

「そうか」

「何？」

「石像は――」

ガルザをまっすぐ見下ろす。

「まだ、破壊されてないんだな」

「――っ！」

ガルザの顔が強張った。

「くっ……！」

「さあ、言え」

カイルが再び胸ぐらを締め上げる。

「どこにある？」

「…………」

ガルザが、ふっと笑った。

「……誰が言うかよ」

その時。

三本の角が、赤く光り始めた。

「……？」

赤い光が、次第に強くなっていく。

ミレアの顔色が変わった。

「カイルさん！」

「離れてください！」

「自爆します！」

カイルがガルザから飛び退く。

ガルザが歯をむき出して笑った。

「道連れだ！」

三本の角が、真紅に輝く。

「死ねぇぇぇぇっ！」

――ドォォォォン！

凄まじい爆発が、城の屋上を包み込んだ。