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風の城壁

１

石眼将ガルザの城へ向かう馬車。

荒野を、一台の荷馬車が進んでいた。

ミレアが手綱を握り、カイルは荷台に腰掛けている。

しばらく、二人は黙ったままだった。

やがて。

「あの……カイルさん」

「はい？」

ミレアが前を向いたまま尋ねる。

「ガルザ様と、何かあったんですか？」

「…………」

「勇者様たちを石にしたって話をした時、急に様子が変わったから……」

カイルは少し黙った。

そして。

「聖女セリアを知っていますか？」

「もちろんです」

ミレアが振り返る。

「勇者レオン様と一緒に戦った、聖女様ですよね」

「姉です」

「えっ？」

ミレアの手が止まりかける。

「セリアは、俺の姉です」

「お、お姉さん……？」

「はい」

カイルは荒野の先を見つめた。

「七年前、姉たちがガルザに石にされたことは知っています」

「…………」

「でも、その後どこへ運ばれたのかは分からない」

カイルは腰の剣に手を置く。

「今も石像のままなのか……」

少しだけ言葉を止めた。

「ひょっとしたら、もう壊されているかもしれない」

ミレアは何も言えなかった。

「だから、確かめたいんです」

「ガルザなら、何か知っているかもしれない」

「……そうだったんですね」

ミレアは前を向き直った。

しばらくして。

荒野の向こうに、巨大な城が見えてきた。

「あれです」

ミレアが指さす。

「石眼将ガルザの城です」

カイルは黙ったまま、その城を見つめていた。

■２

荒野の先。

巨大な城壁が、地平線を塞ぐようにそびえていた。

その中央には、さらに高い城が建っている。

石眼将ガルザの城。

ミレアが馬車を止めた。

「ここから先は、魔王軍の見張りがいます」

カイルが城を見上げる。

「正面から入れますか？」

「私は入れます」

ミレアは荷台の薬草を見る。

「今日は、修道院から薬草を納める予定になっていますから」

「なるほど」

ミレアは少し考えてから、カイルを見る。

「私、戦うことはできませんけど……」

「？」

「敵兵を引きつけるくらいなら、できます」

「引きつける？」

「私が正門から入ります」

ミレアは薬草の荷を指さした。

「納品の確認をしてもらえば、見張りの人たちはしばらく正門に集まるはずです」

「その間に、カイルさんは別の場所から中へ」

カイルが城壁を見る。

「分かりました」

ミレアは少し不安そうに尋ねる。

「でも……どうやって入るんですか？」

カイルは城壁を見上げた。

「越えます」

「え？」

「壁を」

「…………」

ミレアも城壁を見上げる。

かなり高い。

「……あれを？」

「はい」

■３

石眼将ガルザの城。

正門前に、ミレアの馬車が止まった。

「修道院から、薬草の納品に来ました！」

荷台には、木箱に詰められた大量の薬草。

門兵たちが集まってくる。

「全部降ろせ！」

「数を確認するぞ！」

「そっちの箱も開けろ！」

ミレアの狙い通りだった。

最低限の見張りを残し、門兵たちは正門へ集まっている。

その頃――。

城の反対側。

カイルは一人、巨大な城壁を見上げていた。

「…………」

城壁の上には、数人の見張り。

だが、正門に人員を取られ、手薄になっている。

カイルは黒いマントを翻し、腰を落とした。

ぶつぶつと、短い呪文を唱える。

両脚に魔力が集まった。

カイルはさらに深く腰を沈める。

足に、力を溜める。

そして――。

地面を蹴った。

――ドンッ！

大地が弾ける。

カイルの身体が、一気に宙へ舞い上がった。

城壁の上へ――。

その瞬間。

ゴオオオオッ！

「!?」

突然、猛烈な風が横から吹きつけた。

カイルの身体が、空中で大きく流される。

「……風？」

■４

――ドンッ！

カイルの身体が、一気に城壁の上へ飛び上がった。

着地する。

その瞬間。

