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旅立ち

■１

――ドォォォォン！

城全体を揺らす爆音が響いた。

「な、なんだ!?」

「最上階だ！」

城内に残っていた一本角の魔族兵たちが、天井を見上げる。

その時。

一人の魔族兵が、自分の胸を押さえた。

「……あれ？」

「どうした？」

「消えた……」

「何が？」

魔族兵は呆然とする。

「ガルザ様の――服従の盟約が……」

周囲の魔族たちの顔色が変わる。

それぞれが、自分の身体を確かめる。

「俺もだ……！」

「消えてる！」

「まさか……」

誰かが、最上階を見上げた。

「盟約が消えたってことは――」

沈黙。

「ガルザ様が……死んだ？」

その瞬間。

魔族兵たちの顔から血の気が引いた。

「…………」

「やべえ」

一人が呟く。

「ここにいたら、俺たちも殺されるぞ！」

「に、逃げろ！」

「走竜を出せ！」

「俺が先だ！」

「どけ！」

魔族兵たちは我先に城から飛び出していく。

もはや命令する者はいない。

戦う理由もない。

そして何より――。

石眼のガルザを殺した何者かが、まだ城の中にいる。

逃げない理由など、どこにもなかった。

■２

修道院の前。

荷物をまとめたミレアが、心配そうにユラを見る。

「ユラ院長。本当に一人で大丈夫なんですか？」

「大丈夫です」

ユラは静かに答えた。

「患者もいますし、薬草の研究も途中です」

「でも……魔王軍が戻ってきたら」

「その時は、その時です」

「…………」

「私は何も知りません」

ユラは、少しだけ笑った。

「ゼイルがここへ来た」

「その後、何者かに殺された」

「あなたは怖くなって逃げ出した」

「私が知っているのは、それだけです」

「院長……」

「何を聞かれても、しらばっくれます」

ミレアは少し困ったように笑った。

「それで通りますかね……」

「通すんです」

「…………はい」

ユラは、ミレアの肩に手を置いた。

「それより、あなたにはやることがあるでしょう」

「え？」

「最後に一つ、宿題を出します」

「宿題？」

「石化を解く魔法を覚えなさい」

ミレアが目を見開く。

「石化を……？」

「聖女セリア様たちを見つけても、石のままでは助けられません」

「でも、そんな魔法……」

「今は知らない」

ユラは微笑んだ。

「だから、探すんです」

「…………」

「治療魔法を学ぶ者なら、治せないものをそのままにしてはいけません」

ミレアは、しばらくユラを見つめた。

そして。

「はい！」

力強くうなずく。

「必ず覚えてきます！」

■３

修道院から少し離れた荒野。

カイルは、一人でミレアを待っていた。

「カイルさーん！」

声に振り返る。

荷物を背負ったミレアが、こちらへ駆けてくる。

「お待たせしました！」

「いえ」

ミレアはカイルの前で立ち止まった。

そして、ぺこりと頭を下げる。

「これから、よろしくお願いします」

カイルも小さく頭を下げた。

「はい。こちらこそ」

二人は並んで歩き始める。

しばらくして。

ミレアが首をかしげた。

「あの……」

「はい？」

「これから、どこへ行くんですか？」

カイルは足を止めた。

そして――。

北の空を見る。

「北です」

「北？」

「ガルザが言っていました」

カイルの脳裏に、あの時の光景がよみがえる。

――あの石像の力で。

――あのお方が復活すれば！

そう叫んだ、その一瞬。

ガルザの視線は――。

北を向いていた。

「ガルザが、『あのお方』と話した時」

「一瞬だけ、北の方を見ました」

「…………」

ミレアも北を見る。

「それだけ……ですか？」

「はい」

カイルは歩き出した。

「でも、他に手掛かりはありません」

「なら――」

北へ続く荒野を見据える。

「行ってみます」

ミレアは少し驚いたあと。

「……はい！」

カイルの隣へ駆け寄った。

二人は、北へ向かって歩き始めた。

魔斬の勇者　完