まだ名前のない距離 72 ほどけないまま近づいていく、放課後前の静かな気配
午後の授業は、
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やけに長く感じた。
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黒板の文字が増えていく。
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チョークの音が、
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やけに響く。
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レンは、
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頬杖をつきながら前を見る。
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◇
視線は、
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黒板じゃなくて、
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少しだけ斜め前。
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ユイの背中。
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◇
レン「……」
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さっきの、
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“中間距離”って言葉が、
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頭の中で引っかかる。
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レン（なんだよそれ）
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◇
レン（都合よすぎだろ）
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でも、
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否定しきれない。
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さっき机に置かれた、
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あの一瞬の距離。
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触れてないのに、
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やけに残ってる。
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◇
レン（普通ってなんだよ）
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◇
考えようとして、
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途中でやめる。
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どうせ答えは出ない。
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◇
◇
一方で、
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ユイも、
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前を向いたまま、
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少しだけ意識していた。
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ユイ（今、見てるでしょ）
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なんとなく分かる。
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振り返らない。
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◇
でも、
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少しだけ姿勢を正す。
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ユイ（なんで気にしてんの）
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自分で、
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ちょっとだけ笑いそうになる。
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ユイ（普通じゃん、これ）
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そう思った瞬間、
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さっきの会話がよぎる。
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“普通は無理”
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ユイ（……無理か）
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小さく息を吐く。
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チャイムが鳴る。
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授業が終わる。
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ざわざわと、
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教室が一気にほどける。
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レンは立ち上がる。
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軽く伸びをして、
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ユイの席の方を見る。
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ユイも、
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ちょうど立ち上がったところ。
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一瞬だけ、
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目が合う。
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ユイ「……帰る？」
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レン「そのつもり」
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ユイ「じゃあ」
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ユイは、
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カバンを持って、
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少しだけ近づく。
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昨日より、
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ほんの少しだけ遠くて、
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でも、
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昼よりは近い。
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レン「……それ？」
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ユイ「うん」
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◇
ユイ「調整中」
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レン「適当すぎるだろ」
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ユイ「いいの」
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ユイ「名前ないし」
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またそれだ、と、
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レンは小さく笑う。
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ふたりは教室を出る。
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廊下は、
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帰りの空気で少し騒がしい。
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友達の声、
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笑い声、
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足音。
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その中で、
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ふたりの距離だけが、
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少しだけ浮いている。
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並んで歩く。
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肩は触れない。
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でも、
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離れてもいない。
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レン「……なあ」
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◇
ユイ「ん？」
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◇
レン「これさ」
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◇
ユイ「うん」
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◇
レン「誰かに見られたらどう思うんだろうな」
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◇
ユイ「え」
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少しだけ考える。
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◇
ユイ「微妙じゃない？」
◇
◇
レン「微妙？」
◇
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ユイ「仲いいのか微妙な距離の人たち」
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◇
レン「一番説明めんどいな」
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ユイ「でしょ」
◇
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◇
ふたりで笑う。
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◇
ユイ「でもさ」
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◇
レン「ん」
◇
◇
ユイ「それでいいかも」
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レン「なにが」
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ユイ「分かりにくいくらいで」
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◇
レンは少しだけ、
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その言葉を噛みしめる。
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レン「……確かに」
◇
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レン「分かりやすいとさ」
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ユイ「うん」
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レン「なんか、決まっちゃうしな」
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ユイ「それ」
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◇
ユイ「今はまだ嫌」
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◇
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少しだけ、
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足並みが揃う。
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意識してないのに、
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同じタイミングで歩く。
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階段を降りる。
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一段ずつ、
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距離も一緒に降りていくみたいに。
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ユイ「……ねえ」
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レン「ん？」
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ユイ「もしさ」
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◇
ユイ「このまま続いたら」
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レン「うん」
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ユイ「どうなると思う？」
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レンは、
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少しだけ間を置く。
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レン「……知らん」
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ユイ「なにそれ」
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レン「だって」
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レン「名前ないんだろ」
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ユイ「まあね」
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レン「じゃあ決まってない」
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ユイは、
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その答えを聞いて、
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少しだけ目を細める。
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ユイ「……それもいいか」
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昇降口に着く。
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外の光が、
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少しだけ眩しい。
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靴を履き替える。
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自然と、
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また隣に立つ。
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ユイ「じゃあ」
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レン「ん」
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◇
ユイ「帰ろ」
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◇
レン「おう」
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扉を開ける。
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外の空気が流れ込む。
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昨日と同じ道。
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でも、
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少し違う距離。
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触れないまま、
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選び続ける距離。
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◇
それはまだ、
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名前を持たないまま、
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少しずつだけ、
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確かな形になり始めていた。
