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『統合世界』第6話・風の聖獣

この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。

宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。

　クロノシア領の執務室で、私、サティーナ・フォン・クロノシア公爵は、思案にふけっていた。

　魔王城で聞いた『強大な存在』という言葉が、今も私の思考の中心にある。

　あれは、脅威の警告ではない。むしろ、可能性の提示では？

　強大な存在……それはきっと、葛葉様を、さらに高みへと導く鍵に違いない。

　そう結論づけた私は、公爵として皆を招集した。

　執務室に集ったのは、アルテミス、ペルセポネ、葛葉様、ニョルズ、ルシファー、スカジ。クロノシア領の発展計画を共に担ってくれている、かけがえのない仲間たちだ。

「まずは感謝を。あなたたちの尽力で、クロノシアは日々、発展しているわ。本当にありがとう」

　公爵として、私は頭を下げた。

　アルテミスは治安維持組織『聖剣団』を、ペルセポネは格式高い学舎『ペルセポネ・アカデミー』の設立を。

　葛葉様とルシファーには、鬼門に建立する神社と、裏鬼門に配置する『ルクス・ノクティクス教会』の監督を。

　ニョルズは領主館と領内の宿泊施設の指導、スカジは鉱山の街の整備を担当してもらっている。

　アルテミスが慌てて、姿勢を正す。

「もったいなき御言葉です、サティーナ様！」

　ペルセポネが自信満々に微笑み、葛葉様が頬を赤らめてはにかむ。

　スカジが豪快に笑い、ルシファーは恍惚とした眼差しを向け、ニョルズは穏やかに頷いた。

「まずは、これを見てほしいの」

　私は、クロノシア領の地図を広げる。

　そこには領都と地形、外周部の十二の街などが描かれていた。

「クロノシア領の発展には、『風の聖獣』が必要なのよ」

　唐突な私の宣言に、皆、首を傾げる。

「サティーナ。『風の聖獣』とは、何だ？オレたちの仕事と関係があるのか？」

　スカジが疑問を呈す。

「サティ様。クロノシア領が、四聖獣によって支えられていることは理解してます。ですが『風』とは？」

　ニョルズが確認する。

「我は、陰陽道を習得しつつあるが、クロノシア領は『気(マナ)』が循環する良い環境だ」

　ルシファーが引き継ぎ。

「そのために、東側地域の灌漑として青龍川を整備しました。荒地だった自然が回復しつつあります」

　アルテミスが結ぶ。

　ペルセポネと葛葉様は『風の聖獣』という言葉を吟味しているようだった。

　私は、地図を指さして皆に確認する。

「北に山地。東に河川。南に湖水。西に街道。それぞれ、水・木・火・金を象徴し、四聖獣を祀っている」

　玄武、青龍、朱雀、白虎。今は迷宮(ダンジョン)を兼ねる、四つの塔に鎮座している。

　葛葉様が、弟子を採点するように告げる。

「それは確かに、陰陽道の基本的な配置として、理にかなっておりまする」

　ここまでは、おさらい。私は続ける。

「そして中央の領都には、農耕神『サトゥルヌス』の権能を持つ私がいる。土を司る存在として」

　アルテミス、ルシファー、スカジ、ニョルズは驚愕する。

「な、なんだってーーー！？」

　しかし、ペルセポネが口を開く。

「確かに、東洋魔術としては理想的かもしれない。だけど、西洋魔術の『マナ』は枯渇してしまいますわ！」

　西洋魔術の専門家の指摘に、私は頷く。

「問題は、そこなのよ。西洋魔術では、土・水・風・火を四大元素とする。これは物質の状態変化を示すとも言われている」

　私は、窓の外へ視線を向けた。

「今のクロノシアは循環が上手く機能している。でも……『風』の『気(マナ)』が弱い」

「『風』ですか？」

　アルテミスは聞き返し、続きを促す。

「『風』は“変化”をもたらす。変化のない都市は、やがて停滞し、廃れるわ」

「な、なんだってーーー！？」

　アルテミスらが、また声を上げる。

　しかし、葛葉様は同意する。

「『気(マナ)』の循環は基礎。しかし、循環だけでは閉じてしまいまする」

　ペルセポネが、唇に指を当てる。

「確かに、そうですわ。だから『風の聖獣』ですの？」

　いよいよ、本題に差し掛かった。

「私は、クロノシア領を理想郷としたい。それが神々と領民のためになると信じている」

　その言葉に、皆、同意するように首肯する。

「そのために、新たな聖獣を祀る。その役目を……葛葉様に、お願いしたいのです」

　葛葉様に視線が集まり、葛葉様が確認する。

「主殿、それは理解いたしもうした。しかし、どうやするのでござりますか？」

　みんなの注目が、私に集まる。

「エルドラドは、私たちを召喚した時に、私たちとは別の『強大な存在』を取り込んだらしいの」

　強大な存在……その言葉を聞いた時に、私は葛葉様を思い浮かべた。

「葛葉様には、強大な存在の力を取り込んでいただく。そして、ペルセポネの協力で『風の聖獣』の権能を創り出すのです！」

「な、なんだってーーー！！」

　三度目の絶叫が、執務室に木霊する。

　しかし、ペルセポネは冷静だった。

「でも、その存在が、葛葉様に適合するとは限りませんわ」

　葛葉様も静かに言う。

「……葛葉が、葛葉でなくなるやもしれませぬ」

　その指摘に、胸がわずかに痛む。

「……だからこそ、まずは『強大な存在』の正体を、見極める必要があるわね」

　沈黙が落ちる。執務室には、希望と不安が漂っていた。

　その空気を打ち破るように、葛葉様が懐から小さな石を取り出した。

「そう言えば主殿。葛葉は、これを見つけもうした」

　淡く輝く石。確かな霊気を放っている。

　鼓動が早まる。きっと、これが『強大な存在』

　伝説を封じ込めたという、殺生石！？

「葛葉様、その石をお借りします……『サトゥルヌス』よ！この石の運命を解き明かせ！」

　権能を発動する。運命の糸が視界に広がる。

「説明しよう！サティーナ様は、『サトゥルヌス』様の運命を司る権能を応用し、鑑定ができるのだ！」

　アルテミスが高らかに叫ぶ。

「それは、誰に向けた説明だ？アルテミス」

　突飛な行動を訝しむスカジ。

　権能の光が収束し、情報が形を成す。

　『右の篭手』

「……篭手？思っていたのと違うわね」

　それは皇国風の鎧甲冑の一部としか思えなかった。

　だが、石は確かに、強大な力を宿している。

　ペルセポネが微笑む。

「とりあえず、石を集めてみましょう？」

　葛葉様も目を輝かせて。

「葛葉も、お手伝いいたしまする！」

　『強大な存在』。それが何かは分からない。

　しかし、『変化』がなければ、クロノシア領は将来滅ぶ。

　その『変化』を『強大な存在』が、もたらしてくれるはず。

「……集めましょう！」

　私は決断した。みんな、顔を見合わせて同意してくれる。

　それが、クロノシアに新たな風を呼ぶと信じて。

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