「……風？」

「結構いるんだよねぇ」

声がした。

「この手に引っかかる奴って」

カイルが振り向く。

少し離れた城壁の上に、二本角の魔族が立っていた。

細身の身体。

風になびく長い外套。

「正門は厳しい」

「だったら、壁を飛び越えればいい」

魔族は肩をすくめる。

「みんな同じこと考えるんだよね」

カイルは黙って剣を抜いた。

その様子を見て、魔族が少し目を細める。

「へえ……」

「まだ、諦めてない人間っているんだ」

カイルは剣を構える。

「まあいいや」

二本角の魔族が笑った。

「せっかくだから、名前くらい教えてあげるよ」

外套が風にはためく。

「風将ラギ」

片手を持ち上げる。

「覚えなくてもいいけどね」

「どうせ――」

指先を振る。

「すぐ死ぬから」

ラギは細い城壁の上を見回した。

「ここ、横には逃げられないよ？」

カイルは黙って剣を構える。

「じゃあ――」

ぶつぶつと詠唱を始める。

周囲の空気が、わずかに歪んだ。

「風刃――《ウィンドブレード》！」

――シュッ！

歪んだ空気の刃が、城壁いっぱいに広がってカイルへ迫る。

■５

「風刃――《ウィンドブレード》！」

――ビュン！

歪んだ空気の刃が、城壁いっぱいに広がってカイルへ迫る。

カイルが剣を振るった。

――ズバッ！

風刃が、真っ二つに裂ける。

「……へえ」

ラギが目を丸くした。

「君、魔法を斬るんだ」

カイルは何も答えない。

ラギは少しだけ考える。

「そういえば――」

「七年前にも、いたなぁ」

「そういう剣を使う人間が」

カイルの目が鋭くなる。

「勇者レオン」

ラギは、にやりと笑った。

「これはガルザ様に知らせておいた方がよさそうだね」

片手を掲げる。

ぶつぶつと短い呪文を唱えた。

ラギの掌に、小さな風の渦が生まれる。

「風の便り――《ウィンドコール》」

ラギが、その風へ向かって口を開いた。

「ガルザ様」

「城壁に侵入者です」

ちらりとカイルを見る。

「魔法を斬る剣を使います」

「勇者レオンと、よく似た剣技です」

ふっ――。

小さな風が城の中心へ飛んでいった。

ラギはそれを見送る。

「さて」

再びカイルを見る。

「報告も終わったし――」

外套が大きくはためいた。

「今度こそ、死んでもらおうかな」

■６

ラギは、カイルを見て小さく笑った。

「魔法を斬る、か」

「なら――」

両腕をゆっくりと広げる。

「斬れない魔法にすればいい」

ぶつぶつと詠唱を始めた。

城壁の周囲で、風が渦を巻き始める。

カイルの黒いマントが激しくはためく。

やがて、その足がわずかに地面を離れた。

「……！」

ラギが笑う。

「安心してよ」

「この魔法で、君を斬るつもりはないから」

風はさらに勢いを増していく。

「ただ――」

ラギが空を指さした。

「遥か上空まで、吹き飛ばすだけ」

「どれだけ魔法で身体を強化した人間でも――」

「その高さから地面に叩きつけられれば、死ぬ」

ラギが両手を振り上げる。

「大暴風――《カトリーナ》！」

――ゴオオオオオオオッ！

風が爆発した。

「――っ！」

カイルの身体が、凄まじい勢いで空へ打ち上げられる。

城壁がみるみる小さくなっていく。

さらに上へ。

さらに――。

カイルは、遥か上空へと吹き飛ばされた。

■７

竜巻に吹き上げられた、その刹那。

カイルは黒いマントを外した。

空中で大きく広げる。

そして――。

その上へ飛び乗った。

「なっ!?」

マントが暴風を受け、大きく膨らむ。

カイルは、まるでサーフィンのように風に乗り――。

ラギめがけて、一気に急降下した。

「ば、馬鹿な！」

ラギが目を見開く。

「俺の大暴風――《カトリーナ》を――！」

カイルが剣を振り上げる。

「利用して――！」

――ズバッ！

ドサッ。

ラギの首が、城壁の上を転がった。

首を失った身体が黒い煙となって消えていく。

カラン。

あとには、二本の角だけが残った。