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『迷宮革命』第7話・冒険者ギルド

この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。

宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。

「……魔王に、勝てるわけがない」

　人間族の長老は、そう言い切った。

　年老いた声は乾いていて、諦めの色があった。

「『勇者』でさえ、勝てなかったのだ。儂らのような普(・)通(・)の(・)人(・)間(・)に、何ができる？」

　周囲の者たちも、頷くばかりだ。誰も反論しない。

　……いや、できないのだ。

　魔王サティーナ。あの圧倒的な存在を、遠目に見ただけで理解した。

　あれは、俺たちが、どうこうできる相手じゃない。

　長老は、ゆっくりと俺を見て諭す。

「生き延びることを考えよ……それが、現実じゃ」

　……現実。

　その言葉が、やけに重く胸に残った。

　魔王サティーナの『宣戦布告』。

　あの日から長老たちは、『勇者召喚の魔法陣』の再稼働の方法や、人間の勇者・アルテミスの行方を探している。

　ふと、両手に残る感触を思い出す。剣を握り、何度も叩き落とされたあの感覚。

　勇者・アルテミスに稽古をつけられた日々。

　勝てないと分かっているのに、あの人は俺たちに剣を教えた。

　何度倒されても、立てと言った。意味なんて、分からなかった。

　なぜ、そんなことを……

　◇◇◇

　人間族の都は、不安な顔をする者で溢れていた。

　そんな中、広場の中央に、見慣れないものが立っているのに気づく。

　粗末な木の板。そこに、大きく書かれた文字。

　『冒険者ギルド設立』。

「……なんだ、これ」

　近づいてみると、簡素なテントが張られていた。

　中には、帳面を広げて羽ペンを走らせている少年と、ビスケットを食べている男性が椅子に座っている。

　二人とも妙に整った服装をしていて、周囲の空気から明らかに浮いている。

「いらっしゃいませ。冒険者ギルドへ、ようこそ！」

　先ほどまで仏頂面だった少年が、にこやかに笑った。

「……冒険者、ギルド？」

　聞き慣れない言葉に、思わず眉をひそめる。

「ええ。魔王討伐を目指す方々のための、支援組織です」

　さらりと言ってのける、その口調に、違和感を覚える。

　まるで……それが当たり前であるかのように。

「支援、って……」

「登録制度、依頼の斡旋、報酬の支払い。それに、初心者講習も行います」

　淡々と説明される内容は、どこか現実味がない。

　いや、むしろ逆だ。現実的で合理的すぎるのだ。

　今まで、この世界には、そんな“仕組み”はなかったのに……

「……そんなことして、何になる」

　思わず、疑いの言葉が出る。

　少年は、きょとんとした顔をして、それからクスリと笑った。

「魔王に、挑むのでしょう？」

　当然のように言われて、言葉に詰まる。

　確かに、魔王サティーナに挑まなければ、俺たちは支配されたままだ。

　しかし魔王は強大で、俺たちは……普(・)通(・)の(・)人(・)間(・)だ。『勇者』じゃない。

　その時、後ろから小さな声が聞こえた。

「あの……」

　振り返ると、小柄な身体に尖った耳……フィッツが立っていた。

　不安げに、でもまっすぐに、受付の少年を見ている。

「ぼ、僕も……魔王に挑戦しても、いいんですか？」

　その問いに、思わず息を呑んだ。

　あまりにも無謀で、あまりにも真剣だったからだ。

　少年……ギルドの職員は、にやりと笑った。

「……くふふふ。もちろんです」

　その笑みは優しかった。だが、どこか底知れないものを感じさせる。

「冒険者ギルドは、あなた方を歓迎しますよ」

　フィッツの顔が、ぱっと明るくなる。

「ほ、本当ですか……！」

「ええ。誰であろうと、志がある者は、冒険者になれます」

　その言葉に、胸の奥が強く揺れた。

　誰でも、なれる？俺たち、普(・)通(・)の(・)人(・)間(・)でも？

　……その時、ふと気づく。アルテミスの言葉を。

　いや、言葉じゃない。あの人は多くを語らなかった。

　だが、剣を交える中で、何かを伝えようとしていた。

　何度倒されても、立てと。諦めるなと。

　……あれは、戦い方じゃない。

「……選べってことか」

　思わず、呟いていた。

　戦うか、逃げるか。自分で選べと。

　フィッツが、俺を見上げているのに気づく。

「あなたも……冒険者になるんですか？」

　その目は、少し震えていた。

　怖いのだろう。俺だって怖い。でも……

「……ああ、一緒にやろうぜ」

　俺は、頷いていた。自分でも驚くくらい、自然に言葉が出たのだ。

「魔王を倒すんだろ？」

　フィッツは一瞬きょとんとして、それから力強く頷いた。

「はい！僕たちは……『勇者』の子孫ですから！」

　その言葉に、周囲の空気が少し変わる。

　誰もが、どこかで聞いたことのある話。

　勇者の血を引く者たち。

「フィッツの勇者・葛葉が言っていました。僕たちには『力』が眠っている、と」

　俺は、テントの中へ足を踏み入れた。

「……登録、する」

　少年の職員は満足げに頷き、男性の職員は驚いたのかビスケットを落とす。

「こちらに、お名前をどうぞ」

　魔王を倒した歴代の勇者は、住民と同化していった。今では、誰もが『勇者』の子孫だ。

　だけど、勇者の血なんて大層なものじゃない。

　俺は、このフィッツの『勇気』に背中を押された。

　自分の運命は、自分で選ぶのだ、と。

　◇◇◇

　冒険者ギルドの初めての講習が行われる。

　魔王城の壁面には、エルドラドが、その様子を映してくれる。

　私、サティーナは、静かに見守るのだった。

『では、これから講習を始めます』

　パイモン君の声が、講義室に響く。

『まずは、装備を整えるところからです』

　しかし、周囲はざわめいた。

『装備……？』『剣とか、盾とか？』『魔族の宝物にあるらしいが……』『おいおい、そんなの博物館に飾っているぞ』『どこで買えばいいんだ？』

　その問いに、パイモン君は天を仰ぎ、カメラ目線になる。こっち見んな。

『まずは、基礎訓練しようか……いいよね、パイモン？』

　ビスケットを食べてたバルバトスが提案する。

『……ああ。頼んだよ、バルバトス』

　パイモンの決定に、新人冒険者たちは悲鳴を上げる。

「困ったものね。インフラが整っていたから、鎧鍛冶くらいあると思っていたのだけど……」

　私は、肩をすくめる。

『魔族との争いは全て「勇者」が行っていた。民は戦う術を持たぬ』

　エルドラドも、お手上げといった様子。

『どうするのです、魔王様。冒険者ギルドを作って冒険者たちを、それとなく導く作戦がパーですよ？』

　モニター越しに、パイモン君が語りかけてくる。

　……装備がない。

　つまり、エルドラドの民には“戦う文化”そのものが存在しない。

「……詰んでるじゃない」

　だが、それでも！

「……なら、作るしかないわね」

　私の頬が、自然と吊り上がる。

「『現実チート』、解禁よ！」

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